Джек Макдевитт - Обреченная
Расчетное время до разрушения: 45 часов
***
Люди Джанет Хейзелхерст были доставлены на станции и приготовились к выходу.
Джон Драммонд сообщил, что его команда отработала все предстоящие действия с агрегатом.
- Все операции? - осведомился Марсель. - Каждый шаг?
- Каждый шаг.
- А что насчет прочих?
Бикман пересказал ему весь план. Шаттлы были заправлены горючим и готовы. Фил Зосимов успеет подготовить свою манжету и распорки. Они позаботятся, чтобы эта штуковина сработала как надо. Кое-какие трудности еще остаются, но это неизбежно при «времянке» такого масштаба.
- Ничего непреодолимого нет?
- Пока нет.
Марсель проспал несколько часов и чувствовал себя лучше, чем за всю последнюю неделю. Однако он наблюдал за Бикманом с некоторой подозрительностью.
- В чем дело? - спросил Бикман. - Что-нибудь не так?
- Я надеялся, что это вы скажете мне об этом.
- Марсель, все идет как надо. Мы поработали вполне прилично. Во всяком случае, лучше, чем могли ожидать.
***
Они находились примерно в двадцати минутах ходу от башни, когда Марсель сообщил, что исследовательская команда «Венди» отказалась от попытки отыскать накопители.
- Придется самим, - вздохнул Мак. - Славно, что мы не отправились на Синюю гору.
Хатч чувствовала себя увереннее в полете с полными резервуарами горючего. Земля была далеко внизу. К Хатч, когда ей удалось пойти на полной скорости, вернулся ее природный оптимизм. Даже в сложившихся обстоятельствах она не могла избавиться от внутренней уверенности, что с действующими реактивными двигателями что-то возможно. Она с удивлением обнаружила у себя присутствие духа и сообщила об этом Маку, который в ответ заметил, что она нервничала, полагая, что им уже не выбраться с этой планеты, а на ее суждение, безусловно, повлияли недавние события. Здесь, под облаками, люди словно бы созерцали вечность, и жизнь тоже казалась безграничной.
Едва они поднялись в воздух, день завершился. Хатч увела посадочный модуль от огромного грозового фронта, и они летели по серому, сплошняком затянутому тучами небу, через которое тянулись грязные полосы.
- Наверняка вулканы, - проговорил Найтингейл.
Келли покачала головой.
- По-моему, нам сказали, что извержения будут в соседней местности.
Хатч подумала: «А так ли это? Вполне вероятно, что Марсель по-прежнему неохотно сообщает им плохие известия. Фактически, для людей на „Венди“ это должно быть каким-то кошмаром. Вероятно, там ждут не дождутся, чтобы все это кончилось».
Ее несколько раз на всякий случай вызывала Эмбри - спрашивала: все ли здоровы и может ли она чем-нибудь помочь? Наверное, испытывала муки совести.
Были вызовы и от Тони Сколари: его голос тоже звучал виновато. Он заверил Хатч, что сделает все возможное, чтобы помочь вызволить их. Сколари вошел в команду внешников.
- Все будет хорошо, - говорил он.
Конечно. Насколько ему самому было бы хорошо на собранном из чего придется посадочном модуле?
Келли получала вызовы от друзей с «Венди».
- Мне хотелось бы, - заявила она, - чтобы они оставили меня в покое. Они постоянно названивают мне. Какого черта мы еще можем сделать?
С Маком в очередной раз связался Николсон с заверениями, что они «прилагают все усилия, чтобы выручить из вашего бедственного положения».
Макаллистер покачал головой.
- Почему это из «вашего бедственного положения», Хатч? Знаете, по-моему, я впервые действительно услышал от живого человека такие слова.
Посадочный модуль летел сквозь постепенно разгорающееся утро. Но все равно из-за туч было очень темно. По местному времени шел двенадцатый день с тех пор, как они прибыли на Обреченную. Теперь Хатч казалось, будто их отлет с «Уайлдсайда» произошел в другой жизни.
Порой облака сгущались так, что путники вообще ничего не видели. Разумеется, столкнуться в небе этой планеты было не с кем, и Хатч была уверена, что модуль движется над какими-нибудь ближайшими вершинами, но ей не нравилось лететь вслепую - при нулевой видимости, без специальных приборов. Она чрезвычайно зависела от руководства с «Венди» и спутников. Дело усложнялось еще и тем, что они примерно на шесть минут лишились связи с орбитальными кораблями.
- Местные помехи, - сообщили им по связи, когда система снова заработала. - Поднявшиеся бури начали выделывать всякую чертовщину с эфиром.
На связь вышел Август Кэньон, задал несколько вопросов и напомнил, что огромное количество людей молится за их благополучное возвращение.
- А кто-нибудь из нас верит в жизнь после смерти? - внезапно спросила Келли, оглядывая своих спутников.
- Я, - осторожно ответил Макаллистер.
- Вы? - Найтингейл с трудом подавил улыбку. - Вы сделали себе карьеру нападками на моралистов и реформаторов, Мак. Но заметная часть тех, о ком вы пеклись, воспринимает молитву более чем серьезно. То есть верит. Чего мы здесь добиваемся? Перемены отношения к смертному одру?
- Рэнди. - Выражение лица Макаллистера отметало все обвинения. - Я потрясен и встревожен тем, что вы могли так обо мне подумать. Я нападал только на тех, кто притворялся, будто знает ответы на все вопросы. И по весьма веской причине: вся эта публика - либо недоумки, либо шарлатаны. Но это не значит, что я отрицал духовную составляющую жизни.
- Неужели? Духовную составляющую жизни? - Брови Найтингейла выгнулись. - Сэр, куда вы дели Грегори Макаллистера?
- Минуточку! - вмешалась Келли. - Как бы то ни было, это очень широкое понятие. Вы упрекали в чем-либо подобном кого-нибудь, кто исповедует признанную веру? А что вы скажете касательно брата Доминика?
«Да, - подумала Хатч. - Брат Доминик прослыл современным святым Франциском, проработав сорок лет среди бедняков в Восточной Азии».
- Прекрасный человек, - признал Макаллистер. - Вот что я сказал бы. Но добавил бы, что он запер себя в системе веры, закрывающей разум.
- Вы говорите о католической церкви?
- Я говорю о любой системе, которая устанавливает целый ряд положений, которые следует считать словом свыше. Приверженцы до того полагаются на их достоверность, что упускают очень важные вещи. Что известно брату Доминику о квантовой механике?
- А что вам известно о квантовой механике? - требовательно вопросила Хатч.
- Признаюсь, немного. Однако я не притворяюсь набожным.
- До меня все доходит довольно медленно, - произнес Найтингейл. - Переключитесь на мою волну.
- Рэнди, вам никогда не приходило в голову, что кто-то действительно интересуется Создателем? И если Создатель существует, не хотели бы вы потратить некоторое время, чтобы взглянуть на его рукоделие? - Макаллистер благодушно улыбнулся Хатч. - Или Ее рукоделие? В сущности, вряд ли Создатель стал бы досадовать на того, кто тратит жизнь, расхаживая повсюду и обращая серьезное внимание на церковную архитектуру, и при этом не видит звезд?
![Джек Вэнс - Умирающая Земля. Сб. [Умирающая Земля. Машина смерти. Глаза Верхнего мира. Большая планета.]](/uploads/posts/books/60504/60504.jpg)