Майк Резник - Пифия
— Может, зайдете завтра, — предложил Оборотень. — Он один из лучших моих клиентов. Приходит сюда четыре, а то и пять раз в неделю. — Оборотень указал на пустой столик возле бара у самой стены, который давал хороший обзор зала и входной двери. — Это его постоянное место.
— Теперь уже нет, — заметил Чендлер. — Да?
— Теперь этот столик мой, — заявил Чендлер. Можете ему это передать.
— Не думаю, что Хирургу это сильно понравится. Оборотень покачал мохнатой головой.
— Это не мои проблемы, — ответил Чендлер. — Ой может сменить профессию либо планету… — это его дело.
— А он-то сам знает об этом? — поинтересовался Оборотень.
— Узнает еще, — заверил его Чендлер. — Если увидите его первым, скажите ему.
— Ну уж нет, приятель, только не я. Я потратил четыре года жизни, чтобы обзавестись таким лицом. А Хирург может изрезать его тонкими ленточками за пару секунд.
— Ничего он вам не сделает, — заметил Чендлер. — С этой минуты вы под моей защитой.
— Не хочется мне с этим связываться, — нервно заметил Оборотень. Он помолчал, потом закончил: — Может, вы и в самом деле настолько хороши, как о вас говорят, а может, и нет. Но уж Хирурга-то я видел в деле.
— Больше не увидите, — сухо произнес Чендлер. — И запомните: отныне никто, кроме меня, не будет сидеть за этим столиком.
Он положил банкноту на стойку, затем развернулся на каблуках и направился к выходу. Джин догнал его, едва Чендлер переступил порог.
— Послушай-ка, парень, надеюсь, ты соображаешь, что делаешь! — Взорвался шофер. — Я-то думал, ты просто хочешь потолковать с Хирургом.
— Ну, если он здравомыслящий человек, то так оно и будет, — согласился Чендлер. — Но я решил открыть здесь свою контору. И это, пожалуй, самый легкий способ подтвердить свою репутацию и избавиться от основного конкурента. — Он сел в машину. — Теперь вези меня в следующее место, какое оно у тебя там по списку? Я хочу закончить все это еще до обеда.
Джин изумленно покачал головой.
— Ты — единственный человек, который торопится потягаться с Хирургом.
— Что-то ты выглядишь не больно счастливым, — заметил Чендлер.
— Ну, я-то надеялся, что проработаю на тебя дольше, чем всего полдня, — не без сарказма парировал Джин.
— Ты и проработаешь.
— Сомневаюсь, — сказал Джин с горечью. — Какой-то голубой дьявол собирался тебя прикончить, да к тому же ты из кожи лезешь вон, чтобы схлестнуться с самим Хирургом. Ты или превосходный мастер своего дела, или просто свихнулся.
— Ну это скоро выяснится, верно? — спокойно ответил Чендлер.
— Да уж, думаю, скоро, — согласился Джин, направляя машину к следующему месту назначения.
Чендлер откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно спокойным. Он не любил убивать понапрасну и поэтому жалел, что придется принести в жертву Хирурга, тем более что они были коллегами. Но Хирург был ключевой фигурой в затеянной Чендлером игре; потому он тщательно обдумал все свои действия, как обычно, до мельчайших подробностей разрабатывал план сафари и надеялся, что, если он не проглядел никакого скрытого фактора, это на шаг приблизит его к Пифии.
Если он останется в живых.
ГЛАВА 5
— Ну вот, мы и приехали, — объявил Джин, вылезая из машины и направляясь к облезлому зданию.
— Приехали куда?
— Заведение называется «Обитель снов».
— Притон наркоманов? Джин кивнул.
— Хирург заглядывает сюда почти каждый день.
— Занятно.
— Почему же? — полюбопытствовал Джин.
— Настоящие профессионалы обычно стараются избегать наркотиков, — пояснил Чендлер. — Вся эта гадость только притупляет восприятие и замедляет реакцию.
— Да нет, сам Хирург семена не жует, — махнул рукой Джин. — А вот большинство его клиентов — да. Если он и здесь, то только по работе.
Они направились ко входу, где Джин произнес кодовое слово и улыбнулся в видеокамеру в стене. Дверь плавно скользнула в сторону, и двое мускулистых парней заслонили проем.
— А это еще кто с тобой, Джин? — поинтересовался один из них.
— Это мой новый босс, ребята, — ответил шофер. — Я за него ручаюсь.
Мужчина повернулся к Чендлеру.
— Имя?
— Джошуа Чендлер.
— Где остановились?
— В гостинице «Соук», — ответил Чендлер. — Это на западной окраине…
— Знаю, где это, — перебил его охранник. — Профессия?
— Турист. Охранник усмехнулся.
— Это по крайней мере оригинально. — Он протянул руку. — Двести кредиток с вас лично, мистер. И еще двести за вашего подчиненного.
Чендлер вручил купюры.
— Ну а теперь мы можем войти?
— После того, как сдадите оружие.
— А Хирург свое тоже сдает? — поинтересовался Чендлер.
— То, что делает Хирург, не ваше дело, мистер Чендлер, — последовал ответ. — Если вы не отдадите оружие, я заберу у вас его силой. — И он демонстративно положил руку на рукоять лазерного пистолета.
— Это будет не слишком разумно с вашей стороны, — мягко заметил Чендлер.
Что-то в его тоне заставило охранника заколебаться.
— Если вы его не отдадите, я не смогу вас впустить, — с запинкой произнес он.
— Не убивай их, босс, — обратился Джин к Чендлеру. — Они ведь только выполняют приказ.
— Ну если уж говорить об убийствах, то убиваем здесь мы, — проворчал второй охранник, наконец решив заговорить.
— Да ты просто не знаешь, с кем имеешь дело сказал Джин так убедительно, что второй охранник тоже заколебался.
Несколько секунд никто не двигался. Наконец Чендлер вытащил свой пистолет, затем нож и отдал все охранникам.
— Пошли! — сказал Джину Чендлер, и они вошли в вестибюль. Охранники проводили их взглядами, полными злости и растерянности.
Чендлер и Джин прошли по длинному, едва освещенному коридору, мимо множества закрытых дверей. Воздух наполнял тошнотворно сладкий запах палипа, инопланетного наркотика, который здешние завсегдатаи курили с помощью старинных кальянов.
Они прошли мимо одной открытой двери, и Чендлер заглянул внутрь. Четыре женщины лежали на воздушных подушках, паря над полом. Он не мог сказать, накурились ли они или им ввели наркотики в вену, но три из них были близки к кататоническому состоянию. Четвертая, с лицом, искаженным страданием, увидев Чендлера, с мольбой потянулась к нему дрожащей рукой. Какую-то долю секунды он с отвращением смотрел на нее, затем повернулся и пошел дальше.
В конце концов они попали в просторную гостиную. Здесь не было ни стульев, ни кушеток, а только множество подушек на полу.
Одиннадцать мужчин и восемь женщин сидели или лежали на этих подушках. Кое-кто собрался группами по двое или по трое, некоторые пребывали в одиночестве. Многие выглядели растерянными, словно еще не вполне пришли в себя после наркотического затмения, другие казались озабоченными — им это еще только предстояло, а некоторые, похоже, откровенно скучали. На стенах красовались домарианские актиграфы, трехмерные изображения концентрических кругов, пересекаемых запутанными волнообразными линиями, которые пульсировали энергией, оказывая почти гипнотическое воздействие на зрителя.
