Дженнифер Фаллон - Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)
- Р'шейл, все мы знали, что когда-нибудь настанет такой день и придет дитя демона. Правда, я не уверена, что мы слишком обрадованы известием, что это ты. Не исключено - некоторые из этих людей уже сегодня погибнут. Ты дашь нам свое благословение?
- Но я не знаю, что сказать.
- Просто скажи им, что боги с ними, - посоветовала молодая женщина. Это все, что им нужно.
Р'шейл нерешительно кивнула и подъехала к язычникам поближе. "Скажи им, что боги с ними, - очень мило". Единственное, что Р'шейл знала об этих самых богах, - это что они "будут в ярости", если она позволит себя убить.
Глава 59
Толька половина разномастной армии Тарджи была верхом. Остальные прибыли на рандеву на телегах или пешком. С оружием тоже была беда - среди него числились ножи и ржавые мечи, а также вилы, серпы и прочий огородный инвентарь. Р'шейл казалось, что повстанческое войско являет собой жалкое зрелище, но Тарджа заверил ее, что до полномасштабного сражения дело, скорее всего, не дойдет.
Они выехали в Тестру с последним отрядом. Пехота была послана вперед несколько часов назад. Тарджа все так рассчитал, чтобы оказаться на месте встречи с Санни примерно к полуночи. Тогда на основании ее информации он и сделает заключительные распоряжения. Наблюдая, как он уверенным голосом отдает приказы, Р'шейл думала, что в действительности Тарджа, скорее всего, этой уверенности не чувствует. Его дружина была малочисленнее, чем он рассчитывал, бойцы вооружены плохо и с военным делом фактически не знакомы. Он страстно желал, чтобы у него в распоряжении оказалась хотя бы горстка отлично обученных, закаленных в боях защитников, как те, кем он некогда командовал. Повстанцы не были единым целым, не были армией, да и вообще у них оставались некоторые сомнения, а не заманивал ли их Тарджа в ловушку. И только вера в него позволяла Р'шейл надеяться, что у них остается какой-то шанс на победу.
Они достигли окрестностей Тестры незадолго до полуночи. Ночь была темной, луна спряталась за низкими плотными тучами. Дневной зной так и не рассеялся, было душно и жарко. Санни помахала им рукой. Тарджа, Р'шейл и Гэри спешились и подошли к ней.
- Я нашла лорда Дженгу. Он остановился в "Приюте Странника".
Гэри кивнул.
- Я знаю, где это. В конце переулка, в тупике неподалеку от пристани.
Тарджа нахмурился.
- В тупике? Дженга обычно выбирает более безопасные места. Сколько с ним людей?
- Не больше дюжины, - сказала Санни. - Несколько офицеров, штабные, писари да еще кто-то. Остальные разбили лагерь в полях у западной части города.
Тарджа кивнул и отошел к Гэри и командирам. Р'шейл оттащила Санни в сторону и пристально посмотрела ей в глаза.
- Что-то не так? - Санни покачала головой.
- Нет, все в порядке. Из-за всех этих рассказов о харшини и о язычниках мне немного не по себе, вот и все.
- Санни, ты все равно мой друг. Я не изменилась, я все та же. - Санни неуютно поежилась.
- Я лучше пойду.
- Увидимся позже?
- Можешь не сомневаться, - заверила она Р'шейл.
Они ехали по пустынным улицам. Вокруг было тихо. Таверны большей частью уже закрылись, и добропорядочные граждане давно уснули. Основной отряд под руководством Уилбира Тарджа отправил в поля к лагерю защитников. Высокий жилистый Уилбир - бывший сержант защитников - оказался наиболее подходящим на роль офицера из всех имеющихся у Тарджи людей. Сам же Тарджа, Гэри, Р'шейл и дюжина наиболее подготовленных повстанцев отправились к "Приюту Странника". Если дела обстоят так, как описала им Санни, они успеют обернуться прежде, чем защитники поймут, что случилось.
Маленький отряд спешился примерно за квартал до постоялого двора и продолжил путь пешком, шарахаясь от каждой тени и вздрагивая от любого шороха. Р'шейл шла сразу за Тарджой. Добравшись до нужного переулка, он жестом подозвал было остальных, как вдруг знаками велел им остановиться.
По обеим сторонам улочки тянулись закрытые на ночь магазинчики, явно предназначенные для состоятельных клиентов.
Некоторые поблескивали маленькими изящными вывесками, иные же были столь эксклюзивны, что вывески отсутствовали вообще. "Приют Странника" оказался высоким двухэтажным зданием из красного кирпича с двумя довольно величественными колоннами у входа. Посреди двора располагался милый фонтанчик. Тарджа долго вглядывался в пустынный переулок, затем снова прижался к стене.
- В чем дело? - прошептала Р'шейл.
- Нет часовых.
- Это плохо? - она не имела понятия о тактике. Но ей не казалось странным, что Дженга чувствует себя в безопасности в уютной гостинице в центре Медалона.
- Это не похоже на Дженгу.
- Может, мы не туда пришли?
- А может, и туда, - пробормотал Тарджа. Он посмотрел на ту сторону улицы, где у стены в ожидании сигнала притаился Гэри с остальными членами их отряда, и заколебался в нерешительности. В конце концов он махнул рукой, и повстанцы двинулись вперед.
Они были уже около фонтана, когда раздался шум и стук копыт позади. Р'шейл подскочила от неожиданности, вокруг запылали факелы, спящая еще секунду назад гостиница ожила, и их окружили солдаты. Моргая и щурясь от яркого света, девушка насчитала около сотни заполонивших двор защитников с обнаженными мечами. Путь к отступлению оказался отрезан дюжиной или более всадников, перекрывших вход в переулок. Р'шейл взглянула на Тарджу, ожидая его команды прорваться к свободе. Но он смотрел не на нее, а на вышедшего из постоялого двора высокого седого мужчину и шагавшую рядом маленькую пухлую женщину. Когда пара вышла на свет факелов, Р'шейл застыла, потрясенная увиденным.
- Не заставляй меня убить тебя, Тарджа, - сказал Дженга, остановившись в шаге от предводителя мятежников. - Кровопролитие ни к чему.
Тарджа посмотрел ему в глаза и, бросив меч, знаком велел своим людям сделать то же самое. Повстанцы подчинились, швырнув клинки, при падении яростно лязгнувшие о булыжную мостовую.
Как только защитники поняли, что мятежники не собираются сопротивляться, атмосфера во дворе стала заметно менее напряженной.
- Видите, я же говорила, они придут, - сказала женщина. Р'шейл не сводила с нее глаз. - Я получу свои деньги?
- Сто золотых и прощение общины. Как условились.
- Санни? - она наконец обрела дар речи. - Что ты наделала?
- А что такого? Я выполнила свой долг перед общиной, вот и все.
- Но ты была моей подругой! - Р'шейл испугалась, что может не удержаться и расплакаться.
- Я язычникам не подруга. Особенно тем, кто даже и не человек, - и она сплюнула на булыжники под ноги Р'шейл.
Девушка размахнулась и со всей силы ударила корт'есу в лицо. Санни, закричав от боли, рухнула на землю. Она прижала ладони к лицу и завизжала, увидев, что Р'шейл занесла руку для следующего удара. Ни Дженга, ни защитники даже не шелохнулись. Если бы Р'шейл только знала, как испепелить предательницу, от той бы уже осталась кучка золы, но она была слишком разъярена, чтобы сосредоточиться и призвать магию.
