Яна Тихая - Княжна Тьмы. Книга 2. Возрождение императрицы
— Вина? — первым нарушил затянувшиеся молчание Маркус.
Я отрицательно покачала головой, поудобнее устраиваясь на кресле. Скоро ночь подойдет к концу и Маркусу ничего не останется, как отпустить меня, ведь с первыми лучами солнца на плечи демону вновь свалиться ноша имперских проблем. Осталось только выстоять или высидеть…
— Может коньяка? — не унимался император. Видимо сочтя самым легким в данной ситуации просто меня споить. — Слышал, ты не так давно оценила благородный напиток, — в глазах демона заиграли озорные огоньки.
«Вот ведь демон» — мысленно выругалась я.
В то время, когда я считала его безвозвратно умершим, он не переставал пристально следить за каждым моим шагом.
— Как горгульи? — в свою очередь задала я вопрос, решив перейти в наступление. — Благополучно отбыли на свой остров? Копию подписанного договора надеюсь, твои прислужники не забыли передать.
Маркус хищно на меня посмотрел. Судя по реакции демона, он совершенно не надеялся на положительный результат в переговорах со змееволосыми девами. И как следствие, не хотел предоставлять мне мой заслуженный «бонус». Более того, я была уверенна, что он до сих пор старается найти причины, расторгнуть наш маленький договор.
— Хорошо, — явно подобное решение далось его высочеству с трудом. — Ты сегодня сильно удивила меня. Сегодня, я увидел, совершенно новую для меня Милолику. Ты была истинной императрицей: властной, непреклонной, повелительной. Острый ум и находчивость были венцом…
— Не стоит уходить с выбранного курса, — не вежливо перебила я красноречивые песнопения в мою честь. — Прошлое уже позади, мы говорили с тобой о ближайшем будущем. Какое послабление ты готов мне предоставить в вопросе личной охраны?
Маркус задумался. Его губы сошлись в тонкую полоску, что свидетельствовало о крайнем недовольстве императора.
— Можешь сама назвать мне имя своей «второй тени».
От подобного предложения, я невольно округлила глаза. Незаметно ущипнула себя. Явь! Мне не послышалась!
— Любое имя ты примешь? — спросила я, все же не веря в подобный исход.
Демон скривился, словно у него резко заболела голова. Но император отступать не привык, тем более сказанное слово, уже не вернешь…
— Сама понимаешь, все условия вступления на должность должны быть соблюдены. Находящиеся под стражей, осужденных, врагов империи и лично моих недругов прошу не рассматривать. А также…
Дальше демон озвучил еще больше десятка не совместимых с должностью требований.
Мой злой блеск глаз, Маркус, не мог не заметить. После услышанного предложения, я понадеялась, поймать императора на слове, и «протащить» Гериона, на старое рабочее место. А дальнейшие действия можно было спланировать по ходу. Но Маркус предпочел оговорить все нюансы поступившего предложения. И если честно, то в голове осталась, лишь одна фамилия…
— Хорошо. Я выбрала себе «тень»…
* * *Стефан
— Ты меня в могилу сведешь! — не унимаясь, орало мое «наследство», всячески позабыв о морали и нравственности.
Уже больше двух недель я проводил свой досуг в родовом поместье лордов Широл. После своей отставки, пришлось заниматься сугубо семейными проблемами и делами. День за днем тянулись серые будни моей далеко не радужной отставной жизни. Покой и безмятежное ленивое проживание могли мне лишь сниться. Если бы скука и уныние терзали меня в собственном родовом гнезде, а не крайне нервное «достояние» моего отца, можно было не задумываться о дальнейшем. А так…
Так сложилась судьба, что у меня на иждивении оказалась престарелая, но крайне своенравная мачеха и восемь сводных сестер.
Сейчас сидя на летней веранде, я раз за разом погружался в свое прошлое. Моя мать, хозяйка дома, была обычным человеком, но обладала по — истине ангельским характером. Причислялась она к низшему аристократическому сословию — не наследуемых баронесс. И служила фрейлиной у моей прабабки.
Вот так банально узнала мама, моего отца…
Волей Судьбы молодой лорд не просто соблазнил миленькую прислужницу, но и, пойдя наперекор семье, женился. Правда, сперва стало известно о весьма пикантном положении соблазненной девушки. После моего рождения, стало очевидно, что появившийся вопреки устоям наследник, обладает достаточно сильным магическим даром. Более сильным, чем у любого из членов большой и влиятельной семьи Широлов. По сему, решили, что союз был благословен самой Иридой.
