Артем Болотин - Петля времени
Ноги подкашивались, грудь разрывалась, дыхание сбивалось, но Андрей все бежал и бежал, подгоняемый ужасом. Внутри лесной чащи было свободно, и ничто не мешало ему, только огромные корни вековых деревьев то и дело попадались на пути, и ученому приходилось собирать тающие силы в кулак, чтобы перепрыгнуть через них.
Наконец, когда сил уже больше не было, Андрей остановился и осмотрелся. Он был на краю небольшого песчаного обрыва. И преследователь вроде бы отстал. Однако вдалеке он увидел серебристое тело ящера и, не желая попасться ему на завтрак, сгруппировался и кувырком покатился по крутому склону, цепляя торчащие корни растений, и больно ударяясь спиной о редкие камни. Когда его падение прекратилось, Андрей откинулся на спину и истощенный потерял сознание.
— Ты жив? — раздался голос.
Андрей проанализировал: он слышит, думает, анализирует — следовательно, — жив.
— Жив. — Ответил он.
— Ну и слава Богу! — Сказал Влад, усмехнувшись, и после минутного молчания, добавил. — Как же ты умудрился столько пробежать?! Да еще по лесу?
— Если бы за тобой гналось десять тонн мышц с рядом двадцатисантиметровых клыков, я бы посмотрел, какой марафон дал бы ты.
— Да уж, — только и сказал Влад. — Но не это главное. Ты посмотри, какое место нашел, и главное, что нашел…
Андрей кое-как открыл глаза, пошевелил затекшими и ушибленными частями тела, и с помощью друга сел. Немного постонал, поохал, и посмотрел туда, куда указывал Влад.
Его удивлению не было конца. Далеко впереди распростерлась долина, разрезанная длинным, голубым руслом реки. Андрей видел стада динозавров, пасущихся на зеленых лугах, водопои, одиноких хищников и летающих ящеров.
Река уходила в даль, к горизонту и упиралась в него. Совсем рядом от того места, где река скрывалась от взгляда, бушевал вулкан, извергая яркие огненные реки, и столбы дыма.
Историк отвел взгляд от долины, и увидел еще кое-что, что заинтересовало и удивило его, больше всего — огромную колонну, среди рвущих небо скал. Он уставился взглядом в непонятное чудо и не мог ничего понять, придумать или предположить. Просто, тупо смотрел.
— Что это? — Спросил он, но тут же понял, какой глупый вопрос задал.
— Естественно, не знаю, — пожав плечами, сказал его друг. — Во всяком случае, теперь у нас есть цель, и не нужно бояться неизвестности на пару с неопределенностью.
Для того чтобы достать высокие ветки деревьев, вегетарианцы-зауропы иногда вставали на задние лапы и, вытянув шеи, поглощали листву, или же валили дерево на землю.
Который раз за свое путешествие Андрей видел как это происходит, и каждый раз его охватывал неподдельный интерес. Он останавливался, совсем близко и смотрел.
Многотонная туша с тяжестью приподымала передние лапы, и с силой ударяла в древесный ствол. Если он выдерживал, то длинношеий ящер объедал листву в такой позе.
Второй день подряд они шли через лесные заросли, и Андрей благодарил Бога, за то, что они больше не натыкались на хищников, подобных тираннозавру.
За кронами темно-зеленых хвойных деревьев не видно никаких древних обитателей.
Над гигантскими елями повисли серые облака, будто зацепившись за острые вершины, и прервали здесь свой путь. Легкий ветерок бродил между кустов. От соприкосновения с ним и шелестели листья, или длинные хвоинки издавали еле слышный шепот.
Андрей осторожно пробирался сквозь плотные заросли нижних ярусов. Он разводил ветви кустов в стороны, и прежде чем ступить еще один шаг пристально всматривался вперед.
Влад шел следом, повинуясь каждому предупредительному жесту своего товарища, и потому, когда Андрей поднял руку вверх, замер.
Лес здесь заканчивался, и начиналась огромная скалистая пустыня. В нескольких десятках метров от леса протекала широкая, и на первый взгляд, глубокая река. Она бежала по узкому зеленому коридору из хвощей и папоротников, которые росли по обе ее стороны. Изредка голубоватую речную гладь прорывали выпрыгивающие рыбешки, которые, блеснув в солнечных лучах серебристой чешуей, вновь оказывались в родной стихии. На прибрежных валунах то и дело мелькали мелкие ящерки, птицы и прочая древняя мелочь.
Андрей посмотрел по сторонам, и никого не заметив, продолжил свой путь.
Шли друзья по лесному краю, чтобы в случае опасности укрыться в густых зарослях.
К полудню они вышли к входу в пустыню.
Огромное ущелье из серых клыков скал и такого же серого песка тянулось на многие километры к горизонту, и скрывалась за его призрачной линией. Места далеко впереди казались абсолютно безжизненными и пустыми, но иногда на смертоносной глади горячего песка виднелось странное резкое движение. Влад и Андрей подолгу всматривались, но ничего разобрать не смогли.
У самой линии горизонта были видны горы и тот самый странный, поднимающийся к самым облакам столб. Андрей некоторое время пристально смотрел на него и думал.
"Что же ты такое? Как тут появился и кто твой создатель?" Но ответов на эти вопросы не было, и ученый отвернулся.
Подойдя ближе к камням у реки, они заметили, что некоторые куполовидные камни зашевелились. Влад тотчас отскочил в сторону.
— Черепахи, — пробурчал Андрей и присел на корточки, чтобы поближе посмотреть на странное животное.
Панцирь доисторического животного был коричнево-серого цвета. На нем рос мох и мелкая трава, что делало его похожим на обычный камень. Черепаха лениво отвернулась и отползла на несколько метров от незнакомцев, потревоживших ее. Там она снова улеглась на песок и замерла.
Андрей ухмыльнулся.
— Забавное создание.
— Да уж, — ответил Влад.
Немного передохнув у реки, друзья нашли место помельче, и перешли ее вброд. Теперь перед ними раскрыло свою жуткую пасть ущелье.
— Как ты думаешь, — спросил Влад, — что это за столб?
Андрей нахмурился.
— Не могу себе ничего представить. — Ответил он. — По крайней мере, до тех пор, пока не увижу его поближе.
— Может, это еще какая-нибудь "волшебная" вещица древности, которая своим существованием нарушает все законы физики? — Словно бы с издевкой спросил Влад.
— Знаешь, после Теночтитлана, меня уже ничего не удивит.
— Ну что? Пошли — сказал Влад, и друзья шагнули во владение пустоши.
Солнце садилось три раза. Они шли очень долго.
В пустоши постоянно бушевали песчаные бури, а в те редкие моменты, когда их не было жутко пекло солнце. Воздух раскалялся, и становилось тяжело дышать.
Андрей и Влад успешно прошли через ущелье, и теперь вышли в грозные и обманчиво спокойные владения пустыни.
