Катерина Снежинская - Тролли тоже плачут
— Я же тебя обесчестил. Надо жениться, — пояснил Мастерс. — Или не будем жениться, и я тебя не бесчестил?
— Не будем, — как заворожённая повторила теург.
— Я тебя чести не лишил, а девица должна сама выбирать, с кем ей кокетничать, а с кем нет?
Тега только послушно кивнула в ответ.
— И ты больше не станешь критиковать мои методы ведения дознания. А, наконец-то, сунешь свои амбиции куда-нибудь подальше и начнёшь на ус мотать?
— Знаешь что? — возмутилась Курой.
— Не полный успех, но тоже неплохо, — не слишком последовательно заявил Рон. — Будем достигать желаемого результата постепенно. И не знаю я. Главное, что я сейчас не знаю — это где нам теперь Горхшу искать. Вот говорил же: на кой мне напарник?
— Например, сказать, куда дварфийка зашла? — выделив в слюну хорошую порцию яда, поинтересовалась теург, отталкивая от себя оборотня.
Конечно, её силёнок не хватило даже на то, чтобы с места эту громадину сдвинуть. Но Мастерс сам решил отойти.
— И куда?
— А вот в ту кондитерскую!
Пожалуй, вполне законное чувство превосходства было приятнее, чем все поцелуи мира вместе взятые.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился Мастерс. — Амулет какой-нибудь особый?
— Ага, глаза называются! — огрызнулась тега. — Просто заметила, что она туда свернула, когда ты меня сюда волок.
— Н-да? Ну, пойдём, проверим. Может, и недаром говорят, будто новичкам везёт…
Кажется, вместо слова «новичок» детектив хотел употребить другой эпитет. Но сдержался.
А новичкам действительно везло. В кондитерской, как и во всех подобных заведениях в Элизии, хозяева оборудовали ещё и крошечную кафешку всего на четыре столика. Чтобы покупатели имели возможность не спеша продегустировать местный товар, запив свежую выпечку чашечкой кофе, чая или шоколада. В общем, местечко милое и вполне уютное. Вот только для тайных встреч совершенно неподходящее.
Несмотря на то, что дварфийка села за самый дальний, не заметный от дверей, столик, через большую стеклянную витрину её было видно прекрасно. И даже вычурные буквы рекламы не мешали. Да и с таинственными личностями в кондитерских встречаться, наверное, не слишком умно. Какой-нибудь кабак для этого подходит гораздо больше. Хотя, конечно, там бы уже не личность, а сама почтенная матрона выделялась, как чернильное пятно на простыне.
Но знакомства метресса Горх водила, мягко говоря, странные. Поджидающий её мужчина старался остаться никем не замеченным. Настолько старался, что не приметил бы его исключительно слепой. Визави дварфийки кутался в чёрное слишком широкое, будто с чужого плеча, пальто с поднятым воротником. И нижнюю половину лица он замотал таким же чёрным шарфом. А широкополую шляпу, вроде тех, какие пастухи носят, личность старательно натягивала на нос. Да при этом ещё и постоянно нервно оглядывался, отчего напоминал дёрганную юлу. Как будто этого мало, таинственный незнакомец горбился, едва грудью не ложась на столик. И, видимо, шептал, заставляя престарелую госпожу наклоняться к себе.
— Это что ещё за чучело? — озадаченно поинтересовался Рон.
Каро, хоть детектив и не к ней обращался, пожала плечами. Просто ей типус тоже показался странным. Просто-таки актёр, играющий роль секретного осведомителя: «Я знаю вашу страшную тайну, госпожа! Но она умрёт вместе со мной, если вы отдадите фамильное ожерелье с рубинами!». Только вот играл он как-то не слишком убедительно.
* * *Каро даже и не удивилась тому, что дварфийка покинула кондитерскую первой. Классика жанра — она классика жанра и есть. Следуя ей, уходить нужно по одному. Вот только слишком уж таинственный собеседник после ухода госпожи Горх повёл себя совсем странно. Он явно расслабился, сбросил с плеч пальто, под которым оказался вполне приличный сюртук, размотал шарф и снял шляпу. Оказавшись очень даже привлекательным саламандрой. Даже лицо у него не слишком вытянуто было. Собственно, только красная чешуя на принадлежность к этой, довольно-таки редкой, расе и намекала.
Уходить он не спешил. Заказал себе чашку чего-то парящего и неторопливо её выпил.
— А у нас план-то есть?
— Конечно, есть, — согласился Рон, явно думая о чём-то своём.
— И кто этого очаровывать будет? — не без ехидства поинтересовалась Каро. — Снова возьмёшь эту задачу на себя?
