Филип Дик - Король эльфов. (Сборник)
— И что ты собираешься делать? — вытирая руки посудным полотенцем, она опустилась на край кровати.
— Перехвачу на обратном пути. Он никому не расскажет. Я тоже кое-что знаю о его проделках.
— Думаешь, обратно он поедет этой же дорогой?
— Он всегда возвращается по Пятидесятой, и никогда — по Сороковой. На Сороковой он однажды угодил в аварию — врезался в табун лошадей, переходивших шоссе. Это было в Скалистых горах. — Джо сгреб в охапку одежду со стула и стал одеваться.
— Сколько тебе лет, Джо? — спросила она, разглядывая его смуглое тело.
— Тридцать четыре.
«Значит, был на войне». Но Джулиана не замечала у него физических дефектов — мускулистое стройное тело, длинные ноги. Под ее внимательным взглядом Джо нахмурился и отвернулся.
— Что, нельзя посмотреть? — обиженно спросила она. — «Странно, вместе провели ночь, и вдруг такая стеснительность». — Мы что, клопы? Не можем быть на свету и должны прятаться по щелям?
Он что-то пробурчал и, как был в трусах, двинулся к ванной, потирая щетину.
«Это мой дом, — подумала Джулиана. — Я позволила тебе остаться, а ты даже не разрешаешь смотреть на тебя. В таком случае, зачем тебе понадобилось оставаться?» Она прошла вслед за ним в ванную. Джо наполнил раковину горячей водой.
На его плече Джулия увидела татуировку — синюю букву «К».
— Что это? — спросила она. — Имя твоей жены? Конни? Карина?
Джо буркнул:
— Каир.
«Какое экзотическое имя,» — подумала она, и вдруг почувствовала, что краснеет, «Я просто дура!» — сказала она себе.
Итальянец, тридцати четырех лет, с нацистской части континента... Ну, конечно, он был на войне, сражался на стороне Оси. Воевал в Каире, а татуировка — символ дружбы немецких и итальянских ветеранов кампании, знак совместной победы над британско-австралийской армией генерала Готта. Выходит, Джо служил в африканском корпусе Роммеля.
Выйдя из ванной, она прошла в спальню и стала заправлять кровать. Руки не слушались ее.
На стуле аккуратной стопкой лежали пожитки Джо: одежда, маленький саквояж, кое-какие мелочи. Ей бросилась в глаза маленькая коробочка наподобие футляра для очков.
«Ты и в самом деле сражался под Каиром, — подумала Джулиана, открыв коробочку и увидев Железный Крест второй степени с выгравированной надписью «Каир» и датой — 10 июня 1945. — Такую награду получили не все, а только самые доблестные. Интересно, что ты там натворил... тебе ведь было тогда лет семнадцать...»
Джулиана вынула орден из бархатного футляра, когда в дверях комнаты появился Джо. Она даже подскочила, заметив его. Но он не рассердился.
— Я только посмотрела, — виновато произнесла Джулиана. — Никогда не видела такой штуки. Тебе его сам Роммель вручил?
— Генерал Байерляйн. Роммеля к тому времени послали в Англию — добивать британцев. — Он говорил спокойно, но машинально водил скрюченными пальцами от лба к затылку, будто расчесывал волосы. Это было похоже на нервный тик.
— А ты мне расскажешь про Каир? — спросила Джулиана, когда Джо вернулся в ванную.
За бритьем и после, моясь под душем, Джо скупо рассказывал ей о войне. Но его история была не из тех, которые любила слушать Джулиана.
Когда двое его братьев отправились в Эфиопию, он, тринадцатилетний мальчишка, вступил в Милане в молодежную фашистскую организацию. Позже братьев зачислили в знаменитую артиллерийскую батарею майора Рикардо Парди, а вскоре после начала Второй Мировой к ним присоединился и Джо. Они дрались под Грациани. Техника, особенно танки, у них были хуже не придумаешь. Британцы расстреливали их как кроликов, даже старших офицеров. В бой танки ходили с мешками песка на башнях — иначе люки распахивались от тряски. Солдатам майора Парди приходилось собирать неразорвавшиеся снаряды, чистить их и снова пускать в дело. Однако в сорок третьем батарея остановила отчаянное танковое наступление генерала Уовелла.
— А твои братья живы? — спросила Джулиана.
Его братьев в сорок четвертом задушили проволокой британские коммандос из Диверсионно-десантного подразделения британских ВС, которые устраивали диверсии в тылах Оси. В конце войны, когда стало ясно, что союзники проиграют, они дошли до последней степени фанатизма.
— А как ты сейчас относишься к британцам? — перебила его Джулиана.
— Хотел бы я увидеть, как англичанам воздают сполна за Африку, — хладнокровно ответил Джо.
— Но ведь... прошло восемнадцать лет, — сказала Джулиана, — Я знаю, британцы много всяких ужасов натворили, но...
— Все говорят о зверствах нацистов над евреями, — проворчал Джо. — Но англичане были хуже зверей. Взять хотя бы битву за Лондон. — Помолчав, добавил: — Видела бы ты их огнеметы... видела бы, как горят фосфор и нефть, как вспыхивают лодка за лодкой... Мне попадались обугленные трупы немцев-десантников... А трубы под водой, зажигавшие, казалось само море! А массированные налеты бомбардировщиков на беззащитные города, благодаря которым Черчиль надеялся добиться перелома в конце войны! А то, что осталось от Гамбурга, Эссена...
— Давай не будем об этом, — перебила его Джулиана из кухни, где жарила ветчину. Она включила маленький пластмассовый приемник фирмы «Эмерсон», подаренный ей на день рождения Фрэнком. — Сечас приготовлю чего-нибудь поесть. — Она покрутила ручку, пытаясь найти легкую музыку.
— Взгляни-ка, — сказал Джо из спальни. Он сидел на кровати, рядом стоял раскрытый саквояж. Ухмыляясь, он достал старую, потрепанную книгу, видимо, побывавшую во многих руках. — Иди сюда. Знаешь, что пишет один человек? Вот тут. — Он ткнул пальцем в книгу. — Это довольно забавно. — Он схватил ее за руку и заставил сесть рядом. — Хочу тебе почитать. Предположим, они бы победили. Как бы это выглядело? Незачем ломать голову, этот парень обо всем за нас подумал. — Джо раскрыл книгу и стал медленно переворачивать страницы. — Вся Европа под контролем Британской империи. И все Средиземноморье. Италии нет и в помине, Германии тоже. До самой Волги — только бобби, смешные солдатики в высоких меховых шапках, и власть короля.
— По-твоему, это было бы плохо? — тихо спросила Джулиана.
— А ты читала эту книгу?
— Нет. — Джулиана наклонилась, чтобы рассмотреть обложку. — Но слышала. Ее читали многие. Мы с Фрэнком... с моим бывшим мужем, часто размышляли о том, что было бы, если бы союзники победили в войне.
Джо как будто не слышал ее. Он смотрел в книгу.
— А знаешь, почему в книге побеждает Англия? Как ей удается одолеть Ось?
Джулиана отрицательно покачала головой, чувствуя, как в душе сидящего рядом человека закипает злость. У него задрожал подбородок. Джо часто облизывал губы, запуская пятерню в волосы... и вдруг хрипло произнес:
![Филип Дик - Король эльфов [сборник рассказов]](/uploads/posts/books/62823/62823.jpg)
