Йэн Бэнкс - По ту сторону тьмы
— Черт, — процедил Синудж, держась за ногу. Зефла подползла к нему.
— Что, осколок?
Сморщившись, Синудж приподнял ногу и несколько раз согнул и разогнул колено.
— Жить буду…
— Сенсоры танков… — начал было Длоан и смолк, заметив, что Миц вытаскивает из вещмешка складную длинноствольную винтовку. Кетео присоединился к нему и извлек еще одну. Глаза Длоана округлились.
Шеррис заставила себя открыть рюкзак и достать оттуда револьвер. Пошарив по дну рюкзака в поисках запасной обоймы, она наткнулась на свой рыжий парик, но сейчас было не до него.
— Черт, еще один, — подал голос Синудж.
Натужно воя, самолет летел прямо на них. Миц вскинул найденную винтовку на плечо и попытался выстрелить, но у него не получилось. Шеррис в конце концов откопала обойму с зажигательными снарядами, но было уже слишком поздно. Самолет сбросил какой-то снаряд, глухо ударивший в землю. Шеррис открыла огонь по проносящемуся над головой корпусу. В воздухе раздался свист, перекрывший гудение мотора.
Она припала к земле. Склон сотрясла серия взрывов. Шум был такой, словно взорвался миллион праздничных шутих; в воздухе тонко засвистели осколки. Шеррис осторожно подняла голову. Взрывы продолжали греметь ниже по течению.
— Наводка жуткая. — Лежащий рядом Длоан взял винтовку. Он вытащил из мешка один магазин, потом второй, третий…
— Кассетные бомбы! — ахнул Синудж, глядя на рассыпавшиеся по ущелью вспышки взрывов. — Разве они не запрещены?
Кетео, что-то бормоча, постукивал по стволу своей винтовки.
— Они разрешены, когда используются против налетчиков, посягнувших на судебный Эшелон, — ответила Зефла.
Шеррис выбросила опустевшую обойму и зарядила другую, с зажигательными снарядами.
— Может, они прекратят бомбить? — спросила она, перетряхивая рюкзак в поисках другой ракетной обоймы. — Эти ребята с парашютами должны быть совсем близко.
Миц проверил свою винтовку.
— Хорошо, если так.
— Все эти снаряды не того калибра, — разочарованно сказал Длоан, роясь в мешке.
— Еще два, — произнесла Зефла, глядя вверх.
Две резко очерченные темные тени промелькнули на фоне поблекшего вечернего неба и, казалось, начали приближаться.
— Надо было взять ту черную коробку, — сказал Синудж. — Суд… — «Соло»! — завопил Кетео, указывая вниз по ущелью.
Шеррис увидела два вспыхивающих огонька, которые висели в воздухе на двух тонких мачтах над темной громадой. Появились другие огоньки, и наконец громада превратилась в СВП с четырьмя пропеллерами.
Кетео радостно кричал. Длоан уставился на СВП.
— Как они умудрились поднять сюда это?
— По реке! — гордо ответствовал Кетео.
Шеррис обернулась и увидела два самолета, которые приближались на бреющем полете, оставляя за собой длинные хвосты дыма. Миц попытался открыть по ним огонь, но оружие не сработало.
— Вот дерьмо, здесь нет батареи…
Длоан повернулся, взглянул на самолеты и опустил винтовку. Над устьем ущелья возник третий самолет, присоединившийся к первым двум. Длоан покачал головой.
— Не имеет смысла, — вполголоса сказал он.
Первые два самолета приближались. Шеррис вскинула револьвер наизготовку. Под крыльями двух самолетов появились черные тени; канистры отделились и начали падать прямо на загон.
— Ах, черт… — послышался голос Мица.
— Прощайте, — так же тихо произнес Длоан. Самолеты превратились в темно-вишневые шары. В ту же секунду обе канистры запульсировали ярко-розовым светом.
Шеррис сощурилась от нестерпимо яркого свечения, уже не соображая, что происходит. Длоан прокричал что-то и навалился на нее сверху, заслоняя от света. Все вокруг дрожало; барабанные перепонки чуть не лопались от пульсации.
Затем придавившая ее тяжесть исчезла. Шеррис приоткрыла глаза. Длоан стоял над ней, выкатив глаза и широко открыв рот.
— Длоан! — закричала она ему. — Ложись!
Длоан покачнулся, по-прежнему не закрывая рта. Рядом с ним стоял Кетео, тоже с раскрытым ртом, и глядел в ту сторону, где остался вездеход. Шеррис встала на колени подле Длоана.
Самолеты исчезли. С неба летели крошечные раскаленные обломки. Дымясь, они приземлялись на траву, с шипением падали в воду и звонко ударялись о каменные стены загона, словно причудливые градины. Зефла взвизгнула и смахнула упавший ей на руку докрасна раскалившийся осколок. По долине разносилось эхо. На склоне противоположного холма дымился большой овальный кратер; ниже по течению горела подожженная трава, а из ущелья поднималось пламя, и клубы черного дыма застилали «Соло».
Над головой скользнул третий самолет. Сделав вираж, он тоже превратился в оживший огненный шар. Землю сотряс взрыв, с неба опять посыпался огненный фейерверк.
Кетео подпрыгнул в воздух и заорал, размахивая бесполезной винтовкой:
— Роа!
Шеррис подошла к нижней стене каменного парапета. Все вокруг застилал дым. Ниже по ущелью, под столбом дыма, поднимавшимся от разбитого самолета, виднелись очертания «Соло». Судно неподвижно стояло в нескольких сотнях метров от загона, гудя моторами.
Вездеход все еще догорал, выделяясь светящимся пятном на фоне темного холма. Рядом с обломками машины мигнула фиолетовая вспышка. Шеррис повернулась и посмотрела в ту сторону. Крошечное пятнышко в небе вспыхнуло и взорвалось.
— Роа! — вновь закричал Кетео.
Он взглянул на Шеррис и смущенно пожал плечами.
— Ну, и я, конечно…
Она покачала головой. Длоан оглядел всех по очереди.
— Ух ты!
— Так вот что было в коробке. — Синудж утвердительно хмыкнул. — Чудеса древней технологии…
— Ребята, — подала голос Зефла. — Кажется, у этого субъекта по имени Роа неприятности.
Кромка гряды холмов над пылающими обломками третьего самолета засветилась. По соседней стене забарабанили снаряды, отскакивая рикошетом в траву. Все привычно пригнулись.
— Там парашютисты, — сказал Длоан.
Зефла приникла к отверстию в стене.
— Я вижу Роа…
СВП открыло ответный огонь, и по долине вновь разнеслось эхо выстрелов. С вершины холма опять послышалась стрельба.
Миц согнулся в три погибели рядом с Кетео.
— Рация есть? — спросил он у юного водителя.
— Ага!
— Как насчет того, чтобы сообщить о нас твоим приятелям в СВП?
— Неплохая идея! — Кетео вытащил из кармана своего розового одеяния маленькое переговорное устройство. — Соло!
Миц подполз к Шеррис. Та целилась куда-то в сторону вершины холма.
— Вниз по течению? — спросил он ее.
