Джек Вэнс - Последний замок. (Сборник)
— Пока я жив и мои руки сильны, нам ничего не угрожает.
Шири тяжело вздохнула:
— Гвил, Гвил, зачем ты выбрал меня?
— А потому, что ты похожа на бабочку, — ответил он, — и опьяняешь, как сладкий нектар. Ты мне очень нравишься, и я не думал, что все закончится так печально.
Дрожащим голосом Шири еле слышно проговорила:
— Я должна быть смелой, ведь если бы выбор пал на другую девушку, ей бы грозила беда... А вот и дверь.
Вход вел в ближайший монолит, дверь была из черного металла.
Они подошли к ней, и Гвил легонько постучал в маленький гонг.
Петли заскрипели, дверь открылась, и на них пахнуло холодом подземелья. В черном проеме невозможно было ничего различить.
— Кто здесь? — крикнул Гвил.
Тихий, дрожащий, как бы плачущий голос отозвался:
— Идите вперед, Вас ждут.
Гвил напряженно вглядывался в темноту, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
— Дайте свет, нам ничего не видно.
Еле слышно прошелестело в ответ:
— Свет не нужен. Ваш путь согласован с мастером.
— Ну уж нет, — заявил Гвил, — мы хотим видеть лицо нашего хозяина. Ведь мы пришли по его приглашению, значит, мы его гости, и нам нужен свет, чтобы войти в подземелье. Мы пришли за знаниями — значит, мы почетные гости.
— Ах, знания, знания... — прошелестело в воздухе. — Что станется с вами, если вы слишком много будете знать о разных странных вещах? О, вы утонете в потоке знаний.
Гвил прервал этот стонущий глас:
— Ты не Хранитель? Сотни миль я прошел, чтобы поговорить с ним и расспросить его кое о чем.
— Нет, я даже не хочу слышать это имя, он очень коварен.
— Кто же ты?
— Я никто и ничто. Я нечто абстрактное, тайна страха, испарения ужасов, голос умерших.
— Ты говоришь как человек.
— А почему бы и нет? Мой голос может раздаваться и в самых светлых, и в самых темных закоулках человеческой души.
— Ты не сделаешь нам ничего плохого? — тихо спросил Гвил.
— Нет, нет, вы должны войти в темноту и отдохнуть.
— Мы войдем, если будет свет.
— В Музее Человека света не бывает.
— В таком случае, — заявил Гвил, вынув свой светящийся кинжал, — я изменю процедуру встречи. Здесь будет яркий свет!
Разлился яркий свет, дух издал зловещий вопль и, став мерцающей лентой, растворился. В воздухе витало лишь несколько светящихся пылинок.
Шири, боясь шевельнуться, стояла, как загипнотизированная.
— Зачем ты так? — спросила она, тяжело дыша.
— Право, я сам не знаю, — ответил Гвил. — Я не хочу унижаться ни перед кем. Я верю в свою судьбу и не боюсь.
Он стал поворачивать кинжал, и при его свете они рассмотрели дверь, вырезанную в скале. Впереди была темнота.
Ступив за порог, Гвил стал на колени и прислушался.
Кругом было тихо. Шири стояла позади Гвила, широко раскрыв испуганные глаза. Гвил, взглянув на нее, почувствовал, как у него сжалось сердце от жалости: маленькое, нежное, беззащитное существо стояло за ним.
Опустив кинжал, он увидел лестницу, ведущую вниз, во тьму.
Свет играл их тенями.
— Ты боишься? — прошептала Шири.
Гвил повернулся к ней:
— Мы пришли в Музей Человека, и нельзя допустить, чтобы мешала всякая нечисть. Ты представляешь свой народ, я — свой... Надо быть готовым к встрече с врагом. Если мы решили назло всему пойти вперед, мы будем двигаться обдуманно. Я предлагаю идти смело вниз по лестнице, может, там мы найдем Хранителя.
— Но зачем его искать?
— Привидение что-то уж чересчур настроено против него.
— Ну что ж, пойдем, — решилась Шири. — Я готова.
— Мы идем навстречу приключениям! — торжественно сказал Гвил. — Не нужно бояться, и привидения будут исчезать с нашего пути, а с ними — и ужас подземелья. Вперед!
Они стали спускаться. Лестница извивалась, то расширяясь, то сужаясь. Молодые люди, осторожно ступая, медленно следовали по ней. Их черные тени причудливо изгибались на стенах.
Спуск закончился. Гвил и Шири очутились в помещении, похожем на верхнее. Перед ними была еще одна дверь, на стенах висели латунные тарелки с непонятными письменами.
Гвил толкнул дверь, в лицо ударил поток холодного воздуха. Вскоре сквозняк ослабел и наконец иссяк. Тогда Гвил распахнул дверь шире.
— Эй, послушайте!
Откуда-то издалека доносился прерывистый треск. Звук был такой, что у Гвила встали дыбом волосы. Он сжал потной рукой ладошку Шири. Тускло мерцал кинжал. Гвил и Шири вошли в проем. Все тот же неприятный звук эхом отдавался в большом зале, в котором они теперь стояли. Гвил осветил дверь. Та была из какого-то упругого черного материала. Стены — из полированного камня.
Осветив дальнюю стену, молодые люди увидели громоздкий ящик с медными выступами, а рядом — поднос с битым стеклом, на подносе была выгравирована замысловатая эмблема.
Потом они разглядели и другие такие же ящики, тяжелые и мрачные, стоявшие на одинаковом расстоянии друг от друга.
Пробираясь дальше, путники заметили, что неприятный звук начал отдаляться. Они шли гуськом, в темноте, на ощупь.
Стена закруглялась, за поворотом была дверь.
Гвил заколебался. Пойти в этом направлении — значило приблизиться к месту, откуда шел треск. В затруднении он обратился к Шири, но та только пожала плечами:
— Не все ли равно, куда идти? Раньше или позже, но привидения нападут на нас.
— Нет, пока у меня есть светящийся кинжал, они не посмеют расправиться с нами, — возразил Гвил. — Мы найдем Хранителя, может быть, он находится именно за этой дверью.
Он нажал плечом на дверь, та легко отворилась. Заглянув в нее, Гвил вскрикнул от удивления: в глаз ему хлынул золотистый свет. Юноша шире открыл дверь, Шири крепко вцепилась в его руку.
— Это Музей! — восхищенно воскликнул Гвил. — Кажется, здесь нам ничто не угрожает... Тот, кто живет среди такой красоты — должен быть добрым...
Свет лился из невидимого источника и, казалось, был соткан из мельчайших частиц, которые добавляли юноше и девушке силы.
На полу лежал огромный ковер, переливающийся всеми цветами радуги. Стены, отделанные драгоценными сортами дерева, были украшены резьбой и покрыты эмалью. На них висели гобелены, с вытканными сценками из быта давно ушедших цивилизаций.
Все это радовало и вселяло надежду.
Еще молодые люди обратили внимание на зеленые мерцающие диски, по которым пробегали красные и черные точки — и оживали прекрасные цветы, рождались сверкающие созвездия.
Здесь были собраны самые поразительные сокровища, когда-либо созданные человечеством.
Дверь бесшумно закрылась за ними. Каждой клеточкой своего существа Гвил и Шири чувствовали, как перед ними проходит вся история Земли.
