Кристофер Сташеф - Скорость побега. Чародей поневоле
— Вот именно, и, следовательно, мы не должны исключать вероятности того, что советники могут стремиться к тому, чтобы перейти от этапа феодальной раздробленности к междоусобице, за которой последует полная анархия.
— И потому они пытаются устранить Катарину. Убить ее.
— Весьма точное заключение. Они готовы воспользоваться любым шансом ликвидации централизованной власти.
— А это означает, что она в опасности. Давай вернемся в замок.
Он натянул поводья, но Веке разворачиваться отказался.
— Ей не грозит опасность, Род. Пока не грозит. Согласно мифологии данной культуры смерть должна быть предсказана. На крыше здания должно появиться существо, известное под названием «баньши». А баньши не может появиться до наступления темноты.
Род глянул на небо. Смеркалось. Над горизонтом догорал закат.
— Ладно, Веке. Даю тебе пятнадцать минут. Ну, так и быть, полчаса.
— На основании свидетельства о том, что советники происходят из цивилизации с высоким уровнем развития техники, — затараторил робот, — резонно предположить, что они родом с другой планеты, поскольку на данной планете существует только одна форма цивилизации, представленная королевством Катарины и характеризующаяся средневековым общественным укладом. Другая антироялистская группировка также имеет признаки инопланетного происхождения.
— Похоже, это я уже слышал, — буркнул Род. — Только сейчас давай поподробнее, ладно?
— С превеликим удовольствием. Вторая антироялистская группировка бытует под названием «Дом Кловиса». Это название проистекает, вероятно, из древнего ритуала избирания королей народом. Классовый состав Дома Кловиса таков: нищие, воры и прочие преступники и изгои. Номинальным лидером этой группировки является отверженный аристократ, Туан Логир.
— Стоп, — сказал Род. — Ты сказал: «номинальным»?
— Именно так, — подтвердил робот. — Если рассматривать структуру Дома Кловиса поверхностно, то можно подумать, будто эта группировка представляет собой стихийное сборище, однако дальнейший анализ показывает, что перед нами организация с четкой и строгой дисциплиной, одной из целей и задач которой является обеспечение питанием и одеждой ее членов.
— Но ведь именно этим и занимается Туан!
— Разве? Но кто в Доме Кловиса решает проблемы снабжения, Род?
— Ну… Туан передает деньги хозяину кабачка, этому уродцу по прозвищу Пересмешник.
— Вот именно.
— Стало быть, ты хочешь сказать, — протянул Род, — что Пересмешник использует Туана в качестве поставщика денег и на самом деле главный босс в Доме Кловиса он, а вовсе не Туан.
— На это, — отозвался Веке, — указывают полученные данные. Какова внешность Пересмешника, Род?
— Отвратительна.
— А откуда у него такое прозвище — Пересмешник.
— Ну… Он скорее всего из тех, кого зовут имитаторами. Человек с тысячей лиц. Что-то вроде того.
— И все-таки: как он выглядит, Род? Опиши его в общих чертах.
— Гм-м-м… — Род запрокинул голову, прикрыл глаза и постарался представить себе Пересмешника. — Значит, так: рост — пять футов десять дюймов, жутко горбится, словно у него искривление позвоночника, телосложение субтильное, просто-таки очень субтильное — похоже, в его дневном рационе не более двухсот калорий. Волосы жиденькие… — Род изумленно открыл глаза. — Эй! Да ведь он как две капли похож на советников!
— И потому скорее всего также является представителем цивилизации с высоким уровнем развития техники, — резюмировал Веке. — Данное заключение можно дополнить его политическими воззрениями, на что указывают речи, произносимые Туаном перед толпой…
— Значит, Туан плюс ко всему еще и «говорящая голова», — задумчиво проговорил Род. — Собственно, чему тут удивляться? Сам он ни за что не додумался бы до идеи пролетарского тоталитаризма.
— Следует также отметить, что Пересмешник — единственный представитель Дома Кловиса с таким габитусом.
— Ага! — кивнул Род. — Здесь он играет в одиночку. А его штат сотрудников — местные представители, науськанные на то, чтобы обеспечивать ему поддержку.
— Долгосрочную программу Пересмешника, — продолжал Веке, — можно предположительно определить как установление диктатуры. Следовательно, с его стороны вполне резонно планировать возвести на престол того, кем он сможет манипулировать.
— То есть Туана.
— Совершенно верно. Но прежде ему надо избавиться от Катарины.
— Стало быть, ее крови жаждут и советники, и Дом Кловиса.
— Точно. Однако мы не имеем веских доказательств того, что они действуют согласованно. Пока впечатление такое, словно эти две силы независимо противостоят королеве.
— Разделение сил. Крайне неэффективная политика. И все же, Веке, по сути: что они тут затевают?
— Мы можем предположить, что они происходят из двух оппозиционных друг другу цивилизаций, каждая из которых стремится взять под свой контроль некие ресурсы Грамерая.
— Что-то я не слыхал, — нахмурился Род, — о месторождениях каких-либо сверхценных полезных ископаемых в округе…
— Я имел в виду людские ресурсы, Род.
Род широко раскрыл глаза:
— Эсперов! Ну конечно! Все они сюда, как мухи на варенье, слетелись из-за ведьм!
— Или из-за эльфов, — добавил Веке.
Род сдвинул брови:
— Эльфы-то им на что сдались?
— Пока у меня на этот счет нет оформленных предположений, и все же над такой логической вероятностью стоит поразмышлять на досуге.
Род фыркнул:
— Ну, ладно. Размышляй себе на здоровье над этой логической вероятностью, а я займусь ведьмами. Любой, кому удастся стать монополистом на рынке торговли телепатами, может править галактикой. Ого! — Он в ужасе выпучил глаза. — А ведь они и вправду смогут править галактикой!
— Ставки, — пробормотал Веке, — очень высоки.
— Я не премину сделать свою ставку… — начал было Род, но договорить не успел — его прервал неприятный, визгливый стон — будто кто-то вел ногтем по стеклу.
Веке развернулся на сто восемьдесят градусов. Род устремил взгляд в сторону замка.
На крыше, чуть ниже восточной башни, что-то тускло мерцало. Не то светящаяся гнилушка, не то блуждающий огонек. Судя по всему, источник свечения был довольно велик, так как кое-какие детали Роду были видны даже с большого расстояния. Светящееся существо было одето в лохмотья — нечто наподобие изодранного савана, под которым проглядывало тело красивой женщины, однако голова у странного создания была кроличья, с пастью, снабженной острющими клыками.
