Алексей Корепанов - Призрачный сфинкс
Они зашли сбоку, со стороны скалы, и сначала Тил, а затем и Орт прикоснулись к серой ровной поверхности. Она была гладкой, прохладной и твердой, подобной мраморной плите, и нигде не угадывалось даже намека на вход.
Как появился тут Истинный Источник? Кто создал его? Что или кто находится внутри?
Тил и Орт не знали ответов на эти вопросы. Переночевав среди скал, они наутро продолжили развецку и установили, что Истинный Источник представляет собой геометрически безукоризненный куб (если только это сооружение не уходило под землю) с гранями длиной двадцать – двадцать пять шагов. Ничего похожего на вход они так и не обнаружили.
Безрезультатно пронаблюдав за Истинным Источником до полудня, разведчики рассудили, что вряд ли добудут какие-то сведения, и решили возвращаться домой. Их дело – рассказать об увиденном, а разрабатывать планы дальнейших действий – прерогатива Избранных. Но оба наблюдателя были уверены, что без помощи ведунов и, возможно, без Огненного Сфинкса тут не обойтись…
– Та-ак, – протянул Гусев, выслушав подземных жителей. Глаза его
горели. – А не подкорректировать ли вам ваши планы, парни? Проведите-ка нас к этому Истинному Источнику!
29. Золотоглазый
Майкл Савински гнал вездеход в режиме форсажа, с трудом удерживая руль – его подбрасывало вместе с машиной, которая, казалось, вот-вот развалится от этой жестокой тряски; ведь не асфальт стелился под колесами, и не бетон, а усеянная камнями равнина, coвершенно не подходящая для такой сумасшедшей езды. Савински выжимал из марсохода все до предела, но эта самодвижущаяся четырехколесная тележка вовсе не была болидом «Формулы-1» или хотя бы джипом-внедорожником. Расстояние до Марсианского Сфинкса сокращалось удручающе медленно, и Майкл Савински бормотал проклятия до тех пор, пока не прикусил себе язык при наезде на очередной камень.
Внезапная потеря связи с командиром не просто тревожила эксперта – он был почти уверен, что произошло непоправимое, и мысленно не переставал проклинать себя за то, что оставил Маккойнта одного и вернулся к модулю на погрузку золота. Но разве мог он ослушаться приказа? Вновь ослушаться приказа.
«Да, мог! Мог! – ожесточенно стискивая зубы, думал он. – Это как раз тот случай, когда я просто обязан был не подчиниться и не оставлять его одного! Учитывая, что трое уже пропали здесь, и остались только командир и я… Да пусть прахом пойдет все это чертово золото!..»
Еще издали он начал рыскать глазами по мрачной громаде, но нигде не мог обнаружить ничего даже отдаленно похожего на вход. Зловещий гигант возвышался посреди зловещей равнины и не намерен был открывать свои тайны.
Сбавив скорость, Майкл Савински направил марсоход вокруг Сфинкса, продолжая напряженно вглядываться в проплывающую мимо каменную стену. Время от времени он принимался вызывать командира по рации, но все было тщетно. Аллан Маккойнт не отвечал.
Случались у Майкла Савински в этой экспедиции минуты, когда он был бы не прочь сам командовать экипажем «Арго». Похоже, это время наступило: он оставался единственным участником Первой марсианской, и мог отдавать приказы направо и налево. Однако теперь это его совершенно не радовало…
…Он объехал вокруг Лица трижды. От постоянного напряжения у него начали болеть глаза. Никаких отверстий… Никаких следов Аллана Маккойнта… Вообще – никаких следов…
Он был совершенно одинок на этой проклятой Господом безжизненной планете, в давние времена не сумевшей защитить свои собственные творения, он был одинок и не питал никакой надежды на то, что хоть кто-нибудь из пропавших вернется. Нужно было убираться отсюда подобру-поздорову, захватив с собой это паршивое золото… Довести «Арго» до Земли, и скаэать тем, кто послал их сюда, бросить им в лицо: «Вы жаждали золота? Вот оно, подавитесь вашим проклятым золотом! Цена ему – четыре жизни… и четыре смерти…»
Да, нужно было уносить отсюда ноги, но Майкл Савински знал, что не сможет так поступить. Пока существует хотя бы один шанс из миллиона… Всю жизнь презирать себя за то, что бросил тех, с кем пустился в путь сквозь головокружительные бездны? Навсегда остаться в истории единственным вернувшимся участником Первой марсианской, тем, кто не дождался, кто сбежал? И пусть о миссии «Арго» знает только достаточно узкий круг лиц – разве дело в этом?
Майкл Савински был человеком и тоже носил в себе частицу Божественного огня…
Вернувшись к «консервной банке», у грузового отсека которой цепочкой выстроились заполненные золотом контейнеры – а возле экскаватора осталось еще десятка полтора пустых, – он в сердцах пнул ногой упругое колесо вездехода и поднялся в модуль. Разогрел тубу с мясным бульоном, захватил апельсиновый сок и тяжело опустился в кресло у рации. Нужно было связаться с Землей и доложить обстановку. И получить указания. Командиры у Майкла Савински все-таки оставались, только находились они не здесь, а за дальними-предальними далями, в Хьюстоне.
«И не здесь, и вовсе не командиры!» – угрюмо подумал эксперт, настраивая рацию.
Он был сам себе командир.
Коротко обрисовав печальную ситуацию, Майкл Савински принялся без всякого аппетита цедить мясной бульон, отрешенно глядя на серую переборку. Перед глазами у него проплывали каменные бока Марсианского Сфинкса, и он вновь и вновь старался разглядеть незамеченное, быть может, отверстие, в котором сгинул Аллан Маккойнт.
Ответ ЦУПа был вполне предсказуемым. Эксперту в категорической форме предписывалось прекратить погрузку и немедленно – немедленно! – стартовать. Бросать все к чертовой матери, улепетывать на корабль и ждать на марсианской орбите дальнейших указаний. Не возвращаться на Землю – а ждать.
В ЦУПе тоже еще на что-то надеялись.
«Вас понял», – лаконично отозвался Майкл Савински и запустил ни в чем неповинной тубой с остатками бульона в переборку.
…Он все-таки нашел в себе силы загнать контейнеры с золотом в грузовой отсек. Потом выбрался наружу и вновь попытался связаться с командиром – и вновь безуспешно. Солнце садилось, длинные черные тени сооружений Сидонии змеиными жалами протянулись по равнине, и тонкий, ненадежный купол неба, казалось, вот-вот готов был рухнуть вниз, открывая путь жyткой пустоте.
А вот сил на то, чтобы готовить модуль к взлету, у него уже не было, да он и не собирался заниматься этим. Какая-то странная, всепоглощающая апатия вдруг овладела им, и он стоял у открытого грузового отсека, безвольно опустив руки, и слушал шорох ветра, неравномерными волнами накатывающегося со стороны древнего давным-давно высохшего океана.
Внезапно ему представилось, что Марсианский Сфинкс только прикидывается безжизненной каменной громадой, а на самом деле он – коварное живое существо, хищник, тысячи лет терпеливо дожидавшийся добычи. Дожидавшийся – и дождавшийся наконец. Сфинкс пожрал землян и теперь медленно переваривал их в своем зловонном чреве.
