Кеннет Робсон - Ужас болот
- Нам удалось поймать его, mes enfants, - захихикал Паки и указал на Уимэна Миллса, брошенного на пол.
Миллс пришел в сознание, и теперь он поднимался на ноги, трясясь от гнева. У Миллса был высокий лоб, множество морщинок вокруг рта и сияющие глаза мечтателя. Судя по внешнему виду, ему должно было быть далеко за шестьдесят.
Он свирепо оглядел присутствующих, и взгляд его не был похож на тот, каким принято смотреть на незнакомых людей.
- Не делайте из меня идиота! - прокричал он.
- Мы не будем пытаться улучшить ту прелестную работу, которую сделала природа, - улыбнулся один из англичан.
Старина Миллс облизнул губы: - Что вы собираетесь делать?
- Подержать тебя взаперти, - сказал другой. - Вот все, что мы собираемся сделать. И это у нас получится, черт возьми.
В этот момент, шагнув из ночи, появился новый человек. Он достаточно небрежно поприветствовал присутствующих: - Я только что с телеграфа.
- Что-нибудь от шефа? - спросил кто-то.
- Конечно, - вновь пришедший швырнул на стол сложенный лист бумаги. Вот.
Паки и остальные склонились над листком, который в действительности оказался зашифрованной телеграммой, но посланник уже расшифровал ее, написав настоящий текст между строк. Адрес и подпись были оторваны.
- Я сжег их, - объяснил вновь пришедший.
Все прочли расшифрованное послание:
"ЭЛЕН МИЛЛС МОЖЕТ ДОСТАВИТЬ НЕПРИЯТНОСТИ
ЕСЛИ НАЧНЕТ ИСКАТЬ ДЯДЮ МИЛЛСА ТЧК
ПОДКИНЬТЕ ЕЙ МЫСЛЬ ЧТО ДЯДЯ УЕХАЛ В ИНДИЮ ТЧК.
ХОРОШО БЫ ОНА САМА ОТПРАВИЛАСЬ ТУДА ТЧК
НИЧЕГО НЕ ЖАЛЕЙТЕ ДЛЯ ЭТОГО".
Паки мягко качнулся на пятках назад, и в его кошачьем голосе послышалось приподнятое настроение, когда он сказал:
- Месье, положитесь на Паки!
- А? - переспросил один из янки.
- Que c'est beau! - самодовольно улыбнулся Паки. - Как хороша моя мысль!
Элен Миллс вернулась в свою комнату в 1'auberge, как и остальные гости; но в то время как другие снова уснули, Элен не стала раздеваться. Она даже добавила к своему наряду прозрачные чулки, будто бы и не собиралась ложиться спать.
В тонких, правильной формы руках Элен Миллс была пачка бумаг, которые она просматривала. На самом верху была французская копия документа частного сыскного агентства, в которой говорилось:
"ИНФОРМИРУЕМ ВАС ЧТО К СОЖАЛЕНИЮ МЫ
НЕ МОЖЕМ НАЙТИ СЛЕД ВАШЕГО ДЯДИ УИМЭНА МИЛЛСА ТЧК КАЖЕТСЯ ОН СОВСЕМ ИСЧЕЗ ПОСЛЕ ТОГО КАК ВЫ И ОН ОСТАНОВИЛИСЬ В ОТЕЛЕ БРЕСТА"
Там были и другие бумаги в том же роде. Было ясно, что Элен Миллс нанимает частных детективов для розыска ее дяди, а они не способны обнаружить старого джентльмена.
Раздался резкий стук в дверь, и усатый хозяин сказал: "Месье Смит хотеть видеть вас, мадемуазель".
Через несколько секунд Элен Миллс уже с любопытством разглядывала посетителя, месье Смита. Тот был коренастый, с толстой шеей, и похож был на обожравшегося судью. Он носил пенсне, а в руках держал маленький чемоданчик.
- У меня к вам записка от вашего дяди, Уимэна Миллса, - представился Смит. - Я его адвокат.
- Я не слышала, чтобы у него был адвокат, - коротко сказала Элен.
Смит, сделав вид, что не расслышал, продолжал:
- Ваш дядя Миллс вынужден был срочно отбыть в Индию...
- Зачем? - поинтересовалась Элен.
- Он не известил меня об этом, - ответил Смит. - Он лишь снабдил меня полномочиями передать вам просьбу присоединиться к нему в то время, которое он мне сообщит в телеграмме. И вот телеграмма, которую я получил несколько часов назад.
