Владимир Михановский - Облако
"Почему они не стреляют? - билась в голове одна-единственная мысль. Неужели боятся нарушить тишину?"
Как бы отвечая на его мысль, хлопнул выстрел, затем еще один. Полицейские, прислонившись вплотную к решетке, стреляли наугад: к счастью для Вуда, было новолуние. Лезть через колючую проволоку полицейские не решились.
Пока продолжались поиски сонного дворника, отворившего ворота, прошло несколько драгоценных минут. Вуд слышал торопливые голоса своих преследователей и скрип ворот в заржавленных петлях.
Куда спрятаться? В какое-нибудь парадное? Но тогда его неминуемо разыщут - это лишь вопрос времени. Постучаться к кому-нибудь? Но для этого тоже нужно время, а времени нет!
Мардон бежал по огромному захламленному двору, натыкаясь на кучи угля и просто грязи. Все окна были темны, кроме одного, которое также погасло при звуках выстрелов.
Вуд с разбега налетел на какое-то деревянное сооружение, больно ударившись. Мусорный ящик! Хорошо еще, что полный. Лихорадочно разгребая руками отбросы, Мардон забрался внутрь. И как раз вовремя: голоса полицейских слышались уже во дворе.
- Оцепить двор, - послышалась команда. - Поставить караул у ворот и решетки. Преступник здесь, и он никуда не уйдет. Приступайте к обыску!
- Может быть, сначала обыщем двор? - предложил один голос.
- Вряд ли он настолько глуп, чтобы остаться здесь. Впрочем, пошарь немного фонариком.
Мардон сидел в ящике съежившись, стараясь дышать как можно тише. Дело принимало серьезный оборот. Пока оставалось одно: выжидать.
Наконец голоса полицейских стихли. "Вероятно, разошлись по квартирам с обыском", - догадался Вуд. Но он не знал, остался ли во дворе кто-нибудь из полицейских, и поэтому не решался высунуть голову.
Так прошло несколько томительно долгих минут. Мардон задыхался от смрада разлагающихся отбросов. Голову неотступно сверлила мысль: когда полицейские обыщут квартиры и убедятся, что там никого нет, они станут прощупывать двор, и тогда все.
- Ну, где ты там запрятался, - послышался вдруг хриплый шепот. Вылезай!
"Провокатор! - мелькнуло у Мардона. - Но к чему это им? Не проще ли было взять меня голыми руками?"
- Поживее, - снова раздался шепот, - у нас слишком мало времени на церемонии! Да не бойся, шпиков пока нет!
Решившись, Мардон единым духом выскочил из ящика. Он очутился перед человеком, который дружелюбно похлопал его по плечу.
- Ты выбрал не слишком удобную постель, приятель, - сказал человек, приблизив лицо к Вуду. Мардон почувствовал густой винный перегар.
- Куда мне? - спросил он, схватив своего доброжелателя за холодную руку.
- За мной - и бегом! - ответил человек.
Они вбежали в подъезд и спустились в подвал по каменным ступеням. Здесь было сыро. Под ногами хлюпала вода. С потолка капало. Вуд натыкался в кромешной тьме на какие-то острые углы. Тяжелая капля упала Вуду на губу, и он облизнул ее. Капля пахла нефтью.
Незнакомец ориентировался в темноте довольно хорошо. Он шел впереди, таща Мардона за руку.
- А что, парень, видно, ты досадил этим бобби, коли они так рьяно гоняются за тобой? - нарушил молчание незнакомец.
- Не представляю, чего им от меня надо, - ответил Мардон, тяжело дыша.
- И полез в мусорный ящик просто ради собственного удовольствия, так ведь? - добавил незнакомец. - Что ж. Можешь ничего не говорить мне. Ты прав, мало ли кем может оказаться незнакомый?
Воздух в коридоре, по которому они шли, стал как будто свежее. Идти стало легче.
- Ну, вот мы и пришли, - сказал неизвестный, останавливаясь. - Через эту дверь ты выйдешь на другую улицу. Благодарить не надо, - сказал он, заметив движение Мардона. - Я рад, что помог тебе: ты почему-то кажешься мне неплохим парнем.
Незнакомец крепко пожал руку Вуда. Снова Вуд почувствовал густой запах виски.
- И знай еще, - впервые за все время улыбнулся незнакомец, - что сегодня ночью тебе помог бежать от шпиков Ричард Вилмор Кроули, великий физик и великий... негодяй!.. Прощай.
* * *
Гуго Парчеллинг развернул утренний номер газеты, Руки его дрожали, и голова немного тряслась. Международные новости... Хроника космоса... Это все можно пропустить. Дальше... Культурная жизнь... Съемки нового фильма с участием Мэрилин Гринги. Странно, Триллинг хорошо знаком с ней, а он Гуго, нет. Джон обещал их познакомить, да все как-то было недосуг то ему, то Джону. "Вот выйду из лечебницы и познакомлюсь с ней", - подумал Парчеллинг, разглядывая цветное фото знаменитой кинозвезды. Дальше, дальше... Вот! Биржевые новости. Глаза Парчеллинга жадно впились в газету.
Неутешительные новости! Курс акций Парчеллинга непрерывно падает. "На фондовой бирже паника!" - кричали заголовки. "Десять тысяч рантье разорились за один вчерашний день".
"Похоже, что против меня действует какой-то скрытый и могущественный враг, - тревожно думал Парчеллинг. - Все изменения на бирже как будто диктуются единой волей. Хорошо еще, что меня поддерживает Джон".
Парчеллинг просмотрел еще несколько тревожных сообщений. Затем встал и в волнении, пошатываясь, прошелся по комнате.
"Я должен дать решительный бой на бирже, - решил он. - Все или ничего! Надо будет сообщить об этом Джону, когда он зайдет ко мне".
* * *
Кроули вошел в свою лабораторию и без сил опустился на стул. Светящаяся стрелка часов показывала начало третьего. Безумно хотелось спать, но уснуть нельзя было ни на минуту. Заключительный процесс синтеза, который шел в аппарате, требовал непрерывного наблюдения и регулировки. Единственное, что мог себе позволить Кроули, - это время от времени выходить во двор, чтобы подышать свежим воздухом. Это тем более было необходимо, что голова после вчерашней грандиозной попойки раскалывалась. Может быть, и не следовало пить накануне решающего этапа работы, но тут уж Кроули ничего не мог поделать. Он чувствовал, что если не напьется до чертиков, то в трезвом виде сможет совершить любое безумие: либо разбить установку вдребезги, либо перерезать горло Хозяину, - да мало ли что может прийти в голову трезвому человеку!
Глубоким вечером, выйдя проветриться, Кроули услышал со стороны улицы шум погони, крики, а затем один за другим два выстрела. Он видел, как через чугунную ограду, окутанную колючей проволокой, переметнулась какая-то темная фигура и заметалась в поисках укрытия.
Было очень темно, но Кроули, обладая поистине кошачьим зрением, все-таки заметил, что беглец запрятался в мусорный ящик.
Помочь ему спастись или нет? Такого вопроса для Кроули не возникало. Пока полицейские суетились во дворе, обсуждая план дальнейших действий, Кроули стоял, притаившись в подъезде. За эти несколько минут он припомнил, как ему так же приходилось прятаться от полицейских после одной студенческой демонстрации. Он был тогда знаменосцем группы своего колледжа. Демонстрацию разогнали, и все разбежались, кто куда. Кроули постучался в чью-то квартиру и, когда дверь приоткрылась, вскочил туда. Перед ним стояла перепуганная до полусмерти молодая женщина.
