Оксана Елисеева - Ланселот, мой рыцарь
– Почему же он сам мне об этом не сказал?
– Достаточно того, что об этом сказал вам я, – спокойно проговорил Гавейн и повернулся к Тристану, сидящему по другую сторону от него.
Хелен осталась без собеседника. Ланселот разговаривал с Артуром, Гавейн с Тристаном, и она сосредоточилась на еде. Но, перехватив очередной презрительно-насмешливый взгляд королевы, Хелен не выдержала и тронула Гавейна за рукав, привлекая внимание.
– Я всего лишь хотела помочь сэру Ланселоту. От созерцания прекрасного лица королевы он забывает слова, – сказала она.
– Ваша язвительность не делает вам чести, – заметил Гавейн. – А Ланселот сам разберется.
– У него нет ни единого шанса устоять перед ней. Посмотрите сами.
– Леди Хелен, я понимаю, что сэр Ланселот оказывал вам знаки внимания в Солсбери, – слегка раздраженно начал Гавейн. – Но…
– Как вы смеете предполагать, что я его ревную! – шепотом прервала его Хелен. – Я всего лишь хочу предотвратить возможный конфликт между ним и Артуром.
Гавейн недоверчиво посмотрел на нее, а затем наконец обратил внимание на откровенные взгляды королевы на Ланселота.
– Извините меня, если я оскорбил вас, – сказал он. – Но вы не можете отрицать: в Солсбери между вами промелькнула искра.
– Ничего подобного, – отвергла его предположения Хелен, невольно заливаясь краской. – Просто ваш дорогой друг сэр Ланселот не может пропустить ни одной мало-мальски привлекательной юбки.
– Мы в замке уже три дня, а он пока не заинтересовался ни одной.
– Ошибаетесь, одной он все же заинтересовался.
– Это она им заинтересовалась. С его стороны ничего не будет. Это я вам гарантирую.
– Будет или нет, никто этого достоверно не знает, свечку никто не держал. Но его обвинят в этом, если мы не вмешаемся.
– Что вы такое говорите? В чем его обвинят?
Хелен поняла, что чуть не проговорилась, но тут Гвинивера встала и объявила, что разговоры всем уже наскучили, так не потанцевать ли им, особенно когда столь достойные рыцари вернулись с победой?
Зал одобрительно загудел. Гвинивера вышла из-за стола и оглядела зал.
Гавейн шепнул Хелен:
– Королева выбирает самого достойного рыцаря и оказывает ему честь, приглашая на танец.
– И наверняка не только на танец, – едва слышно пробурчала Хелен, глядя на ослепительную красавицу в платье цвета меда, с перевитыми золотыми лентами волосами, спадающими почти до пола. На голове ее, слегка прикрывая волосы, блестела вуаль из золотых нитей.
Королева кокетливо колебалась, дразня рыцарей, которые кричали со своих мест, хлопали в ладоши, а самые нетерпеливые даже вскочили со своих мест, забыв о дамах, сидящих рядом с ними. Но Гвинивера отвернулась от них и, с кошачьей грацией обойдя своего мужа, слегка поклонилась Ланселоту, отчего в вырезе платья показалась ее алебастровая кожа. Ланселот сидел не шелохнувшись. Как заметила Хелен, хоть он и потерял дар речи от откровенных взглядов королевы, но по-прежнему был хмур и, видимо, не собирался поддаваться на ее чары. Гавейн сказал: «Гарантирую, ничего не будет». Откуда эта уверенность? В саду, в беседке, похоже, у Ланселота не было такой решимости сопротивляться чарам королевы.
– Я приглашаю вас, сэр Ланселот. Если вы еще не забыли нужные па. – Королева так посмотрела на него, что слепому стало бы ясно, куда она его приглашает. И будто взгляда было мало, она прикусила нижнюю губу, как бы в нетерпении ответа.
Ланселот вскочил так стремительно, что стул позади него чуть не упал. Хелен, зачарованно смотревшая на эту пикантную сцену, услышала за спиной тяжкий вздох Гавейна.
– Вот почему Ланселот бывает в Камелоте весьма редко, предпочтительно в отсутствие королевы, – сказал он полушепотом.
У Хелен не было времени размышлять над словами Гавейна. Королева, ведущая Ланселота за руку вниз, где уже освободили место для танцев, казалась ей удавом, гипнотизирующим кролика. Поэтому Хелен вскочила, не задумываясь о том, что она грубо нарушает придворный этикет, повернулась к Артуру и выпалила:
– Ваше величество, позвольте пригласить вас!
И была удовлетворена, когда Гвинивера обернулась и в ее холодных голубых глазах отразилась досада и враждебность. Хелен возмутилась. Так, значит, королеве нужен и Ланселот, и Артур? Почему бы ей не удовлетвориться только одним из двух самых могущественных и прекрасных рыцарей, которых знала история? Почему ей нужны они оба?
