Виталий Севастьянов - Советская фантастика 80-х годов. Книга 1 (антология)
За время работ в нетипичной зоне Хенк привык оперировать миллиардами лет. Теперь у него такого запаса не было. Он шел, не зная, не понимая, куда идет, пока не уткнулся в прозрачную стену силовой защиты.
Он поискал выход.
Выход нашелся — прямо на космодром. Хенк сразу увидел исполинское тело «Лайман альфы» с рогоподобным выступом в носовой части. «Там Шу,— обрадовался он.— Она мне поможет».
Смиряя себя, заставив себя не торопиться, он пошел к «Лайман альфе». Челышев, в принципе, запретил ему это, но он не хотел подчиняться Челышеву.
Брюхо «Лаймак альфы» нависло над ним, как небо. Он подал сигнал, и люки открылись.
«Понятно, почему Охотники не мешали мне...» с «Лайман альфы» был снят курсопрокладчик.
— Были гости?
— Да,— ответила Шу, и он готов был поклясться, что голос ее дрогнул.
— Мы задерживаемся.
— Надолго? — спросила Шу.
Хенк не ответил. Он тяжело опустился в кресло, и оно сразу приняло под ним максимально удобную форму. Слева от Хенка поднялся планшетный столик. Сейчас на нем стоял высокий бокал. В прозрачной воде плавали кусочки льда. От бокала несло холодком одиночества. Поежившись, Хенк пригубил зашипевшую на языке воду.
— Шу,— сказал он.— Мы влипли в историю.
— Я знаю,— помолчав, ответила Шу.
— Как ты можешь знать?..— начал он, но Шу его перебила:
— Ты главный и единственный объект моего внимания, Хенк. Что в этом странного?
— Значит, ты знаешь, о чем со мной говорил Челышев?
— Конечно.
Хенк не знал, кто ставил модуляции Шу, но, несомненно, это был классный мастер.
— И ты...— начал он.
— Я все знаю,— перебила Шу.— Я не могу чего-то не знать о тебе, Хенк. Ведь ты — это я. Ты это пришел узнать, правда?
Бокал выпал из разжавшихся пальцев Хенка, но не долетел до пола. Гибкий щуп, вырвавшийся из подлокотника, перехватил бокал и снова водрузил на столик.
— Зачем ты это сделала, Шу?
— Ты хотел знать. Я ответила.
— Я говорю о бокале.
— Ты хотел, чтобы он разбился?
— Да.
Планшетный столик резко дернулся, осколки стекла разлетелись по всему полу, но удовлетворения Хенк не ощутил.
— Что значат твои слова? Ты же не хочешь сказать, что я всего лишь функциональная часть своего собственного бортового компьютера?
— В определенном смысле это так, Хенк.
— Выходит, я даже не протозид? Выходит, я просто часть машины?
Он никогда не разговаривал с Шу таким тоном.
Шу промолчала.
Обиделась или не хотела его огорчать.
— Свяжи меня с Памятью.
Шу не ответила, но экраны обсерватории вспыхнули.
Хенк решил проследить свой путь. Весь свой путь от Земли до квазара Шансон. Он хотел понять — кто же он? Он не хотел отдавать решение в руки диспетчера или Челышева.
...Туманный шар, условная модель расширяющейся Вселенной, вспыхнул прямо в центре штурманской обсерватории. Шар не был велик, но впечатление от него было безмерным. Взгляд не постигал его глубины, тонул в туманностях; лишь постепенно Хенк различил пятна галактик и выделил особо пульсирующую, яркую точку квазара Шансон. Мысленно он провел долгую дугу через созвездие Гидры, океан Бюрге, зону Цветочников и Арианцев, объект 5С 16. Он видел маяки цефеид, вспышки пульсаров. Он видел «Лайман альфу» — крошечное серебристое веретено, пожирающее пространство. С жадным любопытством, как впервые, он всматривался во Вселенную, в этот гигантский садок, в котором вместо хвостатых рыб медленно шествовали фантастические кометы, не зарегистрированные ни в одном каталоге.
Объект 5С 16...
Шар Вселенной дрогнул, подернулся серой дымкой, вновь прояснился. Хенк увидел «Лайман альфу», с н а б ж е н н у ю р о г о м П р е о б р а з о в а т е л я, и с е б я, вращающегося в пространстве. Он и Шу, они были одно целое. Он и Шу, они были одним громадным пылевым облаком. Он и Шу, их атомы смешивались друг с другом, но сами они оставались самими собой.
У него закружилась голова. Ведь он действительно принимал когда-то форму пылевого облака, одну из самых удобных рабочих форм в космосе; вид плывущего в пространстве облака не смущал и не пугал его, однако нервный холодок уже трогал его спину.
Стоп!
Он вернул запись к началу.
Земля... Созвездие Гидры... Океан Бюрге... Длинное, как веретено, тело «Лайман альфы»... Объект 5С 16...
Шар Вселенной дрогнул, подернулся серой дымкой, вновь прояснился. Хенк увидел «Лайман альфу», снабженную рогом Преобразователя, и себя — грандиозное счастливое облако, медленно вращающееся в пространстве.
— Шу! — закричал он.— Выдели в отдельную серию маршрут в зоне объекта 5С 16.
Шу не ответила.
— Шу! — закричал он.— Где запись маршрута через зону объекта 5С 16?
Шу не ответила.
— Шу! — Он даже привстал.— Где запись случившегося в зоне объекта 5С 16?
На этот раз он услышал ответ:,
— Запись маршрута через зону объекта 5С 16 блокирована. Данная запись подлежит просмотру только на Земле.
— Кто заблокировал запись?
— Это сделала я, Шу.
— Но почему?
— Данная запись подлежит просмотру только на Земле,— тупо повторила Шу.
— Что в этой записи? Что? Я хочу это знать!
— Б о л ь...
Хенк сжался.
Мгновенное, неясное, почти без памяти, ощущение, краткое как удар, ослепило его. Он не знал, что это, он - лишь чувствовал мертвый ужас. Боль поразительная, рвущая пронизала его насквозь, он скорчился, как ребенок, и закричал, хватаясь скрюченными пальцами за распухшие вдруг подлокотники кресла.
Это длилось долю секунды. Но Хенку хватило и этого.
Он уже не хотел знать, что именно с ним случилось в зоне объекта 5С 16. Даже мимолетный намек на воспоминание лишал его воли. Уронив голову на планшетный столик, обессиленный и разбитый, он сразу уснул.
13
Очнувшись, он увидел перед собой Челышева.
— Вы все видели, Петр?
Челышев не выразил сочувствия:
— Да.
— Тем лучше. Не надо ничего объяснять.
— Что ты намерен делать?
— Требовать возврата на Землю.
— А тебя не тянет... Ну, скажем, тебя не тянет к квазару?
— Не знаю... Нет... Наверное, нет...— вяло ответил Хенк и запоздало удивился: — Вы можете выпустить меня в нетипичную зону?
— Ни в коем случае.
— Тогда к чему этот вопрос?
— Ты не понял?
— Нет.
Челышев впился в Хенка холодными голубыми глазами:
— Протозиды не входят в Межзвездное сообщество, Хенк, а мы представляем Межзвездное сообщество. Твой интерес к протозидам, твое странное сочувствие к ним... Хочешь, мы устроим тебе встречу с прото-зидом?
— Каким образом?
— Не хитри, Хенк. Ты знаешь, о чем я говорю.
