Руслан Шабельник - Рип Винклер
Махнув своим друзьям, Винклер побежал вперед. Оказавшись на втором этаже, они налетели на небольшую группу телохранителей, но Гордона среди них не было. Быстро разделавшись с ними, люди, ведомые Вин — клером, двинулись дальше. За углом они нос к носу столкнулись с такой же группой, возглавляемой Биордером.
— У нас все чисто, — доложил Рип.
— Мы тоже прошли все этажи, но Гордона нигде не обнаружили.
— Надо искать, он где-то в доме. Куда обычно бегут при внезапном нападении?
— Ну, не знаю, — пожал плечами нихонец, — есть много мест, например, можно спрятаться. Это его дом.
Рип на секунду задумался, а затем услышал негромкий с присвистом гул, раздававшийся откуда-то снизу.
— Что это? — спросил Биордер.
Звук был очень знакомый, он слышал его совсем недавно, однако в пылу схватки память отказала, и… неожиданно Винклер понял, что он означает…
— Скорее, — повернулся он к своему отряду, — за мной!
— Ты куда? — устремился следом нихонец.
— Идиот, как я не подумал об этом, — ругал себя Рип, — надеюсь, мы не опоздаем.
— Так в чем дело, объясни мне наконец, — не выдержал Биордер, — куда мы так несемся.
— В гараж, — ответил Рип, — он должен быть где-то под домом.
— В гараж? — удивился командир. — Но…
— Он может спокойно улететь на флайере, и мы ничего не сделаем, подтвердил его догадку Винклер.
Перед ними появились широкие двери, из-за которых доносился гул. Распахнув их ударом ноги, Рип влетел в помещение, но… он понял, что было уже слишком поздно; красноватый флайер советника вылетал из распахнутого люка.
— О черт, опоздали! — выругался Рип и в отчаянии выпустил несколько зарядов вслед удаляющейся машине, которые, впрочем, не могли повредить ей.
С места, где они стояли, было видно, что флайер начал набирать высоту. Он уже почти взмыл над домом, Рипу ничего не оставалось, как в бессильной ярости смотреть на то, как враг уходит из его рук.
Яркая светящаяся точка оторвалась от земли и понеслась вдогонку убегающей машине. Когда она коснулась ее, последовала небольшая вспышка, флайер, на секунду неподвижно зависнув в воздухе, начал медленно опускаться, оставляя за собой черный след…
— Ракета? — не поверил своим глазам Винклер. — Но кто… — Он побежал к выходу из гаража.
Флайер почти достиг земли, и к месту его падения уже бежали люди. Рядом с дверьми стояла, держа на плечах необычно большую по сравнению с ее хрупкой фигурой ракетную установку… принцесса.
— Марико, ты?..
— Ну вот и я пригодилась, — улыбнулась девушка.
У летательного аппарата собралась порядочная толпа. Растолкав людей, Рип и принцесса увидели, как из покореженной кабины двое синоби вытаскивали генерала.
Одежда на Гордоне в некоторых местах тлела, лицо было перекошено от гнева. Сверкая глазами, военный злобно смотрел по сторонам.
— Вы еще за это ответитео, это же межпланетный терроризм, я советник генерального президента, это так… — Тут он заметил в толпе воинов Рипа. — Ты? — Глаза генерала полезли на лоб. — Винклер!
— Помнится, вы жаждали встречи со мной, вот мы с друзьями и решили не томить вас.
— Рип, мальчик мой, — начал пленник, — я тебе все объясню, эта сучка Надя неправильно изложила ситуацию, на самом деле…
— Напротив, генерал, по-моему, она была предельно откровенна. А насчет остального, думаю, сейчас вы нам действительно все разъясните… — И бросил, обращаясь к нихонцам: — В дом его!
— Итак, начнем, — кроме Рипа и Гордона, в комнате находились еще Биордер, Эйсай, принцесса и Ябу, — и предупреждаю, от ответа на этот вопрос зависит ваша жизнь. В случае положительного, думаю, мы будем снисходительны, а если нет, то… — Рип многозначительно развел руками, — надеюсь, понимаете, сейчас вы всецело в наших руках. Поникший Гордон с перевязанной головой выжидающе молчал.
— Жив ли император Таманэмон Дэнтедайси? — Рип увидел, как напряглось лицо Марико.
— Да, — тихо ответил советник.
— Что? — не поверила своим ушам девушка. — Отец живой, где он, что вы с ним сделали? Гордон посмотрел на нее:
— Если покажу вашего отца, вы гарантируете мне жизнь?
— И ты еще торгуешься! — вспылил Ябу.
— Тише, — Марико подняла руку, — да, я, принцесса Нихонии, обещаю, вас: не тронут.
— Я вам верю, ваше высочество, — кивнул генерал, — он здесь.
— Где здесь? — не понял Зйсай.
— Он в доме, пойдемте, я провожу. — Гордон встал и направился к выходу.
Рип подбежал и остановился рядом, направив на него бластер.
— Не вздумай что-нибудь выкинуть, ублюдок. — Но, казалось, военный ничего не собирается делать.
Покинув комнату, он повел их в дальний конец коридора, заканчивающийся простой деревянной дверью. За дверью обнаружилась ведущая вниз лестница. Генерал в сопровождении не сводящей с него глаз компании начал спускаться.
Лестница вела в подвальное помещение. Из небольшого, ярко освещенного коридора вело несколько совершенно одинаковых дверей. Гордон подошел к одной из них.
— Ваш отец здесь, — кивнул он девушке.
— Открывай, — приказал Биордер, — только без шуток.
Приложив большой палец к идентификатору замка, генерал набрал шифр на ручках двери, после чего с легким скрипом она отошла в сторону.
За дверью находилась небольшая комнатка без окон и мебели, кроме матраса, лежащего прямо на полу.
Больше всего она напоминала… тюремную камеру. Уж в чем, в чем, а в последнем Винклер был явный дока. Но не это главное — на грязном рваном матрасе лежал дряхлый старик. Потрепанная изодранная одежда клочьями висела на нем, длинные седые спутанные волосы и такая же борода полностью закрывали лицо узника, и лишь глаза, с характерным миндалевидным разрезом, казалось, жили на нем.
При звуках открывающегося замка пленник поднялся со своего места и, прикрывшись рукой от слепящего света, лившегося из коридора, разглядывал вошедших.
— Папа! — первой опомнилась принцесса и кинулась к нему.
— Марико? — В голосе седого человека слышалось сомнение. Он не верил в происходящее.
— Папа, что они сделали с тобой, ты цел? — Девушка обняла отца.
— Марико, дочь моя, — император наконец-то очнулся, — это не сон, но как ты здесь… откуда…
— Ваше величество, — вперед выступил Биордер, — мы пришли освободить вас.
Старик наконец-то оторвал глаза от дочери.
— Ябу, Эйсай, Биордер! И вы… — Его радости не было границ.
Рип предпочел остаться в тени и быть как можно дольше не узнанным. В конце концов, по его милости императора упекли в это место.
