Аркадий Стругацкий - Попытка к бегству
— То, что ты говоришь, — холодно сказал Антон, — совершенно невозможно. Если бы даже всё было так, то я бы об этом знал. Они погибли несколько дней назад. На Земле был бы объявлен глобальный поиск.
— А если они здесь с кем–нибудь из старших?
Антон помолчал.
— Тогда поищем старших, — сказал он наконец.
— Меня смущает одно, — сказал Вадим. — Эти невообразимые рубахи…
— Это не рубахи, — сказал Саул неожиданно.
Ребята повернулись к нему.
— Это мешки. С дырками для головы и для рук. Грубые джутовые мешки. Теперь таких не бывает, — он грустно усмехнулся. — Понимаете, Вадим, мальчикам легче было бы раздобыть скорчер или батисферу, чем один такой вот мешок. Это было очень, очень давно. И мне не нравится, что они голые, и что вместо одежды на них мешки.
Вадим почувствовал, что у него перестало биться сердце. Странным и жутким показалось ему это — джутовые мешки, которые были очень, очень давно. Это было ощущение не опасного, а именно жуткого. Как будто на твоих глазах человек вдруг стал стареть, стареть и превратился в дряхлого, морщинистого старика. Он встряхнулся, и ощущение пропало. Саул развернул комбинезон, поднял его на вытянутых руках и осмотрел.
— И поэтому я не согласен с вами, — продолжал он. — Я думаю, это местные жители. И… не знаю, поймёте ли вы меня… Во времена джутовых мешков происходили странные вещи. Мне представляется, что этих юношей раздели до нитки. И бросили здесь, в пустыне. Примерьте, Антон.
Антон взял комбинезон.
— Значит, по–вашему, на Сауле существует своя цивилизация? — недоверчиво спросил он. — И здесь времена джутовых мешков?
— Ну, откуда я могу знать это, капитан? Я говорю только то, что вижу. Я вижу джутовые мешки, я знаю, что джутовых мешков на Земле в наше время нет. Значит, это не земляне. Может быть, это ограбленные. А может быть, это паломники. Фанатики. Шли на поклонение святым мощам, шли, по обету одетые в мешковину, сбились с дороги, попали в метель… Не знаю.
До Вадима всё это плохо доходило. Все эти слова — «паломник», «мощи», «обет» — они были знакомы ему, это было что–то связанное с религиозной обрядностью, но они не имели для него никакого реального содержания. Мельком он подумал с уважением, что Саул, по–видимому, настоящий специалист. Но не это поразило его.
— Позвольте, — сказал он. — Значит, цивилизация? Вот так так… Отправились на прогулку и между делом открыли цивилизацию! Не верю, — заявил он.
— Между делом, — сказал Антон задумчиво. — Между делом ли? EН7031 числится в плане исследований…
— Да, ты говорил об этом. Экспедиция не состоялась.
— Экспедиция не состоялась. А между тем ЕН7031 находится в списке звёзд, лежащих на гипотетическом пути Странников.
— Никогда не слыхал о таком списке, — сказал Вадим.
— Такой список есть. Список Горбовского–Бадера. Так что шансы найти цивилизацию были, Вадим. И может быть, Саул прав, это местные мальчики. А вот какое они имеют отношение к Странникам — это уже другой вопрос…
Вадим сидел, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Вот так цивилизация! Хорошо, думал он, пусть это жертвы грабителей. Но это же чушь. Здоровые шестнадцатилетние мальчишки дали себя раздеть без сопротивления и покорно замёрзли. Но не фанатики же они! Он представил себе фанатика. Это был измождённый плешивый старик с безумными глазами, с огромной ржавой цепью через плечо. Нет, подумал он. Какие это фанатики!.. Может быть, это сами Странники? Да. В джутовых мешках. Он вспомнил циклопические сооружения, оставленные Странниками на Владиславе, и его охватила тоска. Такая тоска наваливалась на него каждый раз, когда он брался за непосильную задачу.
— Антон, — сказал он. — Как там глайдер?
Антон взглянул на часы.
— Пора, — сказал он. — Пойдёмте. Одевайтесь и берите по мешку.
— Позвольте, однако же, уточнить, — сказал Саул. — Что мы будем искать?
Вадиму показалось, что Антон колеблется.
— Мы будем искать терпящих бедствие.
Саул застегнул комбинезон.
— А если, по счастью, здесь больше никто не терпит бедствие? Я имею в виду вариант с грабителями.
— При этом варианте я бы не стал стесняться, — пробормотал Вадим.
— При любом другом варианте, — раздельно сказал Антон, — я прошу не делать ни одного движения без моего приказа.
Он пошёл к двери.
— Вы не берёте оружия? — спросил Саул.
— Нам не понадобится оружие, — сказал Антон.
— Хватит здесь мертвецов, — сказал Вадим.
Они вышли из «Корабля» и сразу же провалились в глубокий снег. Глайдер был еле виден за белой завесой. Это был глайдер–антиграв «кузнечик», надёжная шестиместная машина, очень популярная у десантников и следопытов. Он стоял на краю громадной ямы–проталины, откуда поднимался густой пар, и гладкие бока его были ещё тёплыми, а в кабине было даже жарко.
Они свалили мешки в багажник и забрались в машину под гладкий прозрачный фонарь.
— Ах, досада! — сказал Антон неожиданно. — Димка, прости, пожалуйста. Ведь тебе для перевода, наверное, понадобится анализатор.
— Для какого перевода? — спросил Саул.
Вадим потёр подбородок.
— Анализатор не анализатор, — сказал он медленно, — а без пары мнемокристаллов на первый случай не обойтись. Придётся кому–то сходить в «Корабль».
— Эх, — сказал Антон и полез из глайдера. — Сколько тебе их нужно?
— Одной пары будет достаточно. Только бери с присосками, чтобы не держать в руках.
Антон побежал по снегу к «Кораблю».
— О чём здесь шла речь? — осведомился Саул.
— Надо же будет как–то общаться с людьми, если мы их найдём, — ответил Вадим.
Он включил двигатель, мягко поднял глайдер, потом снова опустил.
— И вы об этом так, — Саул пошевелил пальцами, — легко говорите?
Вадим посмотрел на него с удивлением.
— А как я должен говорить?
— Ну да, естественно, — сказал Саул.
«Вот странный человек, — подумал Вадим, — неужели он действительно всю жизнь просидел в своём кабинете, слушая Мендельсона?»
— Саул, — сказал он. — После работ Сугимото общение с гуманоидами — задача чисто техническая. Вы что, не помните, как Сугимото договорился с тагорцами? Это же была большая победа, об этом много писали и говорили…
— Ну ка же! — с энтузиазмом произнёс Саул. — Как такое забудешь! Но я думал, почему–то, что… э–э… на это способен только Сугимото.
— Нет, — сказал Вадим пренебрежительно. — Это может сделать любой структуральный лингвист.
Вернулся Антон, сунул Вадиму коробку с кристаллами и забрался на своё место.
