Леонид Кузнецов - В реке времени
Я все прекрасно понял. Выходит, никаких рек времени нет? Но он же сказал про океан времени...
— В истории человечества такое часто случалось. Сначала шло беспорядочное освоение нового, а потом уже планомерное.
Я не стал с ним спорить. Все-таки потомок. Больше меня знает.
— Вы же прекрасно понимаете, что без Дрея мне возвращаться нельзя, — перешел я на язык дипломатов.
— К сожалению, аппаратура и нас подводит, — снова усмехнулся потомок. Он поставил одну ногу на ствол дерева, на котором я сидел, руками уперся о колено. Его руки сразу бросились мне в глаза. Красивые, холеные руки, не то что мои... В мозолях и с неотмывающейся грязью в бороздках.
— По расчетам, мы должны были выйти на вас в тот момент времени, когда вы вышли из своего аппарата (Дрей этого не заметил бы, подумал, что вы ушли обратно в свое время). А затем, объяснив вам наши действия, пойти за Дреем, но уже на десять лет раньше, и потом вас обоих в одном аппарате отправить в ваше время. Получилось бы, что о нас знали только вы один, а Дрей считал бы, что прибыли за ним вы. Другие бы тоже так думали.
Говорил юнец каким-то странным книжным языком. Подбирал правильные фразы. Очевидно, у них там другой язык...
— Но нас подвела аппаратура, и мы промахнулись на пятнадцать мегасекунд. Срок все равно небольшой, поэтому сейчас мы вместе с вами заедем за Дреем, а потом вас отправим в ваше время.
— Это в принудительном порядке или необходимо мое согласие? — поинтересовался я.
Потомок замялся, но всего лишь на миг:
— Вообще-то не все желают возвращаться в свое время. Но это бывает лишь в тех случаях, когда попавшие в другое время проживут там длительный срок. Если же мы подходим к моменту появления человека, плюс-минус одна мегасекунда, то отказов от возвращения не бывает...
— И много таких, отказавшихся?
— Хватает.
— Что же вы делаете в таких случаях?
— Подходим к моменту появления и возвращаем в свое время, откуда они появились.
— А тот, что остался?
— Он существует дальше. Другое время-характеристика.
Во взгляде юнца появилось легкое недоумение: неужели не понимаю? Я все понял. Значит, реки времени есть, если он сказал про океан. Значит, вернувшись в свое время, я ничего здесь не оставлю. Наверно, могила Дрея исчезнет, потому что его, «ранешнего», заберут, и все, что он здесь сделал, исчезнет тоже! Эти мысли никак не укладывались в моей голове.
— А если я останусь?
— Мы вернемся назад, исправим ошибку, допущенную нашими аппаратами, объясним вам, уже другому, ситуацию. Надеюсь, там отказа не будет.
— Ну, а что же со мной?
— Ничего. Вы останетесь здесь, как были, но только будете существовать в другом времени-характеристике по отношению к тому времени, откуда прибыли.
Этого-то ответа я и ждал. Еще когда увидел их и понял, что они прибыли за мной, в голове понемногу стало формироваться решение. И, когда слушал книжные объяснения потомка, я понял, что не вернусь. Тем более, что они смогут вернуть и меня, и Дрея, но уже других. Не смогу хорошо объяснить свое решение, но только особенного желания возвращаться не было. Наверно, потому, что здесь я был гораздо нужнее людям, чем в том, своем времени. А это в жизни любого человека самое главное. Здесь была жизнь. Трудная, в борьбе за право обитания в диком мире. Но трудностей я не боюсь. Пусть буду жить в другом времени-характеристике, как называют потомки, а для меня будет река времени. Неубедительным выглядело мое решение остаться, но потомки — ребята сообразительные. Много расспрашивать не стали. А тот, что все время молчал, подошел ко мне, руку протянул и сказал, пожимая мою:
— Я почему-то так и думал. Мы часто сталкивались с теми, кто уже довольно долго пожил в том времени, где очутился. И все отказывались. Даже те, кто жил в нищете...
— Так мы же не за роскошью в прошлое лезем, — сказал я.
— Извините, может, я не так выразился. Но то, что вы сейчас делаете, — это хорошо... К сожалению, кроме нас, никто вашего поступка не оценит.
Мне стало неловко от таких слов.
— Да ладно, чего уж... Не могу я их бросить.
— Мы понимаем. Может, вам чем-нибудь помочь?
— Нет, не надо. Как-нибудь сам...
— Тогда все. Прощайте!
Они оба подняли руки и... исчезли. Примятая ими трава медленно выпрямлялась. Щебетали в листве пташки. Жужжали насекомые. Ничего не изменилось в этом мире. Абсолютно. Трудно поверить, что, где-то на полгода раньше, исчезну и я из этой реки времени. А сам я так и буду жить. Как-то даже необычно. Вот бы с ним встретиться. С тем «я»...
Оглядев в последний раз поляну, где за каких-то два часа произошло столько событий, я шагнул на тропинку, ведущую к поселку племени, вернее, нырнул в реку времени, уже в свою и навсегда...
ИЗ ОБЪЯСНИТЕЛЬНОЙ ЗАПИСКИ...Мой хроноскаф вышел в то же место, где находился Дрей. Высунувшись из люка, я стал звать его, так как на обзорных экранах никого не увидел. По-видимому, я высунулся слишком далеко, потому что вдруг какая-то сила вышвырнула меня наружу, а хроноскаф исчез. Дрей находился недалеко в лесу и, услышав мои призывы, вышел ко мне. В это же время хроноскаф появился снова, и мы вернулись в него...
