Владимир Андриенко - Планета-казино
Командующий был не в лучшем положении и сам бы не отказался о двух-трех вспомогательных флотилий. Натиск на его корабли в центре все усиливался. Но где их взять?
И в этот момент Судьба услышала лигийца. На связь с флагманом вышел адмирал Гамильтон, которого уже давно считали погибшим.
— Гамильтон?
— Адмирал Бальдуэн! Я, наконец, смог установить с вами канал связи. У меня чрезвычайно важное сообщение.
— Где ваш линкор "Покорение"?
— В тылу утремерского флота. Мы прячемся в плотном скоплении астероидов в пятнадцати парсеках от вас. Я должен сказать. Что утремерцы применяют новый вид оружия.
— Я это знаю и без вас. Темпы моих потерь говорят об этом! Но разве я виноват, что военная разведка Хорсера ничего не сообщила об этом перед началом войны?
— Но вы не знаете, что это за оружие.
— А вы знаете? — удивился командующий.
— Они применяют его с космоитребителей. Наши суда погибают в момент, когда прикрываются силовыми щитами. Они сумели направить энергию наших щитов против нас же!
— Откуда такие сведения? Разве такое возможно?
— Мой линкор давно утратил щиты, и он цел, хоть и сильно поврежден. Крейсер командора Жака "Клото" тоже потерял установки силовых щитов и сражался очень долго. Ту же статистику вы можете получить с вашего бортового компьютера! Чем в лучшем состоянии силовые установки, тем быстрее этот корабль гибнет. Отдаете приказ по эскадрам не использовать щиты. Именно их энергия разрывает наши корабли.
— Черт! А вы правы! Я отдаю приказ….
…. По всем кораблям мелианского флота было передано строжайшее распоряжение: ни при каких обстоятельствах не использовать энергетические щиты для отражения ударов противника…
…Лейтенант Вильнё был перестраховщик, подобно многим на его родной планете: он не прикончил своего бывшего адмирала Гарковица, а лишь арестовал его, заперев барона в шлюзовом отсеке Пятой палубы.
Но Гарковиц не был бы собой, если бы так легко смирился со своей участью. Он понял, что вероломный Луи решил заплатить Кригсу его собственной баронией: это вполне соответствовало духу утремерских монархов, привыкших рассчитываться со своими подчиненными из чужого кармана.
Придумать план спасения для барона не составило труда: Кригс, конечно, твердый орешек, и взять его голыми руками не удастся, но вот воспользоваться его же методом было вполне реально, — если лейтенант Вильнё так любит чины и деньги, то мы превратим его из майоров Утремера в полковника его собственной баронии. Весьма головокружительная карьера для одного дня ожидала этого младшего офицера.
Гарковиц воплотил в жизнь свою затею практически моментально, потратив на переубеждение Вильнё от силы минут пять. Вдвоем они быстро состряпали план дальнейших действий.
Убрать Кригса с капитанского мостика было почти невозможно, поэтому сообщники решили не рисковать своими драгоценными шкурами, а пожертвовать линкором "Кровь баронов". Небольшой, но искусно расположенный заряд уранилитовой бомбы, превратил боевой корабль в груду покореженного металлолома, и лишь флаер, на котором находилось двое людей, сумел избежать его горькой участи.
Флот отколовшихся баронов обратился в бегство сразу после того, как флагман "Кровь баронов" и адмирал Кригс погибли. Теперь эти господа думали не о торжестве человеческой расы во Вселенной, а собственной безопасности и целостности своих бароний. Как теперь они завидовали тем из них, кто остался дома и не принял участия в этой губительной войне….
Адмирала Бальдуэна по-прежнему сильно беспокоил флот де Лузиньяна, что вот-вот мог подойти на помощь утремерцам. Лигиец полагал, что только перевес сил может обеспечить ему победу, а для этого была необходима королевская эскадра!
Адмирал с тяжелым сердцем вышел на контакт с Мелией.
— Это адмирал Бальдуэн!
— На связи Принц И-Лим! — на экране визора возникла золотая маска принца-минора. — Как успехи, адмирал? Я вижу, что ваши дела идут лучше. Но я знаю, чего вы хотите.
— Да! Я требую ввода в бой королевской эскадры!
— Я уже не раз вам говорил, что это наш последний резерв, адмирал.
— Но пришло время его использовать. Если подойдет флот де Лузиньяна, у нас станет очень жарко. Я уже потерял половину моего флота. И наши потери растут!
— Нужно еще немного продержаться, адмирал. Вам на помощь уже спешат три илинийские эскадры.
— Но это вполовину меньше, чем Девятый флот де Лузиньяна, — ответил лигиец.
— Не беспокойтесь об этом бароне. Он сейчас занят разборками с нашими отдаленными союзниками.
— А они задержат де Лузиньяна? Вы можете мне гарантировать, что он не ударит по нам?
— Оставим гарантии для мирных времен. Мы думаем, как вам помочь.
— Когда же мы увидим результаты ваших размышлений?
— Скоро, очень скоро…
….Дияте повезло: очевидно, противостоявшая ему эскадра получила приказ выйти из боя и отправиться на более ответственный участок. Куда именно — адмирал-дце мог только гадать.
Какое-то время Дията пытался следовать за утремерскими кораблями, но в районе системы Пегаса его космоакустики уловили сигнал бедствия, идущий с одной из планет.
Распознав мелианские коды, Дията понял, что там потерпело бедствие одно из судов Первой мобильной эскадры Гамильтона, сражавшейся относительно недавно в этом районе.
Адмирал тотчас же приказал одному из своих фрегатов подобрать мелианских космолетчиков…
…Крейсер тряхнуло. Нет, не слегка, а весьма основательно. Такая болтанка в космосе никому здоровья не добавляла.
Жак отчаянно вцепился в переборку, пытаясь сохранить вертикальное положение. В ту же секунду оглушительно взревели аварийные сирены, оповещая тех, кто ещё не покалечился, что такая перспектива им, в принципе, уготована.
— Ид, что это было? — обратился Жак к своему киборгу, неприметно сидевшему в уголке каюты.
— В нас попали, сэр. Очевидно, это было кумулятивная боеголовка. Возможно с небольшим ядерным зарядом.
— Черт побери! Откуда здесь корабли противника?
— Не знаю, сэр.
Жак выглянул в коридор. Он решил удостовериться, что тот проходим, а не завален трупами врагов и друзей.
Нет! На мостике все было спокойно. Адмирал Дията — стопроцентный дце до кончиков клешней — и Фюро — огромная пирамидальная туша с планеты Кун — мирно распивали какой-то новый коктейль, а яркие вспышки на обзорном экране воспринимали как праздничный фейерверк по случаю победы.
— Какого черта вы пьянствуете во время битвы? — осведомился Жак, наливая стаканчик и себе.