Родители были счастливы, но не долго. Как и все люди, не обладающие смешанной кровью и не наделенные магическим потенциалом, мама была физически хрупка. И я решился самого родного человека, едва мне исполнилось пять лет. Отец после нескольких лет траура взял в жены молодую графиню из рода эльфов. Которая каждый год исправно рожала ему по одной дочери. Все девочки были милы и послушны, вот только в них не зародилась ни малейшая крупица магии.
Десять лет назад отца не стало, и я унаследовал не только титул, обязанности, имущество, но и достаточно большую ораву невест.
Сестры практически не доставляли мне забот. В большинстве своем они были достаточно молоды, и как следствие многочисленные няньки и воспитатели занимали их досуг. А вот их родительница, душу всю мне выела, упреками и требованиями пристроить своих кровиночек в руки понадежнее и пообеспеченнее.
— Был бы жив отец… — неизменная фраза начала многочасового монолога на тему: «Не благодарный отпрыск».
— Ты смерти моей желаешь! — обязательное утверждение окончания сего действа.
Так вот, уже больше пятнадцати дней, я по десять раз на дню слышу практически неизменную браваду, о том какой я плохой.
«Вот зависело бы все только от меня…» — про себя негодовал я.
Я бы не то, что сестер заочно выдал замуж путем составления долгосрочных семейных контрактов. Я бы и матушку пристроил в надежные, а главное очень далекие руки.
Но политика браков среди дворянства была до безобразия проста. Нет ничего ценнее волшебного дара — божественного благословения. Если нет в тебе магической жилы, уходишь в самый конец списка невест. Даже не смотря на громкий титул и солидное приданное причитающееся каждой сестре.
— Стефан, я жизнь тебе отдала… Воспитывала, ухаживала лучше, чем за любой из своих девочек… Холила. Лелеяла. Ночей не спала…
Сейчас начался очередной цикл «Несчастная я, за что мне все эти муки?». Я, зная, что мои доводы и объяснения приведут лишь к затяжной истерике, молчал, пытаясь, отстранится. Мозг потихоньку перебирал возможные пути побега, искал достоверные причины отлучки из поместья.
— … Кровинушки мои несчастные, все слезы выплакали, всю душу вывернули… — продолжался заунывный плач. — До скончания веков суждено остаться им старыми девами…
Разум начинал не просто закипать, он уже превратился в массу напоминающую кашу нашего повара, которую он неизменно подавал с утра.
— Ты надежда моя единственная, — пошел новый виток упреков. — Не оправдал чаянья матери своей. Выгнали с позором тебя с государственной службы. Теперь темное пятно позора опустилась на мою седую голову. Кто же после такого срама, возьмет моих златовласок в жены…
Не знаю, за что мне Судьба послала дальнейшие события. Толи правда за грехи, то ли… Но последующее заставило и меня и мачеху пересмотреть взгляды на свою жизнь.
Темная арка открывающегося портала заставила мачеху замереть на месте, беззвучно открывая рот и в недоумении выпучив глаза. Моя психика была подготовлено лучше. Не теряя времени, быстро подскочил, активизируя охранные заклинания. Моя растерянная и крайне испуганная родительница, правильно оценив происходящее, быстро спряталась за мою спину. А я, мысленно ругаясь, создал боевой пульсар в руке.
Из арки вышел огромное, мощное, статное — создание Тьмы, облаченное во все черное. В темных без белков глазах застыло ледяное спокойствие и легкая брезгливость. По вышивке и характерной татуировке, было легко догадаться, что ко мне прибыл посыльный из Таноса. Причем непосредственно приближенный к императору. Против такого противника, я мог выставить от силы несколько минут, и это без учета моей родительницы за спиной.
— Лорд Стефан Андри Широл, — послышалось стальное утверждение, в практически гробовой тишине.
Явившейся по мою душу спокойно ждал реакции. А я не спешил с выводами, мысленно прикидывая, для чего понадобился полудемону. Ведь если такое создание снисходило до слов, то убивать в ближайшее время он был не намерен.
— Чем обязан? — как можно спокойнее поинтересовался я.
— Вам велено немедленно явиться на личную встречу с императором Таноса, — хладнокровно сообщил посыльный.
От такого заявления моя мачеха села на каменный пол беседки и начала тихо всхлипывать. Мне ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть. Затем наплевать на разумность действий, развеяв пульсар, подхватить обморочное тело родительницы, чтобы затем опустить его на диван.