— Детка, подход к клиентам должен быть дифференцированным, — снисходительно отозвался оборотень, от напряжённой работы мыслей даже хмурясь. Кажется, он не задумался, а пытался что-то вспомнить. — Этого очаровывать не надо. Раз по почкам — и вся информация наша.
— Оча-ро-ва-тель-но! — оценила Курой, не уверенная, что подобный подход ей нравится. — Но без меня.
— Естественно, без тебя. С твоим хилым тельцем только мух полотенцем гонять.
Теург на такое заявление руки на груди сложила и гордо отвернулась. Отвечать на подобные злобные наветы — собственное достоинство ронять. Конечно, она не считала себя эталоном красоты. Но и «хиленьким» своё телосложение не назвала бы. Если только по сравнению с оборотнем. Ему и слон недокормышем покажется.
А пока теург дулась, саламандр увязал свои «таинственные» одежды в узел, закинул его на плечо, вышел из кондитерской и направился своей дорогой, кажется, даже насвистывая. Мастерс, не удосужившись сообщить напарнице о своих намерениях, отправился следом. Пришлось теге догонять детектива едва не вприпрыжку.
За красночешуйчатым детективы тащились довольно долго. Он, как будто назло, выбирал оживлённые улицы. И в подворотни сворачивать не спешил. А бить его по почкам на виду у почтенной публики, наверное, не самая хорошая идея. Вот и прогуливались сотрудники «Следа» добрых сорок минут, всё надышаться не могли Элизийским смогом.
Наконец, саламандр, как будто сжалившись над преследователями, нырнул-таки в переулок, с обеих сторон зажатый сплошными, без окон, стенами домов. Тут Мастерс, уже порыкивающий от нетерпения, тормозить не стал. Рванул вперёд, всей своей нехилой массой сбил парня с ног, но тут же подхватил за шиворот, не давая упасть. И противореча собственному утверждению про почки, прижал его к кирпичам, придавив горло предплечьем. А вот бить не стал. Только быстро и как-то очень профессионально обшарил левой рукой карманы, не забыв залезть за ремень. И перебросил теге смешной, похожий на игрушку, револьвер и совсем не смешной тесак.
Каро, застывшая в растерянности у входа в переулок, не слишком хорошо понимающая, что ей-то делать в данной ситуации, брошенное машинально поймала. Да так и осталась стоять, то ли брезгливо, то ли опасливо держа оружие на отлёте.
— Кто такой? — коротко поинтересовался Рон.
— Да пошёл ты! — не слишком испуганно, хоть и слегка придушенно, отозвался парень.
— Я-то пойду, — не стал спорить оборотень. — Только вот сможешь ли ты ходить — это ещё вопрос.
— Мастерс, я вам дорогу не перебегал…
— И всё-таки я тебя знаю. Вот понимаю же, что знаю. Только вспомнить не могу, откуда.
— Что поделаешь, возраст, склероз, — посетовал саламандр. — Агентство «Ваша безопасность».
Оборотень уважительно присвистнул и отпустил парня. Даже сюртук на нём заботливо поправил.
— Пардон, коллега, не признал, — покаялся детектив.
Впрочем, в его сожаления Курой не очень-то поверила. Саламандр, кажется, тоже. Потому что он выдал длинную и прочувственную тираду. Смысл которой сводился к тому, что Рон, вместе со своими вопросами, может идти куда-нибудь подальше отсюда. А вот от формы пожелания щеки теурга вспыхнули, как вечерние фонари. Хотя она значения и половины произнесённых слов не знала, но интуитивно догадывалась.
— Ладно-ладно, — даже закалённый Рон от таких словоизлияний поморщился. — Буду должен. Лучше скажи, чего от тебя Горх хотела.
— Послать бы тебя… — огрызнулся парень.
— То есть, это было всего лишь дружеское пожелание? — удивился оборотень. — Да будет тебе. Сказал же, должен. Мне подробности не нужны. Так, в общих чертах нарисуй.
— Морду бы тебе разрисовать, — снова начал мечтать саламандр. Впрочем, тут же и закончил. — Да за снохой я её слежу. Женой сына.
— И как?
— А никак, — ухмыльнулся чешуйчатый, показав треугольные, как у акулы, зубы. — Дома сидит. Если и выходит, то только по магазинам пройтись, да и то в сопровождении служанки. В гости к ней никто не является, писем не получает. Золотой заказ.
— Это когда ничего делать не приходится, а деньги платят приличные, — пояснил Мастерс явно для Каро.
Хотя в сторону девушки даже и не повернулся, вежливый такой!
— Стажёр? — насмешливо сморщил удлинённый нос саламандр. — Наставничаешь, новое поколение пестуешь?
— Пестую, — опять согласился Рон, размышляя о чём-то отвлечённом. — Сын.
— Да ладно, это ж девка! — возмутился недоверчивый парень.
