Михаил Кликин - Ни слова о магах
Люди расступились, пропуская Легорна, и тут же сомкнули строй, ощетинившись копьями и мечами. Шакалы рысцой последовали вдоль линии бойцов, держась на удалении, видимо понимая, что двуногие существа, собравшиеся в стаю, способны дать отпор.
Еще не время.
И отбежали в сторону. Туда, где снег был пропитан кровью, где лежали искалеченные тела разорванных бомбами лучников.
– Надо уходить, – сказал Джош.
– Куда? – спросил стоящий рядом Тиас. Действительно, куда?
– Надо прорываться.
– Мы отобьемся, – сказал Тиас. – Если будем стоять, как стоим, то отобьемся.
– Посмотри на небо.
Десятки черных птиц кружили вокруг солнца.
– Они не нападают больше. Они просто следят.
– Они ждут.
– Отобьемся, – повторил Тиас, но уже не так уверенно.
– А что это там? – Джош привстал на цыпочки, вытянул шею. – Что это? Посмотри!
– Что? Та скала?
– Здесь нет скал, – Джош покачал головой. – Не было. Это что-то живое. И оно приближается.
– Проклятие! – Тиас стиснул рукояти револьверов. – Ты уверен?
– Да. Я уже добрых три минуты слежу за ним.
– Надо уходить! – сказал Тиас.
– Куда? – спросил Джош.
Они были в кольце. Сделать шаг означало разорвать строй. Разбить боевой порядок.
Армада тварей продолжала пиршество.
Люди сами приготовили для Роя пищу.
И люди же – мертвые люди – были этой пищей.
– Сколько их здесь, как думаешь? – спросил у Стаса кто-то из воинов.
Стас пожал плечами, и вдруг ответ пришел сам собой:
– Одно. Здесь всего лишь одно существо.
– Что?
– Это Рой. Он неделим.
– Как это?
Стас не услышал вопрос, к нему вернулись странные ощущения пробуждающегося Знания.
В голове словно что-то вспухало, теснилось в черепе. Мешало. Зудело.
Словно зуб резался…
С земли поднялась черная тень, бесформенная, оплывающая, и скользнула к людям. Надвинулась.
Еды всем уже не хватало.
Тень наткнулась на выставленные копья и замерла на мгновение, пронзенная сталью. Всем показалось, что это странное существо не остановить ни копьями, ни мечами, ни пулями. Сейчас оно снова двинется, нанизав себя еще глубже на древки копий. И легко пройдет сквозь ряды людей, выберет себе жертву, окутает со всех сторон черным коконом, а когда развернется, распеленается, только бесполезные доспехи и бессильное оружие упадут на снег…
Стас поднял голову и увидел это бесформенное существо. И вдруг вспомнил нечто похожее, о чем уже успел забыть: белое, чуть светящееся лицо с черными провалами глазниц, дыра рта, холод…
“… Те, кто не может жить наверху…”
…черное, бесформенное и нестерпимо вонючее…
Кусочек паззла.
Странное существо стекло с копий комком черной слизи.
– Их можно убить! – крикнул кто-то в толпе. Но Стас уже знал это.
Возникли рядом три шакала – возможно, те же, что преследовали Легорна, а может быть, другие. Ощерясь, прыгнули на людей. Но хлопнули тетивой луки, свистнули стрелы – и уродливые хищники покатились клубками, пытаясь выкусить из тел глубоко засевшие занозы.
– Не нравится! – засмеялся кто-то. Гул коротких смешков пронесся над рядами бойцов, и всем сразу сделалось легче. Напряжение спало. Страх отступал.
Ветер утихал.
Со стороны закрывающегося Портала медленно надвигалась черная скала. И ее видели уже все. Не могли не видеть.
Гнездо.
Шагнуло в сторону людей безобразное трехпалое существо, вытянуло длинную шею, щелкнуло пастью вхолостую. Джош, практически не целясь, выстрелил с двух рук. Пули попали точно в глаза, и череп существа словно взорвался, расплескав розовую жижу вязкой кляксой.
– Отличный выстрел! – крикнул кто-то из лучников, и Джош обернулся на голос, кивнул с легкой усмешкой.
Сразу три копья проткнули амебоподобное создание, подползшее слишком близко.
На мгновение покинул строй один из ратников, махнул мечом, разрубив собирающегося атаковать десятилапого паука-переростка.
Бородач-плотник оттолкнул щитом рогатую короткорукую полуобезьяну-полумедведя, проломил топором плоский череп.
Все больше и больше существ прекращали свое жуткое пиршество и нападали на обороняющихся людей.
А потом в какой-то миг весь Рой вдруг пришел в движение. Снова поднялась черная волна и стремительно покатилась на ощетинившийся оружием островок. Сложив крылья, нырнули с небес хищные тени.
– Вверх! – крикнул Джош, все это время не спускавший глаз с парящих беспёрых птиц. И загрохотали выстрелы револьверов. Исполосовали небо росчерки последних стрел.
– Держать! – крикнул Вселес, и его люди поставили шиты на землю, навалились плечами, укрепились ногами. Ратники перехватили мечи и копья.
Кувыркнулись в воздухе крылатые черные тени, изжаленные пулями, утыканные стрелами. Не удержавшись в полете, впечатались в землю далеко в стороне, превратившись в груды вонючего мяса и переломанных костей.
Черная волна ударила в плотный строй, налетела на щиты и латы, наткнулась на копья и клинки. Хлынула, перехлестнула через строй, словно высокий прибой через волнорез, рассеивая жгучие брызги, вскипая зловонной пеной.
Но люди выдержали, не дрогнули. Тех тварей, что смогли прорваться через внешнюю линию обороны, внутри встретили кинжалами и выстрелами в упор.
А тролли и дикари так и не остановились. Они исступленно добивали друг друга, у них не оставалось сил, чтобы встретить нового врага. Они так и не развернулись навстречу полчищам Роя, и Рой подмял их. Черные твари накинулись на израненных великанов, на людей с разрисованными лицами, разрывая клешнями, когтями, клыками живое мясо, жаля, высасывая горячую кровь, и Од-нозуб, взревев от боли и странной неясной обиды, вдруг вспомнил о Хурхасе и закрутил головой, пытаясь высмотреть мага. Но, так ничего и не увидев, великан рухнул в снег и тотчас был погребен под многими сотнями ненасытных существ чужого мира.
– Держать! – снова крикнул Вселес, орудуя двумя топорами.
Отовсюду тянулись когтистые лапы и щупальца, мелькали оскаленные пасти. Мелкие твари, похожие на клопов, сновали под ногами, и бойцы нещадно их давили тяжелой обувью, окованной металлом. Летучие существа, каждое размером с обычную галку, бились в лица, пытаясь выцарапать глаза.
– Патроны! Кончаются патроны! – В молодом звонком голосе слышались нотки паники.
– Портал закрылся! – крикнул Джош, и сам удивился своему открытию. – Ветра нет! Чувствуете? Отобьемся! – Он вспомнил про надвигающуюся живую гору, но не стал смотреть в ту сторону. – Отобьемся, слышите!
Мечники, закованные в доспехи, тяжело сопя, неуклюже размахивали двуручными мечами. Им было неудобно в тесном строю, рубить они почти не могли, только колоть. И они кололи, как получалось, хотя все уже невыносимо устали, и каждое движение давалось с трудом, каждый выпад отдавался в мышцах и суставах тупой болью.
