Алексей Корепанов - Призрачный сфинкс
В этом кафе посетителей было еще меньше: у окна пили пиво два небритых парня, дымя не самыми дорогими сигаретами и ведя светскую беседу на матерном языке с редким вкраплением общепринятых слов; в углу, упираясь локтями в крышку столика, медитировал над полупустым уже стаканом водки некто синюшный и опухший, видимо, пытаясь после вчерашнего «встать на нейтрал». Виктор Павлович взял сто пятьдесят граммов коньяка и осушил эту порцию прямо у стойки, закусив кружком лимона, посыпанного сахарным песком. Тут же попросил налить еще сто, забрал стакан и устроился за столиком у входа, лицом к стеклянной двери, сквозь которую было видно малолюдную улицу, обсаженную роскошными старыми липами, «жигули» и вход в интернет-кафе.
Коньяк помог довольно быстро – стальной обруч размяк и уже не столь сильно давил на голову, и прошел озноб, зато жар усилился. Лицо горело так, словно не дверь была рядом, а полыхающий костер, и Виктор Павлович то и дело вытирал лоб носовым платком. Сознание подернулось легкой дымкой, шум в ушах уже не тревожил, а убаюкивал. Окружающее слегка расплылось, и доктор Самопалов почувствовал себя почти хорошо.
Но только на несколько мгновений. До тех пор, пока в голову eму не пришла дикая мысль: а вдруг все это выдумал именно Корепанов? И Ковалева, и американского астронавта, и Черного графа, и его, доктора Самопалова…
Виктор Павлович передернул плечами и сделал большой глоток. Коньяк обжег горло, покатился по пищеводу, поддавая жару, и врач ощутил себя доменной печью. На носовом платке не оставалось уже ни одного сухого места.
Медленно тянулись минуты, густым медом вьползая из банки будущего и растекаясь по блюдцу прошлого. Допив, наконец, свое пиво, покинули кафе ценители-виртуозы крепкого слова, а доктор Самопалов, сложив руки на столе, невидящим взглядом смотрел на улицу, залитую лучами жизнерадостного пока осеннего солнца. Только спустя какое-то время он осознал, что уличный пейзаж загородила от него какая-то преграда. Преграда шевельнулась, сформировалась в не очень четкий образ – и оказалось, что напротив сидит спиной к входной двери тот самый, синюшный и опухший, медитировавший над стаканом в дальнем углу.
– А я тебя знаю, – хриплым голосом заявил любитель медитаций. – Ты лекарь из психушки, ага? Попиваешь, значит, в рабочее время. Достали, да?
Некоторое время Виктор Павлович молча смотрел на незваного собеседника, крутя пальцами недопитый стакан, а потом, чуть поморщившись, сказал:
– Собственно, вам-то какое дело?
– Да нет, я ничего, – дружелюбно отозвался синюшный. – От такой работы хоть кто запьет, понятное дело. Каждый день с психами возиться – сам психом станешь… – Он подался к Виктору Павловичу и просительно зашарил мутноватыми бесцветными глазами по лицу врача. – Слушай, выручи, а? Одолжи на соточку, а я тебе потом занесу, не сомневайся. Я долги всегда отдаю, вон хоть у нее спроси, – синюшный кивнул на продавщицу, которая, сидя вполоборота к стойке, смотрела окруженный стаканами и тарелками маленький телевизор.
– Подаю только по воскресеньям, да и то не всегда, – мрачно отрезал доктор Самопалов. – И не всем.
Синюшный покачал нечесаной головой:
– Зря, зря ты так, мил человек. Кто знает, что с тобой-то завтра будет… Вдруг да и на колени тебе падать придется, умолять… Хоть, может, и видимостъ все это одна, сон Господа Бога, да только и в видимости надобно тоже правила соблюдать – без правил-то все вообще в прах развеется. Как сказано: «День сей обратит мир в пепел…»
Виктор Павлович, не веря своим ушам, потряс головой, откинулся назад и уставился на синюшного.
– Что вы сказали? – едва выговорил он, с трудом шевеля непослушными губами. – Видимость?
– Ну да, видимость, – покивал непрошеный собеседник. – Я же говорю: сон Господа Бога. Вот сейчас Он проснется – и всем нам амбец. А Он повернется на другой бок и другой сон Ему приснится – только уже без нас.
Доктор Самопалов механическим движением сунул руку в карман пиджака, вытащил бумажник. Протянул деньги синюшному.
– Вот это по-христиански, – удовлетворенно сказал тот, принимая купюру, и повернулся к стойке. – Наташа, нацеди-ка соточку.
– Сон Господа Бога… – еле слышно пробормотал Виктор Павлович.
– Сон, сон, – скаля желтые зубы, весело подтвердил синюшный. – Так сказать, иллюзия бытия. Ты не сомневайся, доктор, я деньги верну. Мы ж не сфинксы какие-нибудь, мы ж все-таки человеки, и должны по-человечьи… Хотя бы и в иллюзорном нашем как-бы-существовании. А может, и в каком другом сне встретимся, и я тебе чем помогу. Кто знает, кем буду там я, а кем – ты, доктор…
Виктор Павлович молча взял свой стакан и, резко запрокинув голову, выплеснул в рот остатки коньяка, чувствуя, как что-то вновь быстро смещается в сознании подобно стеклышкам калейдоскопа, образуя новый причудливый узор. Потом встал, пошатнулся и, зачем-то задержав дыхание, вышел из кафе.
Оказавшись на улице, он сделал несколько судорожных вдохов и оглянулся: синюшный, переместившись к стойке, салютовал ему стаканом с водкой.
Однако Виктор Павлович был совсем не уверен в том, что так оно и есть на самом деле – возможно, и не было там, за стеклянной дверью, никого, и ни с кем он не беседовал только что за столиком… а просто это общались друг с другом отдельные участки его пораженного болезнью сознания…
«Ответ уже пришел», – донеслось откуда-то из глубины – или долетело из-за угла.
Доктор Самопалов, не замечая ничего вокруг, медленно пересек улицу походкой сомнамбулы и вернулся в интернет-кафе.
Оказалось, что ответ действительно пришел, и адресован был именно ему. «В. П. Самопалов» – гласила надпись в окне входящих документов электронной почты. Впрочем, это могло быть просто очередным выбрыком захворавшей психики. Иллюзорный ответ иллюзорного адресанта… Как проверить, действительно ли автор «Призрачного Сфинкса"прислал сообщение или же это очередной элемент бреда?
Несмотря на подавленное состояние, Виктор Павлович коротко усмехнулся. Подобная ситуация была описана в старой книге, прочитанной им еще в шестом или седьмом классе. «Солярис» Станислава Лема. Ключевой эксперимент – experimentum crucis, который проводит главный герой, чтобы понять, на самом ли деле ли он сошел с ума и бредит или же все происходящее реально.
Какой в данном случае можно провести ключевой эксперимент?
Доктор Самопалов задумчиво поводил «мышью» по коврику, чувствуя, что «плывет» от вьпитого коньяка. Полбутылки, как-никак. И практически без закуски.
Вряд ли можно будет назвать этот эксперимент «ключевым», но все-таки попробовать стоит…
Он поднялся и подошел к сидящему за компьютером у противоположной стены пареньку. Паренек увлеченно разглядывал фотографии юнцов, облаченных в доспехи и вооруженных мечами и боевыми топорами – не иначе, очередное сборище «ролевушников». Виктор Павлович слегка заплетающимся языком обратился к нему:
