Тимоти Зан - Звездные всадники
Роман невольно скривил губы. «Просто, но изящно» — так звучала стандартная фраза, обычно применяемая сторонниками темпи для описания их технологии. «Глупо и примитивно» — соответственно, было излюбленным возражением противников темпи.
— Ну, как минимум срабатывает, — сказал он. — Откуда вам все это известно?
Пилот наморщил лоб.
— Расспрашивал темпи, конечно. Они в высшей степени жаждут обучить нас всему, что умеют сами.
— И что, есть искренне желающие учиться?
Пилот бросил на него странный взгляд.
— Ну, да, сэр. Вы же не думаете, что они силой вбивают нам в глотку свои взгляды?
— В совместно используемых мирах они во многом именно так и поступают. — Внезапно Романом овладело непонятно откуда взявшееся желание сыграть роль адвоката дьявола. — Пассивное противодействие все равно есть противодействие.
Настроение лейтенанта резко изменилось, словно повернули выключатель.
— Да, сэр, — натянутым официальным голосом ответил он.
Роман позволил холодному молчанию повиснуть в воздухе.
— Знаете, лейтенант, — тоном светской беседы сказал он, — человек, не способный понять позиции обеих спорящих сторон, не может рассчитывать пробиться сквозь эмоции, риторику и найти то, что всех объединит.
— Может быть, в данном случае ничто не способно всех объединить. Сэр.
— Всегда есть то, что способно объединить, — резко возразил Роман. — И это всегда можно найти — если очень захотеть. Всегда.
Он смотрел на своего собеседника, наблюдая, как напряженность и злость покидают того.
— Понимаю, сэр, — пробормотал пилот, посмотрел на Романа, и робкая улыбка тронула его губы. — В данном случае, надо полагать, искать будете вы?
Половина экипажа состоит из людей, полностью — возможно, сознательно — противоположных в своих чувствах по отношению к темпи: одни полностью «за», другие решительно «против»… и тем не менее им предстоит найти общий язык со второй половиной экипажа.
— Возможно, — ответил Роман. — Миротворец — определенно одна из двух ролей, которые мне предстоит сыграть.
Лейтенант нахмурился.
— И какая же вторая?
Роман вздохнул.
— Козел отпущения.
***Женщина грациозно вплыла на середину офиса Романа. Высокая, стройная, чуть за сорок, с седеющими темными волосами и проницательным взглядом. Ее окружала атмосфера уверенности.
— Лейтенант Эрин Кеннеди, капитан, — представилась она. — По вашему приказанию явилась для предварительного собеседования.
— Приветствую вас на борту, лейтенант. — Роман кивнул ей. — Или мне следует называть вас «старший помощник»?
— «Лейтенант» меня вполне устроит, сэр, — ответила она, картинно выгнув бровь. — Мне обещали, что в моих документах не останется упоминания о понижении в звании.
— Его там и нет. Так произошло, что один из моих друзей несколько лет назад служил на корабле, где вы были старшим помощником капитана, и ваше имя застряло у меня в памяти. Я так понимаю, понижение в звании было добровольным?
— Да, сэр, — ответила она. — Поначалу я должна была стать старшим помощником на «Дружбе», однако в последний момент меня заменили — одна фракция в Сенате боролась с другой, и мои сторонники проиграли. За мной оставили выбор — либо согласиться на понижение в звании до лейтенанта, либо уйти вообще.
— Понятно. — Роман задумчиво смотрел на нее. — А что, полет на «Дружбе» очень важен для вас?
— Да, сэр. Но не по той причине, по какой все остальные дали свое согласие.
— Темпи вас, я так понимаю, не волнуют.
Это прозвучало как утверждение, не вопрос. Согласно психологической характеристике Кеннеди, она относилась к темпи практически нейтрально — и тем заметно выделялась на фоне эмоционально заряженного экипажа.
Она еле заметно пожала плечами.
— Вообще-то не волнуют, сэр. Хотя, возможно, точнее было бы сказать, что известные мне «за» и «против» уравновешивают друг друга.
Сказанное в большой степени было эхом тех чувств, которые сам Роман испытывал к чужеземцам. Он мимолетно пожалел, что Кеннеди не стала старшим помощником на «Дружбе».
— В таком случае, как вам роль миротворца между сторонниками и противниками темпи? — осторожно прозондировал он почву.
Она еле заметно улыбнулась.
— И оказаться под обстрелом с обеих сторон? Это не для меня, сэр. На самом деле главная причина, почему я хочу остаться, это возможность приобрести опыт полетов со звездными конями. Учитывая, что коммерческие торговые компании уже пытаются сотрудничать с темпи на основе аренды звездных коней, думаю, будущее космических путешествий именно за этим направлением.
— Возможно.
А возможно, и нет. Те немногие компании, которые пытались нанять звездных коней, отказавшись от использования кораблей с системой мицууши, сумели кое-что на этом заработать, но потеряли расположение клиентов, и, по грубой оценке, упущенная выгода примерно равнялась полученной прибыли. На данный момент все направление рассматривалось как весьма сомнительное и развивалось исключительно на основе личной инициативы.
Еще одна ноша, угрюмо подумал Роман, которая ляжет на его плечи и на проект «Дружба».
— В любом случае, опыт полетов со звездными конями я вам гарантирую. Вы уже ознакомились с нашим полетным планом?
— Конечно, сэр. — Ее, казалось, удивил этот вопрос. — Я также прочла исследовательские отчеты о четырех планетах, которые нам предстоит посетить. Альфа, Бета, Гамма и Дельта — так они там называются.
— Обозначить их таким образом — не моя идея, — сухо заметил Роман. — Я бы предпочел что-нибудь более содержательное.
Она снова улыбнулась.
— Ну, с бюрократами не поспоришь, знаю это по собственному опыту. Один вопрос, если позволите: эти отчеты целиком основаны на темпийских данных?
— Да. До сих пор люди ни одной из этих систем не посещали.
— Значит, все в этих отчетах написано с позиций темпи.
— И об этом, конечно, следует все время помнить, когда мы там окажемся. Есть еще вопросы относительно полетного плана или отчетов? — спросил Роман.
— В общем, нет, сэр, — ответила она после недолгого раздумья. — В некоторых местах план заметно расплывчатый. Это сделано умышленно?
— Совершенно верно, — кивнул Роман. — Я хотел оставить простор для импровизации… с учетом местных условий, так сказать. Не забывайте, лейтенант, ничего подобного никогда прежде не происходило; это первая попытка. Нам предстоит творить историю, и вы станете участницей этого процесса.
