Александр Фадеев - Мануловы путешествия
Наконец лоториня закончила трапезу и известила, ик, что готова, ик, к дальнейшим действиям. Мы выбрались из рая мясоедов и занялись поисками временного укрытия, где бы Настя могла меня дожидаться. Я не собирался задерживаться надолго, но это и не дело пяти минут. Несколько часов, думаю, займет. После продолжительных поисков мы нашли уютный дворик, заросший плотным кустарником. Здесь и решили остановиться. Ночь уже в самом разгаре, времени до рассвета маловато. А строго-настрого запретил Насте предпринимать какие-либо самостоятельные действия до наступления следующей ночи. Мало ли что может случиться со мной во дворце. Вдруг придется затаиться на весь день, если не успею найти нужные документы этой ночью. А она кинется, сломя голову меня спасть, когда в этом не будет никакой необходимости. Девушка согласилась и стала устраивать себе лежбище. На всякий случай, мы прихватили с собой пару сочных кусочков из мясного магазина, чтобы ей спокойно коротать следующий день.
– Прощаться не будем, – солидно сказал я. – Вернусь – отправимся в порт на поиски подходящего судна.
– Буду ждать, – тихо ответила Настя.
Потом помолчала, хлюпнула носом, ткнула меня лапкой и плечо и сказала:
– Будь осторожен! Мне будет трудно одной.
– Эгоистка, – прошипел внутренний голос.
– Дурак ты, – сказал я, – она волнуется за меня вот и несет всякую ерунду. Разве не понятно?
– Да это так. Сгоряча, не подумав, – начал оправдываться невидимый болтун.
– Все будет хорошо! – сказал я и бодро зашагал в сторону дворца.
– Сергей, подожди, – окликнула меня девушка, – подбежала ко мне, обняла и прижалась к груди, – береги себя.
В ее голосе мне слышались слезы.
– Да не переживай, что со мной будет? Максимум – посадят в клетку. Ты же выбралась оттуда. Вот и я смогу. Тем более что ты меня будешь ждать. Обнял девушку, потом резко развернулся и двинулся спасать Империю.
Глава 3
Осторожно приблизившись к ограде дворцового парка, я прислушался. Впереди вроде бы тихо. Прошмыгнуть сквозь прутья не составило особого труда – расстояние между ними рассчитано на человека, а не манула. И вот мы в самом центре враждебной империи. Широкая дорожка пересекала весь парк и вела прямо к главному входу дворца. А почему бы нет? Ночью все кошки серы – кто там разглядит мою окраску. Пробежал кот и что? Я гордо вышагивал прямо по центральному "проспекту" парка. Но был настороже, готовый в любой момент нырнуть в спасительную темноту кустов.
– А охрана у них не на высоте, – отметил я. – Почему не охраняют ночью, где патрули? Местное население настолько запугано, что и мысли в голову не приходит пробраться ночью в императорскую резиденцию с коварными замыслами?
Удивительно, но мне удалось дошагать до центрального здания дворцового комплекса без каких-либо приключений. Не мудрено, что Насте удалось сбежать. Не пуганные они здесь, совсем службы не несут. Я с теплотой вспомнил, как девушка прижалась ко мне на прощание. Пусть язычок у нее острый, но характер нормальный. А какой бы она была женой? Ой, что это я?
– Жениться вам, барин, пора, – ехидно заметил внутренний голос.
И опять он прав. Вернемся в Империю и поженимся. Вот смеху-то будет – манул женился на лоторе. Нет уж, сначала нам необходимо вернуть человеческий облик. Наши города находятся рядом, может, встретимся, посидим где-нибудь, в китайском ресторане, например. Хм, то есть я уже готов из-за нее вернуться из моей сказки? Ну-ну…
– Ты за дорогой следи, – прервал мечты мой невидимый командир, – что перед носом видишь?
Действительно, что-то я отвлекся. А перед носом нарисовались огромные двустворчатые двери резиденции императора. По крайней мере, Настя рассказывала, что именно в этом гигантском задании он и живет.
Добротные двери, богато украшенные. А размеры! Они вполне могли бы служить крепостными воротами в каком-нибудь средневековом замке. Хм, а как же я внутрь попаду? Постучать и попроситься войти? Не смешно. Придется обходить здание по периметру в поисках черного хода или открытого окна. Днем стояла жара, так что вполне возможно, что могли оставить где-нибудь окошко открытым.
Вокруг здания светло от фонарей, а вот внизу у стен густой сумрак. Хорошо хоть зрение манула гораздо лучше человеческого. Шел я уже долго, но запасного входа все не было, да и открытые окна что-то не попадались. Черт, вот так и проплутаю всю ночь и вернусь к моей лоторине ни с чем.
– Моей? – удивился внутренний голос. – Это с каких это пор она твоей стала?
Чего-то он сегодня сильно разговорился, а? От волнения, наверное. Хм, а откуда, действительно, выпало "моей"? Оговорки по Фрейду, надо полагать. Подсознательное желание смешивается с сознательной речью.
Наконец, мне повезло. Везением без кавычек это может назвать только самый отъявленный оптимист – я нашел открытое окно. На втором этаже и света в нем не было. Стена в этом месте старая, штукатурка с нее местами слезла, обнажая шершавый камень. Делать нечего, смертельный номер – "манул-альпинист".
Мощные когти легко входили в мягкий камень и при этом держали на весу мое упитанное тельце. Это не манул-альпинист, это человек-паук какой-то! Со стороны это выглядело так: я полз по отвесной стене с нарушением всех законов физики.
Втягиваем когти правой передней лапы внутрь мягких подушечек, переставляем ее выше. Выпускаем когти в стену. Проделываем последовательно туже операцию с левой передней, правой задней и, наконец, левой задней. Переместились вверх на двадцать сантиметров. А теперь повторяем все это в цикле для следующего микроподъема. Чудесно получается!
– Ты даешь! – восхитился внутренний голос, – и как только в лапах не путаешься!
– Дурааак! – я задумался над последовательностью движений, вместо того, чтобы совершать их бессознательно и рухнул с трехметровой высоты на землю.
Бряк! Не успел сгруппироваться за столь короткое время и со всего размаха приложился спиной о землю. Аж дух вышибло!
– Еще раз не вовремя вякнешь – придушу, – пообещал я невидимому идиоту.
– Интересно, как ты себе это представляешь? – съехидничал тот.
Гордо проигнорировал замечание и начал все сначала: правая передняя, левая передняя…
Вот и цель моего восхождения – окно на втором этаже. Остается надеяться, что это не спальня. С трудом перелез через подоконник и оказался внутри. Я стоял в полосе света, падающего из окна. Не видать вокруг не зги. Пока глаза привыкали к темноте, старался не шевелиться, боясь ненароком что-нибудь зацепить и нашуметь. Вокруг тишина. Постепенно стал различать очертания обстановки в комнате. Очень похоже на какое-то подсобное помещение – бессмысленное нагромождение крупных предметов.
