Михаил Кликин - Ни слова о магах
Копейщики ворочали своим длинномерным оружием, словно выполняли какую-то крестьянскую работу – не то сено в валки укладывали, не то разбрасывали по земле навоз.
А рядом крестьяне, принужденные Назлухом к службе, размахивали короткими дешевыми мечишками, широкими тесаками и длинными прямыми кинжалами, обрубали тянущиеся жуткие конечности, исподтишка, прячась за ратниками в кирасах, тыкали чудищ в животы.
Но Рой не собирался отступать. Не умел он это делать.
Рой продолжал меняться. Он искал форму, способную справиться с людьми. Все более страшные существа поднимались с земли в полный рост. И с каждым новым превращением их фигуры все больше напоминали человеческие – две руки, две ноги, голова и торс. Всё гипертрофировано, неестественно увеличено, искажено. Уродливые узкие черепа бугрятся роговыми наростами. На толстых пальцах – длинные кривые когти, похожие на сабельные клинки. Вместо ступней – широкие копыта. Из пастей торчат острые клыки, и алые жала языков истекают слизью.
Демоны!
Сверкнув на солнце, отлетел в сторону чей-то выбитый меч. Следом взлетел в небо какой-то странный предмет – не то камень, не то невесть откуда взявшийся мяч… Голова! Человеческая оторванная голова кувыркалась в воздухе, сея мелкие кровавые капли.
Одно за одним стали ломаться древки копий.
От страшных ударов лопались доспехи, выворачивались вместе с руками щиты.
Два демона прорвались внутрь строя и долго бушевали, расшвыривая людей, потроша их бритвенно острыми когтями, не обращая внимания на удары топоров и мечей, на выстрелы в упор.
Стаса швырнуло в сторону, он упал, сбив кого-то, и оказался лицом к лицу с сидящим прямо на снегу Хурхасом.
– Сделай что-нибудь!
Маг с трудом поднял на него красные опухшие глаза:
– Что?
– Сделай хоть что-нибудь!
– Я делаю. Делаю из всех сил.
– Где Назлух?
– Рядом.
– Договорись с ним! И прекратите! Вы же можете остановить Рой!
– Он не станет.
– Здесь его люди!
– Плевать ему на людей.
“… Кто для него обычные люди? Ничтожные букашки, не более…”
Кусочек паззла.
– Значит, и вы погибнете! Оба!
– Пока есть малейший шанс, он не станет мешать Рою.
– Какой шанс? О чем ты говоришь? – Снова пробудились старые подозрения, и Стас нахмурился, пытаясь собраться с мыслями.
– Назлух где-то здесь. Рядом. Прячется. Среди людей. Как и я.
– Прячется за спинами людей, они гибнут, а он ничего не предпринимает!
– Убей его. Найди и убей.
Кто-то тяжело наступил Стасу на ногу. Кто-то, сбив дыхание, сильно пнул в бок. Сидеть на земле становилось опасно – в давке могли затоптать. Существа Роя начали теснить обороняющихся. Но отступать людям было некуда.
– Вставай. – Стас поднялся, протянул руку Хурхасу. Но его тут же оттерли в сторону, и он потерял мага из виду. В правое ухо рявкнули что-то невнятное, прямо перед глазами выплюнул пламя вороненый револьвер, в спину толкнули, чей-то локоть ткнулся в ребра, гитарный футляр оказался намертво кем-то зажат… Стас дернулся, вывернулся, зарычал от внезапно накатившего бешенства. Перед его лицом вдруг возникла жуткая оскаленная морда, и он, не успев даже испугаться, качнулся корпусом вперед и ударил головой, лбом, туда, где должна была находиться переносица – старый действенный прием, неоднократно проверенный в уличных драках. Блеснула сталь, пронзив шею существа. Вовремя вмешавшийся незнакомец выдернул короткий кинжал и, ухмыльнувшись, кивнул Стасу. Стас механически кивнул в ответ
Под ногами лежали тела. Кто-то еще стонал, шевелился. Кто-то даже продолжал драться.
– Вот ты где! – Неожиданно повернулось к нему чужое черное лицо, надвинулось, и Стас едва не среагировал так же, как секунду назад, чуть не ударил лбом в переносицу. – Я только что о тебе вспоминал!
– Джош? – узнал Стас перепачканного стрелка.
– Да. Что, я сам на себя не похож?
– Ага. – Стас никак не мог сосредоточиться на происходящем. Откуда-то пришла уверенность – знание! – что все будет в порядке, он выживет. Голова словно была набита ватой, в которой глохли какие-то смутные мысли, образы. В черепной коробке что-то происходило – будто какие-то колесики цеплялись друг за дружку, проворачивались, звеня и бряцая.
Паззл складывался.
– Рудгер мертв, – сказал Стас невпопад. – Уже давно. Джош сверкнул глазами.
– Это уже не важно. Мы все мертвы.
– Нет, – сказал Стас. – Не все.
– Вон та тварь нас попросту раздавит. – Джош мотнул головой куда-то в сторону, и Стас невольно посмотрел в указанном направлении.
Бесформенная живая глыба высотой с трехэтажный дом, может даже больше, была совсем рядом.
– Это Гнездо, – сказал Стас, озвучив пришедшее Знание.
Взгляд Джоша вдруг переметнулся на что-то гораздо более близкое. Стрелок мгновенно вскинул револьверы, спустил курки. Пламя плеснуло в нескольких сантиметрах от лица Стаса, горячий воздух обжег кожу, крупинки пороховой гари запорошили глаза.
– Патронов мало! – крикнул Джош словно бы издалека.
Когда Стас прекратил тереть слезящиеся глаза, стрелка рядом уже не было.
– Где Хурхас? – Его схватили за плечо, попытались развернуть – в давке сделать это было нелегко. Стас узнал голос.
– Ты же должен был быть с троллями!
– Я увидел Назлуха и побежал за ним. – Легорн словно оправдывался.
– Хурхас где-то здесь. Я видел его минуту назад.
– Назлух тоже где-то рядом.
Бородатый воин-плотник, протискиваясь мимо, покосился на них, прорычал что-то сердитое. Он был ранен, по лбу текла кровь, волосы склеились в сосульки. Свой топор он держал высоко над головой, щит, видимо, где-то потерял.
Один из атакующихся вдруг повернулся, и оказалось, что это не человек – ощерилась пасть, полная клыков, обозначились мощные скулы, натянулась и лопнула кожа, обнажив слизистую плоть. Нелюдь впился в шею оказавшегося рядом бойца, зачавкал, захлебываясь хлынувшей из разорванной артерии кровью. Легорн бросился на подмогу – издалека дотянулся кончиком меча до человекоподобной твари, вогнал клинок в висок чудищу…
Люди еще как-то сдерживали напирающий со всех сторон Рой, отбивались от неустанно атакующих тварей, рубили, кололи, стреляли. Если кто-то чувствовал, что ему необходимо отдохнуть, прийти в себя, он отступал, и его место тотчас занимал другой. В первых рядах бились профессиональные бойцы – мечники и копейщики, закованные в металл. Рядом с ними, прикрываясь щитами, отчаянно рубились люди Вольной Стаи. Они не считали себя воинами, они называли себя плотниками, но стояли крепко, и, глядя на них, верилось, что их действительно оберегает Дракон. В каждом из них – его часть: его сила, храбрость и выносливость… За спинами ратников беспорядочно толпились остальные бойцы. Простолюдины, стрелки, лучники – все перемешались, все беспорядочно двигались. И все, как могли, бились против Роя.