Из своего чемоданчика Смит извлек телеграмму и протянул ее. Молодая женщина прочитала:
"ЭТУ МОЮ ПРОСЬБУ ТЫ ПОЛУЧИШЬ ЧЕРЕЗ МОЕГО
АДВОКАТА СМИТА ТЧК ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ ЧТО ТЫ
НИЧЕГО НЕ ЗНАЛА О МОЕМ МЕСТОНАХОЖДЕНИИ ТЧК
НЕОТЛОЖНЫЕ ДЕЛА ПОТРЕБОВАЛИ
МОЕГО ПРИСУТСТВИЯ В ИНДИИ ТЧК
ВСЕ В ПОРЯДКЕ ТЧК СМИТ ДАСТ ТЕБЕ БИЛЕТ
НА ПАРОХОД В ИНДИЮ И ДЕНЬГИ НА РАСХОДЫ ТЧК
ПОЖАЛУЙСТА ПРИЕЗЖАЙ
УИМЭН МИЛЛС ".
Элен Миллс оторвала удивленный взгляд от телеграммы:
- Это не похоже на дядю.
Смит улыбнулся, пробормотав себе под нос: "Кажется, все идет как по маслу", - и вытащил из чемоданчика небольшую пачку денег, перехваченную резинкой, а также один из тех плотных коричневых конвертов, в которые обычно кладут билеты пароходные компании.
Он протянул это Элен:
- Оплаченный рейс до Индии на лайнере, отплывающем завтра, вместе с деньгами на расходы.
- Но как же паспорт? - выдохнула Элен.
- В обязанности адвоката входит думать обо всем, - кивнул Смит и извлек из чемоданчика паспорт.
Элен открыла паспорт и уставилась в изумлении на свою собственную фотографию.
- Боже, ведь это же та фотография, которая была у дяди Уимэна, воскликнула она.
- Ваш дядя дал мне ее перед самым отплытием, - натянуто улыбнулся Смит.
Элен в нерешительности перебирала паспорт, деньги и билеты на пароход.
- Все это очень странно. Дядя Уимэн никогда так раньше не поступал.
Смит добродушно похлопал ее по плечу:
- Я бы не беспокоился об этом. У вашего дяди чудаковатый характер, и я предполагаю, что у него были собственные причины, чтобы поступить так.
Элен вздохнула:
- Может быть.
- Вы, конечно, намереваетесь поехать в Индию? - небрежно осведомился Смит.
Элен поколебалась; затем:
- Ну, да.
- Тогда я желаю вам счастливого путешествия.
Сказав эту банальную фразу, Смит закрыл чемоданчик и ушел.
Через пять минут Смит присоединился к "кошачьеголосому" Паки, который ждал его за несколько кварталов в маленькой машине французской марки.
Паки рассмеялся при виде Смита:
- Кто бы мог подумать, что вы, месье, тот самый человек, которого так безуспешно разыскивает Скотланд-Ярд. Вы выглядите очень респектабельно.
- Попридержи свой гнусный язык, - проворчал Смит, опускаясь до диалекта лондонских трущоб.
- Oui, - согласился Паки. - Ну, как прошло?
- Она проглотила все: крючок, леску и поплавок, - сказал Смит.
- Она собирается в Индию?
- Сказала, что да.
Паки радостно вздохнул и направил свою машину на не очень-то ровные улицы этого района Бреста.
- Великолепная мысль, месье, - хихикнул он. - Но тогда все идеи Паки гениальны, поп?
- Ты слишком много воображаешь о себе, - огрызнулся "адвокат".
Паки не обратил внимания на его сарказм:
- Элен Миллс скоро отбудет в Индию. Ей предстоит долгое путешествие. И молодая леди некоторое время не сможет помешать нам.
ГЛАВА 6 БРОНЗОВЫЙ ЧЕЛОВЕК
Паки был слишком оптимистичен.
Элен Миллс все еще стояла в прихожей французской гостиницы, ее мысли были в смятении, и она лицезрела бумаги, данные ей Смитом. Она пересчитала деньги и обнаружила, что их едва хватит, чтобы покрыть чаевые, которые могут ожидать стюарды на корабле в Индию, но это не вызвало ее подозрений, поскольку Уимэн Миллс никогда не был мотом.
