Владимир Андриенко - Планета-казино
— Дело дрянь, — ответил Фюро. — Как ты, наверное, почувствовал, в нас случайно угодила утремерская боеголовка. Это произошло потому, что их крейсер-призрак сумел подойти к нам незаметно. И теперь мы потеряли два маневренных двигателя. У нас осталась лишь три поворотных.
— Ты хочешь сказать, что мы беспомощнее первых космонавтов?
— Примерно так.
— И этот утремерский "призрак" теперь будет на нас постоянно давить?
— Нет.
— Нет? Но почему?
Жак удивился вполне искренне.
— Потому, что и мы не остались в долгу и он больше не "призрак". Он не может работать в режиме невидимки, — вставил слово Дията.
— Вы сумели дать ответный залп?
— Естественно. Наши приборы засекли их корабль и даже определили количество его орудий и их класс. Теперь этот наглец парит рядом с нами.
— Так добейте его. Чего вы ждете?
— Они запросили перемирия и переговоров.
— Это ведь твоя прерогатива, друг Жак? — обратился к плутониту Фюро.
— Вообще-то это прерогатива адмирала Дияты. Ведь он у нас командует эскадрой, — проговорил Жак, уже чувствуя, что ему поневоле придется вести диалог с противником.
— Да, — подтвердил Дията. — Но я всего лишь командующий одной из эскадр, а ты, если мне не изменяет память, исполнял обязанности личного представителя самого принца-майора.
— Но я имею только чин командора.
— Сойдет и командор. В такой чертовой неразберихе, среди многих тысяч трупов, что растворились в космосе во время этой битвы, все стало с ног на голову, как говорите вы — гуманоиды. Я, же хоть и адмирал, но не гуманоид.
"Тысяча чертей! Эти дце, похоже, изъясняются прямолинейнее некуда", — подумал Жак. Его внутренние товарищи согласились.
— Понятно, лучшей кандидатуры вы подобрать не смогли.
— Из нас троих ты больше других похож на гуманоида, — резко ответил Фюро. — С такими, как мы, они бы вообще не станут разговаривать.
— А чего они хотят?
— В смысле?
— Я спрашиваю, чего ради, они выкинули белые флаги и просят у нас аудиенции? — едва не вспылил Жак.
— А-а, — протянул кунукугур. — Ну, это трудно понять.
— И все же?
— Они хотят, чтобы мы вместе с ними приземлились на какой-то планете, здесь неподалеку, и провели нормальные мирные переговоры.
"Фюро прав, это действительно трудно понять", — согласился Жак.
— И что это за планетка?
Слово взял Дията:
— Каэс. Дикая планетка. Джунгли, джунгли и ничего кроме джунглей.
— Вы уверены?
— Разве можно быть в чем-то уверенным в нашей Галактике? Когда-то мои далекие предки верили всего в две вещи — Божественный Прилив и Божественный Отлив. Не думаю, что с того времени что-нибудь поменялось.
Жак хмыкнул: только выслушивать религиозные воззрения дце ему и не хватало, но кое в чем адмирал действительно был прав, ведь и в человеческой истории присутствовали такие две категории — Мир и Война. Разве что-нибудь поменялось?
— И где находиться этот земной рай?
— Прямо под нами, — ответил Фюро. — Вот только я бы не стал называть его раем. Скорее наоборот….
…Хорсер испытал легкий укол самолюбия, когда король поручил общее командование флотами Мелии И-Лиму.
Он показывал всем своим видом, что уязвлен королевским недоверием. Это была такая же маска как и у Предводителя Игроков, только не золотая, а эмоциональная — при желании Хорсер мог придать своей физиономии любое выражение. Вот и сейчас он постарался это сделать.
"Пусть И-Лим покомандует в открытом космосе. Я-то останусь на Мелии", — примерно в таком направлении текли мысли эльсинорца, задумавшего очередной гамбит…
…И-Лим был удостоен аудиенции Его Величества.
На этот раз король проецировал себя в виде туманного облака, тихо струящегося по тронному залу.
— Видите ли, И-Лим, вопрос, по которому я вас вызвал несколько щекотливый.
— Я все сделаю, Ваше Величество, что в моих силах.
— Я получил информацию, правда, она ещё не проверена, что к нам в гости намерены пожаловать ючжи.
— Опять? — казалось сама маска И-Лима испустила этот крик.
— Да, как это ни печально, но такая угроза имеется.
— Проклятье на их головы.
— Безусловно. Но наличие этой информации заставляет меня предпринять кое-какие меры. В частности, я хочу, чтобы кто-то из принцев постоянно находился на Мелии — будь то вы, или Хорсер.
— В условиях войны это весьма затруднительно.
— Конечно, но вы должны понять, что я иду на этот шаг, исходя из того, что нам вообще известно о ючжи.
— Мерзкие твари, — высказался Предводитель. — Я помню, как на прошлых Играх в Вашу честь мы с одной из них едва справились. И звали его Ун-Эрах. В психологических играх — сущий дьявол.
— Вот именно. И справиться с ним может далеко не каждый. По сути, это могут сделать только двое — ты и Хорсер.
— Я бы добавил ещё парочку своих знакомых, — пробасил И-Лим. — Но в целом вы правы.
— Именно поэтому я счел необходимым оставить на Мелии Хорсера, хотя он так рвался в бой. Пусть именно он примет на себя первый удар ючжи. В таком случае, любезный И-Лим, у вас появиться шанс узнать о противнике ещё больше.
— Я предпочел бы, чтобы дело до этого не дошло.
— Хотелось бы на это надеяться. А теперь ступайте. И добудьте для Мелии победу. Вам, как моему наместнику и главному адмиралу, я доверяю королевскую эскадру.
….Хорсер не был бы Хорсером, если бы не знал содержание беседы короля и принца И-Лима. Он знал и….даже заранее. За все годы своего пребывания на планете Хорсер запомнил лишь одно существо, которое практически повергло в ужас мелианского монарха. Это был ючжи. Пришлец из соседней Галактики. Как появился он на Мелии — для многих осталось загадкой, если не сказать — для всех. Исключений было два: И-Лим и Хорсер. Но эту тайну они разглашать не собирались.
И вот настал день, когда принц-майор счел нужным подкинуть кое-кому из своего аппарата сведения о ючжи. И этот кое-кто (ну надо же!) оказался ещё и агентом короля. Весть тут же дошла до ушей Его Величества…И Хорсер остался на Мелии, а И-Лим отправится командовать флотом.
Эльсинорец презрительно фыркнул: "Подумать только! Одно маленькое сообщение, и Его Величество уже так разнервничался".
Глава 10
"Чем меньше вы верите в существование души,
Тем больше вам нужно заботиться о собственном теле"
Хорсер
Герцог де Каню был мрачнее тучи: столь желанная победа, чей хвост уже мелькал у него перед носом, в самый последний момент выскользнула из рук.
