Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)
Р'шейл молча кивнула и украдкой взглянула на Брэка. Король тоже посмотрел на него, и усталые глаза Коранделлена наполнились светом благословения.
- Я могу посоветовать тебе то же самое, Брэкандаран. Не сожалей о том, что сделал. Все было так, как и должно было быть. Ты сделал намного больше, чем если бы ты просто взялся исправлять былые ошибки. Глядя в глаза Смерти, будь уверен в том, что твоя жертва не была напрасна.
- Я сделаю так.
- И ты, Шананара. Ты последняя из ти Ортин. На твоих плечах теперь забота о том, чтобы наш род не пресекся. Когда вернешься в Цитадель, поговори с Гленанараном. Вам пора завести ребенка.
Шананара доверчиво улыбнулась брату.
- Если я захочу ребенка, с чего ты взял, что я выберу Гленанарана?
- Я слишком хорошо знаю тебя, дорогая.
- Что ж, это правда, брат. Это правда.
Внезапно Брэк вздрогнул, почувствовав, что в комнате появился еще кто-то. Он еще не видел, кто это, но уже знал. Властным взглядом он отстранил Р'шейл от постели умирающего. Она тоже почувствовала это присутствие, но пока еще не знала, кто это. Шананара склонилась и поцеловала Коранделлена в лоб и тоже отступила на шаг назад.
- Что... - начала было спрашивать Р'шейл, но Шананара грозно посмотрела на нее, и она тут же замолчала.
В ногах постели короля возникла Смерть. Чтобы пригласить короля в свое царство, она милосердно выбрала облик харшини, пусть ее одежды и просвечивали, а черные глазницы пусты, так что их было не спутать с ясными глазами харшини. Увидев ее, король бестрепетно улыбнулся.
- Этой ночью вы отужинаете со мной, ваше величество. - Губы Смерти не двигались, но все присутствующие слышали ее, как будто голос звучал в их душах.
- Вы оказываете мне высокую честь, госпожа, лично придя за мной.
- Это вы оказываете мне честь, сэр. Мне не часто выпадает пригласить одного из ваших людей в мое жилище. - Смерть отвернулась от него и посмотрел на Р'шейл, испуганно отступившую назад под этим взглядом. - Не тревожься, дитя демона. Мы с тобой еще не скоро встретимся снова. - Р'шейл ничего не ответила. Она словно окаменела от вида Смерти. Та повернула голову к Брэку. - А вот с тобой мы встретимся, Брэкандаран, и скоро, как мне кажется. Условие нашей сделки почти выполнено.
- Не торопись, - дерзко ответил Брэк. - Почти не считается.
- Я буду ждать, Брэкандаран.
- В этом я ни секунды не сомневался, госпожа.
Фантом снова обратился к Коранделлену:
- Вы готовы, ваше величество?
- Я готов.
Смерть воздела руки и направила их на Коранделлена. И как только она сделала это, король начал меняться. Он на глазах наливался силой, к нему вернулся здоровый цвет лица. Его аура дышала здоровьем, на ней не осталось следов боли и страха. Это был Коранделлен во цвете своих дней. Глаза его засверкали, и весь он был наполнен теперь здоровьем и силой - Брэку представилось, что он должен немедленно вскочить с постели. Но король просто не спеша поднялся на ноги, причем матрас на кровати даже не прогнулся под его ногами.
Затем с безмятежной и счастливой улыбкой Коранделлен шагнул в объятия Смерти, и оба они исчезли из комнаты.
Глава 50
- Не понимаю.
- Как всегда. - Брэк улыбнулся в ответ на сердитый взгляд Р'шейл.
Она махнула рукой в сторону толпы харшини, собиравшихся в дорогу. Повсюду толпились сплавленные из демонов драконы, а кое-кто, видимо, предпочитал путешествовать на птицах - и неправдоподобно огромные пернатые тоже расхаживали по террасам, неторопливо взмахивая крыльями и неприязненно шипя на драконов. А уж драконы были всех размеров и расцветок. Некоторые огромные, подобно Дранимиру и его братьям, другие поизящнее, они сверкали металлическим блеском в лучах заходящего солнца.
- Почему они так неприлично веселы?
Казалось, что с того момента, как Коранделлен умер, а Шананара объявила, что они возвращаются в Цитадель, Убежище очнулось от спячки. Натужная веселость, царившая в крепости дотоле, сменилась атмосферой радостного ожидания. Харшини бодро готовились к отправлению, только что песен не распевали во время сборов. Некоторые направлялись в Цитадель, другие в Фардоннию и в Хитрию. Шананара собирала добровольцев, которые должны были полететь на помощь освободительной армии, направляющейся в Медалон.
- Они возвращаются домой.
- В Цитадель? Я даже не представляла себе, что это так много значит для них.
- Харшини неотделимы от Цитадели, Р'шейл. Им было очень тяжело так долго оставаться вдали от нее.
- Разве они не представляют себе, что их там ждет? Защитники, кариенцы...
- Конечно, представляют. Но ты заверила их, что они окажутся там в безопасности, а они доверяют слову Тарджи.
Она увидела, что он ухмыляется, и настороженно посмотрела на него.
- Чему это ты так улыбаешься?
- Помнишь, я говорил, что Цитадель еще потребует, чтобы ей вернули харшини?
- Да.
Он негромко рассмеялся.
- Мне не терпится увидеть, что будет, когда они туда наконец доберутся.
- Это что, еще одна жизненно важная мелочь, о которой ты не счел нужным мне упомянуть?
- Цитадель была в спячке больше двух столетий, Р'шейл. Как только харшини вернутся домой, она проснется.
- Что это значит?
- Я и сам точно не представляю, - ответил он, широко улыбаясь. - Но посмотреть очень хочется.
Выведенная из себя его ухмылками, Р'шейл переключила внимание на отбывающих харшини. Они сидели на балюстраде вокруг той самой террасы, на которую они опустились сегодня утром, и ждали, пока демоны закончат сплавляться. Дранимир и еще дюжина ведущих демонов толкались на площадке переполненной террасы, загоняя развеселившуюся братию в сплав. Между молодыми демонами то и дело вспыхивали перебранки, но взрослые быстро и решительно пресекали эти размолвки. Глядя на них, Р'шейл подумала о непослушных детях.
- Посмотри на них! - фыркнула она. - Их король только что умер, им самим приходится убегать из собственного дома. Могли бы хоть из почтения к бедному Коранделлену вести себя потише.
- Горе - человеческое чувство. Кроме того, харшини есть чему радоваться. Не Коранделлен умер. Смерть сама пришла за ним.
- Да? Ты хочешь сказать, это не одно и то же?
- Конечно, не одно и то же. Смерть забрала тело Коранделлена и его душу. Это редкая почесть.
- И все же он мертв, Брэк.
- Да, но ты же видела, каким он стал, перед тем как исчез. Смерть вернула ему прежний облик. И к тому же всегда остается шанс того, что он вернется назад.
- Что? - спросила она, широко распахнув глаза.
- Такое случалось раньше.
- Когда? - недоверчиво вопросила она.
- По крайней мере, теоретически это возможно. - Он улыбнулся, видя ее недоверие. - Посмотри на это так: если ты умираешь и Смерть забирает только твою душу, то это конец. Тебя больше нет. Именно поэтому твой народ сжигает своих мертвых, разве ты не знала этого? Язычники погребают покойных, чтобы Смерть могла прийти за телом, если надумает.
