Кэрол Эриксон - Не лучшее время для знакомства
– Я лично никого не видела. Многие из тех, кто там работал, жили не в Нью-Мексико. Они приехали работать по контракту на некоторое время и оставили близких дома.
– Но не доктор Арнофф.
– Он возглавлял лабораторию и работал на постоянной основе.
– Он много времени проводил в лаборатории? Возможно, даже ночевал?
– Да, иногда.
– В таком случае жена может и не знать, что он мертв.
– Вполне вероятно. Если ты ей не скажешь…
Макс поднял руки:
– Я ни за что. И я сомневаюсь, что она благосклонно отнесется к незнакомому человеку, задающему вопросы.
Ава заерзала на стуле.
– Вот поэтому нам надо поехать вместе. Я уверена, она меня вспомнит. Мы встречались не один раз. Я могу сказать, что доктор Арнофф меня послал за чем-то. Главное проникнуть в дом, а там ты сориентируешься.
– Я могу проникнуть в дом так, что она никогда не узнает, что там кто-то был.
– Но мой вариант проще.
– И все же тебе лучше остаться в гостинице.
Ава выпрямилась и расправила плечи, пока Макс отсчитывал деньги. Он не собирается уходить раньше вечера, до этого времени она его убедит.
– Чем думаешь заняться?
– Пройтись по магазинам.
– Способ поднять настроение? Никогда бы не подумала, что ты из таких людей.
Макс пальцем ткнул в пятно на ее блузке:
– Я думаю не о себе. Не хочешь что-либо себе купить?
– Было бы здорово, но тебе совсем не обязательно идти со мной.
– Смешно.
Хорошо, что впервые за столько часов она его рассмешила.
В торговом центре Ава купила джинсы, несколько футболок, кроссовки и удобные высокие ботинки. Кроме того, нижнее белье и всякие женские мелочи. Макс выбрал небольшой чемодан, с которым будет удобно в самолете. Он до сих пор надеялся, что она передумает и улетит. Что ж, Ава решила его не разочаровывать.
Она не собиралась позволять Максу платить за себя, поэтому, когда он захотел перекусить в сэндвич-баре, направилась к банкомату.
Ничего страшного, если она один раз воспользуется картой. Автомат выдал пачку купюр, она собрала их и в этот момент увидела направляющегося к ней Макса со стаканом в руке.
– Не хочешь купить еще пару обуви?
– Нет, думаю, этого достаточно. Кроме того, я буду должна тебе еще больше. – Она протянула ему пачку денег. – Вот, хочу вернуть тебе все, что ты потратил.
Макс положил руку ей на плечо:
– Не стоит, Ава. Мне приятно было это сделать, а ты лучше оставь себе наличные на всякий случай. – Он протянул ей стакан с содовой и взял из рук пакеты. – Не знаю, как ты, а я бы поспал немного. Вчерашние события меня утомили.
Ава с удовольствием бы вздремнула, но оставаться в одной комнате с Максом ей не хотелось. Сейчас, когда речь идет о серьезном деле, он был совсем не таким, как в ее кабинете. Но тогда он не знал, насколько зависит от «Бури» и что она регулярно вводит ему яд. У него не было причин проявлять агрессивность.
Макс оставил машину на закрытой стоянке торгового центра, поэтому они воспользовались лифтом, чтобы туда спуститься.
Когда они подошли к синему седану, Ава вздрогнула и повернулась к Максу.
– Где ты взял эту машину? И откуда у тебя столько наличных?
Он щелкнул пультом и прижал палец к губам.
– У меня могут быть секреты, ведь так?
Ава помедлила, но все же положила пакеты в открытый Максом багажник. Автомобиль совсем не выглядел как машина тайного агента, если только в ней нет секретных гаджетов.
– В нем есть катапульта? Может, он превращается в катер на воздушной подушке?
Макс распахнул перед ней дверь:
– Не уверен, что он сможет разогнаться до восьмидесяти миль.
Машина ехала со скоростью шестьдесят миль в час, и вскоре они были в отеле. Оставив машину на стоянке, поднялись в номер. Закрыв шторы, Макс растянулся на кровати с планшетом в руках.
– Мне казалось, ты хочешь спать. – Ава кивнула на компьютер.
– Хочу. Но прежде немного почитаю. Книга, конечно, интересная, но от нее клонит в сон. Советую и тебе вздремнуть.
Ава присела на край кровати и сняла обувь. Затем она повалилась на кровать и осталась лежать, свесив ноги.
Ей не следовало соглашаться на предложение доктора Арноффа, с самого начала оно казалось ей слишком привлекательным, чтобы быть хорошим, но она не могла отказаться от возможности заниматься медициной, не имея лицензии. Теперь настало время за все расплачиваться. В ее жизни это случалось не в первый раз.
– Ты всегда спишь в таком положении?
– Я так устала, что не могу пошевелиться.
– Меня магазины тоже утомляют.
– Не думаю, что дело в магазинах. – Она приподнялась на локтях. – Скорее, в осознании того, что моей жизни угрожают, и того, что моя работа была обманом.
– Мне жаль.
Она пригляделась к выражению его лица. Издевается или говорит серьезно?
Макс смотрел открыто и сурово, в глазах ни намека на сарказм. Возможно, с ним случалось нечто подобное. Макс действительно сочувствует ей, несмотря на то что его положение еще хуже. Должно быть, Т-101 не действует на него так, как на остальных, раз он еще способен испытывать нормальные человеческие чувства. Конечно, он умело сдерживает их, но они есть.
– Спасибо. И мне жаль. Жаль, что тебе пришлось через все это пройти. И что я невольно тому способствовала.
Он перевел взгляд на экран.
– Давай лучше спать.
Ава положила ноги на кровать, легла на бок и закрыла глаза. То, что Макс планирует оставить ее здесь, когда уедет к доктору Арноффу, заставляло задуматься. Этот человек – тайный агент неизвестной организации, находящийся на грани гибели, – ее единственная надежда вернуться хотя бы к некоему подобию нормальной жизни.
На этот раз Ава проснулась первой. Она села и оглядела спящего Макса. Лежащий на груди планшет поднимался и опускался при каждом вдохе и выдохе. Даже в состоянии покоя, спящим, он выглядел солдатом, готовым в любую секунду вскочить и защищаться. Интересно, он когда-то расслабляется полностью?
Ава встала и тихо, на цыпочках прошла в ванную, прихватив кое-какие новые вещи. С удовольствием скинув одежду, она подумала, что, когда надевала ее, даже не предполагала, что с ней случится кошмар, превосходящий по силе то, что ей уже довелось пережить.
Неужели ее жизнь станет одним нескончаемым кошмаром?
Умывшись и почистив зубы, она нанесла на лицо увлажняющий крем и легкий макияж. Не стоит пугать миссис Арнофф своим видом, раз она хочет уговорить ее впустить их в дом.
Ава вернулась в комнату с грязной одеждой под мышкой, туфли она держала в другой руке.
– А я уже привык видеть тебя в брюках и блузке.
Она подпрыгнула от неожиданности и выронила туфли. Макс смотрел на нее из темноты комнаты. Он по-прежнему лежал на кровати, подсунув под голову подушку. Ава подняла туфли и положила их вместе с грязной одеждой на чемодан, купленный Максом в надежде, что она все же решит улететь.
