Сергей Афанасьев - Звездный странник
— У нас тут небольшой сабантуйчик, — стал сбивчиво объяснять Леднев, неловко улыбаясь. — Тост за женщин. Выпьете с нами?
Она с любопытством посмотрела в стаканчики.
— А что это? — чуть улыбнувшись, спросила она.
— Сами не знаем. Но вполне съедобная гадость.
Девушка кивнула и Леднев, расценив это как согласие, скрутил третью пробку.
— Как уже было сказано — за женщин. За лучшую половину человечества, — поднял он свою крышку-стакан. — В данном случае, за единственную представительницу во всей вселенной.
— Звучит как-то мрачно, — заметил, поморщившись, Сергей.
Выпили, причем мужчины, не сговариваясь, пронаблюдали, как Элора выпила свою порцию. Как-то у нее получилось это по-аристократически красиво. Оба незаметно вздохнули.
— Орбита Луны, — раздался в динамике голос Сазонова.
— Командир, ставь на авто и иди к нам, — весело проговорил в браслет внутренней связи буйный Леднев, слегка придерживая Элору за руку.
Сергею неприятно было смотреть на это и он, не зная, как себя вести, принялся с независимым видом разглядывать этикетки на банках, совершенно не вдумываясь в смысл прочитанного.
— А что у вас за собрание? — поинтересовался Сазонов.
— Приходи, увидишь, — загадочно ответил Леднев, чуть заметно погладив руку Элоры. Девушка руку не убрала.
— Хорошо, ждите, — сказал командир, отключаясь, а собравшийся было уходить Сергей, остался на месте, внутренне злясь в первую очередь почему-то на себя.
Женька принялся облагораживать стол, а Сергей и Элора просто сидели и молча наблюдали за его действиями.
Евгений поднял глаза и посмотрел на обоих.
— Сергей, — сказал он недовольно. — Займи девушку, а то ей станет скучно с нами и она уйдет. — После чего он обернулся к Элоре. — Вы не обращайте на него внимания. Он у нас самый молчаливый.
Сергей чуть поморщился, не поднимая глаз, а Элора почему-то внимательно посмотрела на него.
Сазонов долго не заставил себя ждать и вскоре появился улыбающийся в узком межконтейнерном проходе.
— Пьянствуете, — весело заметил он.
— Празднуем принятие Элоры в члены нашего экипажа, — громко ответил энергичный Леднев.
— Слушай, — поразился Сазонов. — Это мысль. Как мы раньше-то не догадались. Женька, наливай.
— Вон, Сергей свободен, — проворчал Евгений.
— Ну-ну, — построжился командир. — Не нарушай традиции.
— Нашли главного алкоголика, — буркнул он, отодвигаясь от молчаливо сидевшей все это время Элоры.
Сергей подал канистру.
— Серж, давно вы так? — тихо спросил Сазонов, наклонившись к уху.
— Два по тридцать сделали.
— А что пьете?
— Произведение местных умельцев из Туманности.
— Ба! Какая экзотика. И как она? Вид, прямо скажем… На нефть похожа.
— И вкус такой же. Но 60 градусов дает. И вполне съедобна.
Женька, частично расплескав, кое-как справился с неудобной канистрой. Сазонов взял свою крышку, официально встал, подошел к Элоре. Девушка посерьезнела и тоже встала.
— Я, как представитель власти на корабле, данными мне полномочиями, объявляю вас с этой минуты членом экипажа грузового корабля? Атлант? — неестественно торжественно провозгласил он. Выглядело это со стороны несколько смешно и Сергей улыбнулся. Впрочем, только он один.
— Спасибо, — серьезно сказала Элора, чуть наклонив голову.
Сазонов поднял свой стакан. Глухо чокнулись.
— Поздравляю, — задев стакан девушки, сказал Сергей.
Она остро взглянула на него из-под бровей.
— Спасибо, — кивнула одними ресницами.
Изрядно нетрезвый Леднев умудрился еще как-то отправить робота-уборщика за библиотечным магнитофоном, организовал музыку и пригласил Элору на танец. Они медленно танцевали в темном углу, Женька что-то шептал ей на ухо, девушка, чуть прижавшись, иногда кивала головой, улыбаясь, внимательно слушала, забыв об окружающих. Они словно отгородились ото всех, замкнувшись в своем мирке.
— Не бери в голову, — заметив взгляд Сергея, улыбаясь, сказал Сазонов.
— Жизнь, она сложная штука, — кивнул Сергей, разворачивая еще один пакет с каким-то продуктом. — Подчас, совершенно непредсказуемая.
— И в особенности, поведение женщины, — многозначительно заметил Сазонов, потянувшись за канистрой.
Сергей промолчал, разложив копченого псевдокуренка — продукт той же Туманности. Принялся меланхолично ковырять его вилкой.
— Ну конечно, — искренне возмутился Сазонов. — Рыбу, курицу и женщину берут руками. Первое кулинарное правило.
Сергей невесело улыбнулся.
Неожиданно к ним решительно направилась Элора. Сердце Сергея екнуло. Девушка подошла, возбужденная, с блестевшими в полумраке глазами.
— Сергей Дмитриевич, — улыбаясь, обратилась она к Сазонову. — Можно пригласить вас на танец?
Сазонов озадаченный привстал.
— Пожалуйста, — пробормотал он.
Девушка, протянув руку, увела капитана в центр импровизированной танцплощадки, положила обе руки на плечи.
Подошел разгоряченный Леднев.
— Такая женщина!.. — сказал он, мечтательно прикрыв глаза. — Просто фантастика, — добавил он многозначительно, старательно разливая по крышкам черную жидкость.
— Ну почему? — тихо пробурчал Сергей. — Бывают, наверное, и лучше.
Леднев с сожалением посмотрел на него.
— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул он и, отвернувшись, пошарил на столике. — Что у нас тут осталось из закуски? Ба… да у нас всего полно.
Он подал Сергею его крышку и небольшой бутерброд с чем-то неопределенного цвета, лежащим до того неестественно, словно оно держалось за кусочек хлеба маленькими лапками.
— Ничего, — снисходительно заметил Женька. — Со временем поймешь… Давай, лучше выпьем… За женщин. — И он поднял свой стакан, кивнув неуклюже танцующему Сазонову.
— Да пили уже, — Сергей был не в настроении.
— Ничего, — снисходительно заметил Леднев. — За них и лишний раз не грех.
Лунный город
Лунный город, о котором рассказывала Элора, находился на обратной стороне спутника Земли, поэтому состояние построек они смогли разглядеть только тогда, когда корабль лег на орбиту Луны. Строения, собственно говоря, были видны, но уж в очень плачевном состоянии. Метеориты за этот долгий срок сделали свое дело. Правда оставалась еще и довольно обширная подземная часть городка, где собственно и находились жилые кварталы и лаборатории. К тому же их внимание привлек мощный комплекс солнечных батарей, на первый взгляд в неплохом состоянии. А электричество — это уже хорошо. Экипаж, недолго посовещавшись, принял решение начать осмотр с них.
