Елена Ковалевская - Записки средневековой домохозяйки
– Да стой ты! – вывел его из раздумья неожиданно сиплый голос Пауля – похоже, он сорвал его.
Себастьян обернулся и, обомлев, натянул поводья. Конь остановился, тяжело поводя взмыленными боками. Он находился посреди поля, покрытого снегом, и единственным следом, что был на нем, оказался след его жеребца. Пауль на таком же взмыленном коне доскакал до него. Сплюнув тягучую слюну на снег, он утерся рукавом и, задыхаясь, спросил:
– Милорд, вы уже пришли в себя?!
– Я… – Все, что смог произнести Себастьян, а потом лишь судорожно кивнул. Язык отказывался повиноваться ему.
Он помнил, как, перестроившись, они поехали по дороге, потом привал, потом вновь путь. Оставалась еще пара часов, и должна была показаться деревня, в которой они собирались заночевать, как… крик Пауля, и он уже тут.
Уставший Пауль, а было видно, что этот здоровяк-гвардеец с трудом держится в седле, лишь матернулся на такой ответ и, отобрав у Себастьяна поводья, повел в поводу его жеребца обратно.
Выбирались они с полей больше часа. Пока Пауль не отдышался – он молчал, а когда смог говорить, невзирая на титулованность, начал костерить Себастьяна во все лопатки. Если бы волосы маркиза не были собраны в хвост, они бы, наверное, дыбом встали от услышанного. Оказалось, неожиданно, не говоря никому ни слова, он бросил коня в галоп прямо через чистое поле. Поначалу все опешили, потом пустились следом, окликая. Но когда поняли, что все их попытки бесполезны, ехать вслед за ним вызвался один Пауль, а остальные решили возвращаться по дороге обратно. Погоня продолжалась полтора часа. За это время они успели отмахать немалое расстояние. Последние полчаса Пауль уже не пытался догнать, лишь кричал ему вслед, призывая остановиться, или просто материл по батюшке и по матушке, надеясь, что аристократическая гордость взыграет и Себастьян развернется, чтобы надавать наглецу по морде.
– А почему обратно-то… – только и смог выдавить он, когда Пауль отвел душу.
– Так вы обратно стрекача и задали! Только не по дороге. Тракт петлю изрядную делает, так вы, похоже, прямками решили срезать. Теперь весь день пути коту под хвост! Как были в Суере, так там и заночуем. То-то удивится трактирщик, когда мы к нему на ночь глядя завалимся!
– Пауль, а куда я путь держал? – осторожно уточнил Себастьян. Он уже всерьез начал опасаться за свое душевное здоровье. Говорят, именно так порой проявляется сумасшествие…
– Дак уж известно куда – в этот ваш Стейфоршир! Вы ж пару раз обернулись и рявкнули на меня. Уж на что я далеко был, и то расслышал. Вы туда так рветесь, словно от этого жизнь зависит или какое государственное дело… – И, немного смутившись, добавил: – Так, может, ну его, это имение? Подождет ваша маркиза, никуда не денется. Сидела почти год, так, может, посидит еще? Неделей больше, неделей меньше – какая разница. Мне бабка рассказывала – если душа так требует в какое-либо место отправиться, так и следует сделать. Говорят, так святая Маргарита до места своего исцеления дошла. Бабка ее очень почитала и все мне ее житие пересказывала… Так вот у вас очень похоже.
Себастьян дернулся, аж едва с седла не свалился.
– Пауль, я что, так похож на святого?! – выдохнул он.
– Вы-то, конечно же, нет. Я вам так совет давал. Может, все же съездите в этот распроклятущий Стейфоршир? А уже потом в усадьбу?..
В его памяти услужливо всплыли благополучно забытые строки и отчаянный шепот отца: «Вы будете стремиться быть вместе всей душой. Вы чувствовать друг друга будете на расстоянии…»
От неожиданного прозрения Себастьян вздрогнул так, что едва не рухнул с седла. Это что же выходит?! Его так накрывает оттого, что он всего лишь думает об Аннель?! А если она не в Адольдаге?! От таких мыслей его еще больше затрясло, и он даже не мог сразу сообразить – от страха или от ярости. Ведь она нужна его величеству, нужна государству! В конце концов, она нужна ему! В усадьбе с ней ничего плохого произойти не могло. Там она маркиза и… Господи, куда, а главное, зачем она собралась?
А дальше все было гораздо легче и проще. Едва Себастьян направил кавалькаду в нужную сторону, приступы беспамятства перестали накатывать. Как только он перестал сопротивляться, так все нормализовалось, и лишь по вечерам легкий червячок беспокойства донимал его, напоминая, что следовало бы двигаться дальше, а не отдыхать, но удерживать себя в рамках было уже нетрудно.
