Алексей Барон - Эскадра его высочества
— Никаких. Но есть предложение.
— Что, в шпионы? Нет, не пойду.
— Да почему обязательно в шпионы? Слишком уж вы для этого открыты, мой дорогой господин Кузема. Нет, мы предлагаем работу по вашей же специальности, инженером.
— Инженером? Но я еще не имею диплома. Пока не выдали.
— Имеете, — коротко сказал могущественный Фердинанд.
Он вновь открыл ларец, откуда на свет, а точнее, — в полумрак мансарды, явился диплом университета Мохамаут. В роскошной рамке, с кистями, печатями и семибашенным гербом Поммерна.
— Надеюсь, подпись вашего ректора вы узнаете?
— Фон Бельвитц, — пробормотал Ждан. — Что ж такое, а? Какой милый дипломик… Батюшки, да еще и с отличием… Позвольте, как так — с отличием? Я ведь так и не сдал этот чертов зачет по… В общем, есть один хвостишко.
— После письма генерала Лумбы вам его зачли, — сказал шеф безопасности.
— Кто зачел?
— Ученый совет факультета.
— Так, значит. Ученый совет еще замешан.
— Разумеется. Сколько вам будут платить, догадываетесь?
— Много, — сказал Ждан, кивая. — А в чем подвох?
— Подвох в том, что нужно работать в довольно глухом месте и соблюдать секреты. Не всю жизнь, конечно, а лет эдак пять. Вас это не пугает?
— Нет.
— Вы согласны?
— Нет.
Генерал Фромантер удивился.
— Почему?
Ждан замялся.
— Да так, причина несерьезная. Даже неловко говорить таким серьезным людям.
— Что-нибудь личное?
— Ну да.
— Это секрет?
— Ну, в общем — нет.
— Тогда не смущайтесь, прошу вас.
— Я не могу бросить друзей. Поклялись мы, понимаете, не расставаться. Всю жизнь.
— Ах, вот что. Прямо всю жизнь?
— Ага. Смешно, наверное.
Генерал Фромантер покачал головой.
— Напротив, достойно уважения. Более того, лично у меня это вызывает большое удовлетворение. Видите ли, именно такую причину вашего отказа предрекал мой помощник. Браво, Фердинанд! Вы хорошо подготовили этот разговор.
И шеф безопасности Поммерна дважды хлопнул ладонями. Его помощник скромно поклонился.
А Ждан вдруг разобиделся.
— Предвидели, значит, герр начальник?
Герр начальник умиротворяющим жестом развел ладони:
— Прошу не гневаться, сударь. Служба у нас такая, предвидеть.
— Да, как же! Поди попробуй на вас гневаться. Эк навалились на бедного студента, а? Раз предвидели отказ, думаю, что-нибудь заготовили и на этот случай. Что, разве нет?
— Конечно да.
— И что имеется на такой случай в вашем волшебном сундучке? Еще один документ?
— Верно. Мы люди бумажные, — усмехнулся Фердинанд. — Вот, полюбопытствуйте.
— Что это?
— Записка от господ Фоло и Чинтал-Уюка.
— О господи! А где же они сами?
— Читайте, читайте.
— Читаю: «Ждан, не валяй дурака. Такой шанс выпадает раз в жизни. Мы уже согласились. Все закупки на дорогу сделаны, так что барахло можешь не собирать. Кэйр, Бурхан».
— Почерк узнаете?
— Да. Кэйр писал. Значит, они уже у вас?
— У нас.
— Сидят в Семибашенном замке?
— Насколько мне известно, они сидят в своей каюте.
— В какой еще каюте?
— В не самой худшей каюте яхты «Поларштерн».
— Это же яхта самого…
— Верно. И в упомянутой каюте есть еще два свободных места. Точнее, одно, поскольку герр Кирш прибудет раньше вас.
— Что, и его уговорили?
— Да, только не мы.
— А кто?
— Флотский хирург.
— Хирург? Господи, так и знал! Что наш растяпа сломал на этот раз?
— Ничего, ровным счетом ничего. Физически герр Кирш вполне здоров.
— Что, психически тронулся?
— Не исключено. Дело в том, что младшего врача яхты его высочества зовут Изольдой Пуффольд. Вам знакомо это имя?
— Эге, вот что. Хирург, значит. Тогда бедняге Францу просто хана, сиречь крышка. Он согласится на что угодно. Простите-погодите, а яхта зачем? Куда плыть надо?
Фердинанд взглянул на своего начальника. Тот молча опустил веки.
— Хорошо. Я отвечу. Однако то, что вы узнаете, уже есть государственная тайна. Независимо от вашего решения вы должны обещать, что не будете ее разглашать.
— Как долго?
— На протяжении тех самых пяти лет, о которых говорил герр генерал. Согласитесь, это вполне правомочное требование с нашей стороны.
— Соглашаюсь. Бумагу подписать?
— Достаточно обещания.
— Даже так? Какая-то легковерная у вас безопасность.
— Не совсем. Мы изучали этический кодекс Мурома.
— Великого Мурома, — поправил Ждан.
— Виноват, Великого Мурома. В общем, слова боярина из рода Кузем для легковерной безопасности вполне достаточно. Мы знаем, что ваши предки не отказывались от своего слова, даже рискуя потерять голову. И даже ее теряли.
— Было дело. М-да, а вы работаете тоньше нашей Тайной Канцелярии, — признал Ждан.
— Мы знаем о разногласиях вашего рода с нашими коллегами из Тайной Канцелярии посадника. В общих чертах, конечно. Но мы на вашей стороне.
— Да? Спасибо за прямодушие. Плачу той же монетой. Несмотря на разногласия между моим родом и Тайной Канцелярией, воевать против Мурома я не стану.
— Никто и не предлагает, — сказал Фердинанд.
— Речь не идет о приглашении вас в инженерные войска Поммерна, — вмешался в разговор Фромантер. — Предлагаем обычный контракт. Вы будете вправе не делать ничего враждебного по отношению к родине.
— Ну, тогда мне больше нечего возразить. Только не пойму я, почему такое внимание ко мне, ведь у вас и своих инженеров хватает. Неужто все из-за водохода моего?
— Во многом — из-за него. Но еще и потому, что нам подходит вся ваша четверка. Жаль разбивать такую артель. Кроме того, инженеров как раз и не хватает. Для них вполне достаточно дел здесь, в Поммерне. А будет еще больше. Строятся новые крепости, спускаются на воду корабли, нужно расширять заводы…
— Ну хорошо, хорошо, — сказал Ждан. — Давайте, говорите вашу тайну.
— Ну давайте, слушайте. Мы имеем приказ его высочества основать заморскую колонию. Именно для этого нужна яхта, архитекторы, судьи, инженеры, судостроители.
— И вся тайна?
— Главная ее часть. С деталями вас ознакомят на борту «Поларштерна». Если согласитесь, конечно.
— Да пожалуй, что уже согласился. По рукам?
— По рукам. Отплытие через два часа.
— Что? Как? Уже?
— А чего откладывать? Экипаж у подъезда.
Ждан почесал в затылке.
— Ладно. Сейчас соберусь. Хочу только сказать…
— Что?
— Лихо вы работаете.
— Спасибо.
— За страх так не работают, верно?
— Верно.
