Шон Уильямс - Сироты Земли
Она круто повернулась на каблуках, надеясь, что ощущаемая ею тревога передастся и в посланном в эфир сообщении.
— Кэрил/Хацис, — ровным голосом произнес Юэй, наклоняясь вперед. Он него сильно пахло фигами. — Верховные настаивают на немедленном прекращении любых дипломатических отношений с человечеством/добычей. Вам больше не разрешается перемещаться вместе с Юлами. Если кто-нибудь посмеет присоединиться к ним, последуют карательные санкции.
Эландер побледнел и затрясся. Он обменялся долгим взглядом с Хацис.
— Меня понизят в должности или вообще разжалуют, — пояснил Эллил. — Контакт с вами обусловил распад Юлов. Я потерпел неудачу.
— Нет! — Кэрил принялась успокаивать чужака, вспомнив мысли Питера по поводу того, что у Юэя, вероятно, стали увеличиваться некоторые отделы головного мозга, требуемые для осуществления его дипломатической деятельности. А разжалование для Юлов приравнивалось к проведению лоботомии.[12] — Вы нужны нам, как никогда раньше — и вы сами нуждаетесь в нашем присутствии и помощи. Пожалуйста, объясните им, что я делала все от меня зависящее, чтобы найти выход из кризисной ситуации. Сумеете меня выручить? Может быть, Верховные послушаются?..
— Кэрил, Практик хочет знать, как обстоят дела, — сказал Эландер.
Хацис не успела открыть рот, как пришло сообщение от Гу Мань:
— СОЛ, МОЖЕШЬ МЕНЯ ЛИНЧЕВАТЬ, НО Я НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЮ, ПОКА НЕ БУДУ УВЕРЕНА, ЧТО МОИ ДЕЙСТВИЯ ПОЙДУТ НА ПОЛЬЗУ.
Кэрил мягко отстранила от себя Юэя.
— Если я пообещаю рассказать, — проговорила она, — то вы разрешите мне сначала побеседовать с одной из своих копий на Сотисе? Вы оба должны понимать, что это значит для всех нас.
Эландер на секунду замешкался. Его лицо побледнело еще больше.
— Практик говорит, что может подождать.
Хацис с благодарностью отвернулась, не обращая внимания на гневные возгласы Верховных и Юлов других рангов, собравшихся за это время вокруг нее.
— ХОРОШО, ГУ МАНЬ, ВНИМАТЕЛЬНО ВЫСЛУШАЙ МЕНЯ. ВОТ ЧТО Я ХОЧУ ТЕБЕ СКАЗАТЬ…
«Кадриль» отделилась от огромного скопления космических кораблей Юлов и отправилась в открытый космос.
Хацис с плохо скрываемым беспокойством смотрела, как прорезатели проходят мимо, наблюдая за ними на портативном экране. У нее было ощущение, будто она летит среди бесчисленных звезд, окруженных россыпью молочных капелек. А в кокпите царил непрерывный звон и жужжание работающего устройства мгновенной связи.
— Вы знаете, что подписали смертный приговор Сотису? — спросил Эландер из другого угла кокпита.
Он сидел на краешке одного из двух кресел, которые установил для них бортовой робот.
— Может быть, — согласилась Кэрил. — Однако теперь у Морских Звезд имеется очень много вероятных целей для атаки. Они не смогут справиться со всеми сразу.
— Вы действительно в это верите?
— Если бы не была уверена, то не пошла бы на такой шаг, — бросила Хацис и стала внимательно просматривать пришедшие сообщения.
В большинстве ответов содержались опасения или звучал откровенный испуг, однако хватало и откровенной ругани в адрес Кэрил: самым деликатным было слово «идиотизм».
«Ну и ладно, — подумала Хацис, — я же предупредила Гу Мань, что меня совершенно не волнует, что обо мне подумают».
Созыв Конгресса Сирот Земли и надежда Кэрил на то, что она удержит ситуацию под контролем с помощью своих энграмм и внедренных агентов ОЗИ-ПРО, — все это сыграло свою роль: волна ярости колонистов пошла на убыль, и правда восторжествовала. Все стало по-прежнему: Хацис опять уверенно взяла всю власть в свои руки.
И теперь уже никто и ничто не могло сбить ее с пути.
Гу Мань продолжала молчать, вплотную занимаясь проблемами эвакуации. Если Морские Звезды оперативно отреагировали на отправленные радиосообщения к Сириусу, то они могли обнаружить большое количество колонистов, уже вполне готовых к отлету.
— А что вы будете делать, если…
— Питер, успокойся, — грубо оборвала его Кэрил. — Я стараюсь сосредоточиться, а ты мне мешаешь.
Она солгала. На самом деле Хацис отчаянно пыталась ни о чем не думать. Да и вообще, сейчас не имело никакого смысла размышлять о чем-то конкретно. Все пришло в движение, и оставалось лишь сидеть и ждать.
«Мантисса» начала потихоньку распадаться на отдельные фрагменты: Юлы спасались бегством в неизвестном Кэрил направлении. Несколько освободившихся прорезателей сразу же куда-то исчезли. Другие присоединились к рабочим группам, проводящим демонтаж большого количества комплектующих, которые нельзя было транспортировать единым блоком.
Огромные скопления кораблей служили в качестве транспортных перевозчиков устройств мгновенной связи, а другие занимались тем, что с помощью шаровидных двигателей перемещали громоздкие стационарные объекты в нужном направлении. Кэрил постепенно привыкала к различным размерам и формам космических кораблей Юлов, хотя иногда их одинаковые цвет и исходный материал затрудняли процесс распознавания.
Сам «Триумвират» состыковался с четвертым прорезателем, в результате чего возник новый корабль — изящный тетраэдр правильной формы, оснащенный лучшим вооружением и защитными средствами, которые только имелись у Юлов. Кроме того, Практик предоставил знакомого Хацис и Эландеру пилота, имеющего большой опыт использования высоких технологий чужаков.
Юэй устойчиво стоял, широко расставив ноги, возле какого-то массивного устройства с трубой, торчащей из гладкого пола кабины. Установка была изготовлена из материала, напоминающего органический. Из торса и плечевого пояса чужака выходили многочисленные кабели и контактные разъемы. Кэрил не знала, имплантировал ли Практик умение и опыт управления кораблем биологическим либо электронным путем, или же инопланетянин и раньше владел всеми премудростями эксплуатации бортовых систем и вооружения, но Юэй владел пультом управления просто виртуозно — изящно и одновременно уверенно.
Наблюдая «Мантиссу», Хацис заметила множество комбинированных прорезателей, снующих среди роев одиночных кораблей и объединяющихся в четверки. Кэрил назвала свое новое судно «Кадрилью»: это слово, как она знала, обозначало и танец, и карточную игру для четырех участников.
«Что же, поиграем», — усмехнувшись, подумала Хацис.
Судьба тысяч живых существ зависела от множества факторов: как быстро Морские Звезды отреагируют на послание Экс-форда; озадачат ли их многочисленные сигналы, исходящие из исследованной зоны космического пространства; в состоянии ли Юлы отразить нападение вражеских кораблей…