Чем ближе они подъезжали к Стейфорширу, тем меньше становилось беспокойство Себастьяна, но тем больше в душе разгоралась злость на поступок Аннель. Сколько он ни размышлял, но так и не смог понять, зачем она покинула усадьбу. Зачем подвергла себя такому риску? Для чего?..
– Маркиз, мы еще долго перед этой дверью будем стоять? – как всегда желчно, поинтересовался Пауль, едва Себастьян задумчиво замер перед ничем не примечательной дверью.
Ни слова не говоря, тот постучал. За дверью послышались голоса… Щелкнула задвижка, и дверь распахнулась настежь. На пороге как изваяние замерла камеристка Аннель. Сомнений больше не осталось – она тоже здесь. Осторожно отодвинув девушку с дороги, Себастьян шагнул из темноты. В душе волной поднялся гнев, с порога он едва не начал отповедь, как все слова застряли в горле. Аннель с припухшим от слез лицом повернулась к нему. Ее глаза в страхе расширились, когда она поняла, кого видит, а потом Аннель прерывисто вздохнула и плавно начала оседать вниз.
Все, что оставалось Себастьяну, – это рвануть вперед и успеть подхватить падающую девушку на руки.
Мне казалось, что на меня кто-то внимательно смотрит, и это словно зуд под кожей вызывало. Мне захотелось узнать, кто это, однако глаза удалось открыть не сразу – голова была тяжелой, а все тело, наоборот, ватным. Как сквозь туман начали всплывать воспоминания сегодняшнего дня: мой поход на базар, грабители, приехавший…
Вот тут я рывком села и осмотрелась вокруг. Оказалось, что я лежала в кровати у себя в комнате, рядом на постели, чуть склонившись надо мной, сидел не кто иной, как Себастьян. От моего резкого движения, чтобы не стукнуться носами, мужчина быстро подался назад и попытался придать своему лицу незаинтересованное выражение. Он что, собирался?..
– Наконец-то вы очнулись, – несколько хрипловато констатировал Себастьян, сбивая меня с мысли. В голосе сквозило смущение, словно его поймали на недозволенном. И, чтобы исправить положение, тут же уже гораздо язвительнее добавил: – Думаю, все же не стоило так нервничать при моем появлении.
Но я пропустила его явно саркастическую фразу мимо ушей. На языке вертелся один-единственный вопрос:
– Как вы меня нашли?! – Мой голос оказался тоже хриплым, поскольку спросила я тихо, едва ли не шепотом.
– Если мне нужно, я могу многое, – уклончиво ответил он. – Лучше скажите, зачем вы сбежали?
– Никто не сбегал! – тут же вскинулась я.
– Да? – мигом завелся Себастьян. Его вздернутая бровь и то, сколько язвительности он вложил в такое короткое слово, указывали, что он мне не поверил. – А что это тогда, по вашему мнению, было?
– Деловая поездка! – нашлась я тут же.
– И только поэтому вы были заплаканы, а когда я появился, вовсе упали в обморок?
– Неудачная сделка!
– Неужели?! – Иронии в его тоне прибавилось на порядок. – И позвольте тогда спросить, что же это за сделка была такая?
– Не ваше дело! – все больше распалялась я. – Я… я…
– Вы?.. Вы?.. – поощрительно продолжил он, но тут до меня дошло, что я как идиотка загнала себя в угол и теперь нужно было как-то выкручиваться, продолжая отрицать очевидное.
– Вообще, какое право вы имеете допрашивать меня?! – Лучшая защита все же нападение. И я пошла в атаку: – Кто вам право такое дал?! И что вы вообще здесь делаете и что вам от меня нужно?!
Наш разговор все так же проходил на полутонах, и мой напор был не настолько грозен, каким ему следовало бы быть, однако тон отчего-то повышать не хотелось, и мы по-прежнему препирались шепотом.
– Столько вопросов, и ни одного ответа на мой, – покачал головой Себастьян.
Весь его внешний вид говорил, что теперь наш необычный спор его забавляет.
– А я и не собиралась отвечать, поскольку это совершенно не ваше дело! Вы… Вы мне не муж, чтобы я перед вами отчитывалась! – нашла я последний аргумент. – А вот я, – тут я невежливо ткнула ему пальцем в грудь, – поскольку это меня касается, вправе требовать ответа на свои вопросы! И первый из них таков: что вам от меня нужно?
– Вы про «делаете» забыли, – услужливо напомнил Себастьян, осторожно завладевая моей ладонью.
От возмущения я задохнулась, а он, вмиг скинув свою напускную веселость, продолжил, так и не отпустив моей руки:
– Вас желает видеть его величество, и я прибыл сюда, чтобы доставить вас ко двору. Это сразу ответ на оба ваши вопроса.
– Но я не желаю!.. – возмущенно начала я, пытаясь вырвать свою руку из такой нежной, но железной хватки. Поняв мои намерения, Себастьян разжал ладонь и покачал головой. Похоже, наш разговор совсем перестал забавлять его.