Вопреки ожиданиям Хелен король оказался превосходным танцором. Она с удовольствием кружилась в танце, искоса поглядывая на сладкую парочку. Рядом с ними танцевал Тристан с какой-то весьма привлекательной девушкой и, похоже, был доволен. Гавейн и Персиваль не танцевали, но тоже спустились вниз и сейчас беседовали с какими-то дамами.
Тут до нее донесся довольный серебристый смех Гвиниверы, и Хелен вновь обратила внимание на эту парочку. Похоже, все разногласия были позади, и теперь Ланселот с Гвиниверой очень мило беседовали, и он даже улыбнулся ей! Хелен ощутила, как Артур непроизвольно сжал ее плечо. «Значит, ему не все равно», – подумала Хелен, глядя на хмурое лицо легендарного короля. Нужно отвлечь его от плохих мыслей. Она решительно остановилась и попросила музыкантов закончить играть. Танцующие пары недовольно уставились на нее. Но Хелен не смутилась. Она должна любыми способами предотвратить беду.
– На днях король пожелал узнать, чему учат молодых девушек в Риме. Разумеется, всего ему знать не нужно, особенно того, как мы учимся обольщать рыцарей, – с улыбкой начала она, видя, как люди успокаиваются, а потом начинают смеяться. – Но кое-что я все же могу рассказать. И научить вас, если желаете.
Артур улыбнулся.
– Это то, что вы сделали, когда мы в первый раз встретились? – Он слегка поклонился, неуклюже изобразив реверанс, но Хелен помогла ему, повторив самый изящный, на какой была способна.
– Это приветствие для знатных господ. Для барона, для графа, для короля, – за каждым объяснением следовал реверанс, и Хелен закончила демонстрацию самым глубоким, повернувшись к Артуру.
Все восторженно захлопали.
– Но это также благодарность дамы. Например, в ответ на приглашение на танец. Ваше величество, пригласите меня еще раз.
Артур склонил перед ней голову и подал руку. Хелен изящно присела в реверансе, уже начиная думать о своих бедных коленях, и так же изящно вложила свою руку в ладонь короля.
– А теперь я хочу научить вас одному танцу.
Она попросила музыкантов проиграть пару мелодий, которые они исполняли за обедом, и, отобрав наиболее подходящую, приказала играть в темпе танца, который она будет показывать. Затем вновь подошла к королю и положила одну его руку себе на талию, в другую, вытянутую, вложила свою ладонь. Свою руку она положила ему на плечо, встав, таким образом, в классическую позу для вальса.
– Я буду вас вести, а вы двигайтесь в такт мне, – сказала она королю и начала танец.
К концу вечера популярность Хелен буквально зашкаливала. Все рыцари мечтали танцевать с ней, и ей не хотелось никого обижать. Хелен потанцевала со всеми, кроме Ланселота, который вдруг куда-то исчез. Королевы в зале также не было.
Обеспокоенная, Хелен вырвалась из объятий очередного кавалера и побежала в покои Ланселота. Она вошла стремительно, даже не постучавшись, и увидела, как Ланселот вскочил с постели. Он был без рубашки, и вид его голого торса заставил Хелен отвести взгляд. Она не сомневалась, что в постели он был не один.
– Что вы здесь делаете? – спокойно сказал он.
– Спасаю вашу шкуру, а заодно и Британию, – зловещим шепотом ответила Хелен. – Я сейчас отвернусь, а она пусть уходит.
– Здесь никого нет, кроме меня и вас.
– Неужели? – язвительно проговорила Хелен и, подойдя к кровати, отдернула полог. Там в самом деле никого не было.
– А кого вы ищете? – с полуулыбкой поинтересовался Ланселот, становясь рядом с ней и прижимая ее к кровати.
Хелен попыталась его оттолкнуть, но ничего не вышло. К тому же как только она прикоснулась к нему, по ее телу прошла мелкая дрожь. Она поспешно отдернула руки.
– Вы ведь думаете, что у меня шашни с королевой, – продолжил он, а его руки обхватили ее за талию. – Как вы говорите: из-за этого может погибнуть Британия. Неужели вы думаете, что я враг своей стране? И враг своему названому брату?
Он схватил ее лицо в ладони.
– Неужели вы думаете, что я настолько бесчестен, что пересплю с женой своего брата? – прошептал он. – Да, Гвинивера приходила ко мне. Вчера, сегодня, год назад. И каждый раз я отсылаю ее. Год за годом мне становится все труднее, я не замечаю других женщин, кроме нее.
Хелен смотрела в его темные, бездонные глаза и боялась ошибиться. Что она видит в них – страсть? К ней или это осталось от визита Гвиниверы?
– Не замечал, – прошептал Ланселот. – До того дня, пока не вынес вас из горящего замка. Пока вы не ударили меня. Пока не улыбнулись мне. Пока не поцеловали меня…
