Клиффорд Саймак - Зачарованное паломничество
— Похоже он подходящий попутчик.
— Да, — сказал Джиб.
— Вы думаете, что он пойдет с нами?
— Пойдет. Он не из тех, кто уходит от приключений.
10
Гном Снивли сказал:
— Значит, вы хотите купить меч? Зачем он вам? Он не для таких, как вы. Вы вряд ли сумеете его поднять. Он для человека. Это не игрушка, а оружие бойца.
— Мы с вами давно знакомы, — сказал Джиб в ответ. — Вы знаете нас, болотников, и народ Холмов. Могу ли я с вами говорить по секрету?
Снивли дернул ушами и почесал затылок.
— Могли бы и не спрашивать. Мы, гномы, не болтуны. Мы деловые создания, а не сплетники. Мы слышим многое, но никому не говорим об этом. Болтун создает плохую репутацию, а нам не нужны неприятности. Вы хорошо знаете, что мы из Братства — гномы, гоблины, эльфы и все остальные — живем в мире людей, с их молчаливого согласия, лишь потому, что занимаемся лишь своими делами и не суемся в другие. Инквизиция рыщет вокруг, но редко действует против нас, как будто мы невидимки. Но стоит нам стать немного заметнее — обязательно найдутся доносчики, и тогда начнется ад. Может, вам и не следует мне ничего рассказывать, если это связано с опасностью для нас?
— Не думаю, — ответил Джиб. — Если бы я так думал, то не пришел бы. Мы, болотники, в вас нуждаемся, и вот уже много лет вы честно ведете дела с нами. Вы, конечно, слышали о нападении на торговый караван два дня назад?
Снивли кивнул.
— Грязное дело. Наш народ похоронил их.
— Вы похоронили то, что осталось от них, сравняли могилы с землей, а мертвых животных оттащили далеко в болото. Не осталось следов случившегося.
Снивли снова кивнул.
— Это хорошо. Конечно, пропажу каравана обнаружат, и власти начнут расследование. Но, я думаю, не очень тщательное, потому что здесь, на границе, чиновники чувствуют себя неуютно… Если найдутся явные доказательства случившегося, то они начнут искать виновных, а это плохо. Никто из живущих здесь — ни люди, ни мы, гномы, ни вы, болотники, ни народ Холмов или Братства — никто не хочет, чтобы здесь рыскали кровавые псы ищейки инквизиции.
— Мне не нравится, что мы не смогли произнести нужные слова над их могилами, — добавил Джиб. — Мы не знаем этих слов. Даже если бы мы их знали, у нас некому было их произносить. Мы похоронили их неисповеданными.
— Они и умерли неисповеданными, — отозвался Снивли. — Но в любом случае все это глупость.
— Возможно, — согласился Джиб, — но не большая глупость, чем наши обычаи.
— Это возвращает нас к вопросу о мече.
— Не все были убиты, — сказал Джиб. — Я наткнулся на караван сразу после нападения и нашел одного живого. Это ему нужен меч.
— Понятно. У него был, видимо, меч, но его отобрали нападавшие.
— И меч, и нож, и кошелек. Убийцы забрали товары и ограбили тела. Но мне кажется, что у него был не очень хороший меч, хотя и достался он ему от его предков. И теперь ему нужен другой меч.
— У меня есть и другие мечи, кроме этого, — сказал Снивли.
Джиб покачал головой.
— Ему нужен лучший. Он отправляется в Дикие Земли на поиски древних.
— Это безумие, — сказал Снивли. — Может быть, никаких древних уже не осталось. Мы, гномы, слышали старые легенды о них, но и всего лишь. Кроме легенд мы ничего не знаем больше о древних. Но даже если он их найдет, то какая ему от этого польза?
— Он хочет поговорить с ними. Он ученый…
— Никто не может разговаривать с ними, — прервал Джиба Снивли, никто не знает их языка.
— Много лет назад, может быть тысячу, а может и больше, один человек жил с ними некоторое время и записал их язык. Во всяком случае, сообщил некоторые слова их языка.
— Еще одна сказка, — заявил Снивли. — Древние, если бы они встретили человека, разорвали бы его на части.
— Не знаю, — ответил Джиб. — Я знаю лишь то, что мне говорил Марк.
— Марк? Это ваш человек?
— Да. Марк Корнуэлл. Он пришел с запада. Последние шесть лет он провел в университете. Он украл там документ…
— Значит, он вор?
— Не столько вор, сколько открыватель — документ был спрятан и в течении долгих столетий о нем никто не знал. Так бы и продолжалось, если бы не Марк.
— Вот что пришло мне в голову, — сказал Снивли. — Вы показывали мне топор и книгу, которые вам дал умиравший отшельник для передачи их некоему епископу. Нельзя ли вам с Марком совершить совместное путешествие?
— Таково и наше намерение, — ответил Джиб. — Мы решили вместе идти к епископу, потом он один отправится в Дикие Земли.
— А вы не хотите пойти с ним туда?
— Я думал об этом. Но вряд ли Марк позволит мне это сделать.
— Надеюсь на это, — сказал Снивли. — Вы знаете, что такое Дикие Земли?
— Зачарованная земля, — ответил Джиб.
— Это последняя крепость Братства.
— Но вы…
— Да, мы тоже из Братства. Мы существуем здесь только потому, что это пограничные земли. Конечно, тут живут и люди, отдельные люди — мельники, мелкие фермеры, самогонщики. Но правительство и церковь не занимается нами. Вы никогда не видели земли к югу и востоку?
Джиб покачал головой.
— Там вы нас с трудом найдете, — сказал Снивли. — Возможно, там и живут некоторые из Братства, но в укрытиях, а не так открыто как мы. Те кто когда-то там жил, теперь изгнаны оттуда. Они просто отступили в Дикие Земли. Как вы можете догадаться, они ненавидят человечество. В Диких Землях сейчас живут те, кто никогда не покидает их и кто придерживается древнего образа жизни.
— Но вы ушли.
— Бесчисленными тысячелетиями гномы были кузнецами и шахтерами. Несколько столетий назад группа гномов нашла перспективный выход руды в этом холме. И вот мы маленькой группой переселились сюда и ни разу не пожалели об этом. Но если так называемая человеческая цивилизация надвинется полной силой на пограничные земли, мы будем вынуждены уйти.
— Однако, люди путешествовали в Диких Землях, — сказал Джиб. — Один старый путешественник написал об этом книгу, которую читал Марк.
— У него, должно быть, был мощный талисман. А у Марка есть талисман?
— Не думаю. Он никогда не говорил об этом.
— Тогда он в самом деле безумец. Его нельзя изменить поисками сокровища… Все что он ищет, это древние. А что он будет с ними делать?
— Древний путешественник тоже не искал сокровищ. Он просто шел, чтобы посмотреть новые места.
— Значит, и он был безумец. Вы уверены, что вашего друга нельзя отговорить?
— Да, его не остановишь.
— Тогда ему действительно нужен меч.
— Значит, вы продадите его мне? — обрадовался Джиб.
— Продать? А вы знаете, сколько он может стоить?
