Первый среди королей – Варяг II (СИ) - Симович Сим

— Могу, — кивнул юноша. — Но путь неблизкий и опасный. Земли за Чёрными холмами недобрые. Даже днём там царит сумрак, а ночью… говорят, ночью там ходят мертвецы.

— Мы выступаем немедленно, — решительно заявила Ольга. — Асмунд, ты и твои люди пойдёте с нами или останетесь здесь?

Воевода выпрямился:

— С тобой, княгиня. Мой меч принадлежит роду Рюрика, и если есть хоть малейший шанс спасти князя, я должен быть там.

Ольга кивнула, оценив его преданность:

— Хорошо. Собирайтесь быстро. До заката ещё далеко, мы можем покрыть значительное расстояние.

Пока дружинники готовились к выходу, Ярослава отвела Ольгу в сторону:

— Ты ему веришь? — тихо спросила она. — Асмунду?

— Не знаю, — честно ответила Ольга. — Что-то в его рассказе не складывается. Если похитители хотели убить Игоря, почему не сделали это сразу? Зачем уносить его? И почему Свенельд разделил отряд, отправив раненых отдельно, вместо того чтобы держаться вместе?

— И Всеслав, — добавила Ярослава. — Он ведь точно был в Киеве. Я сама говорила с ним.

— Либо это не тот Всеслав, либо он лжёт, либо… его память изменена, — задумчиво произнесла Ольга. — Виктор говорил, что его враг может влиять на разум людей.

— Что будем делать?

Ольга достала бронзовый диск. Сегодня он был особенно тёплым, почти горячим на ощупь. И пульсировал, словно бьющееся сердце.

— Пойдём за ними, — сказала она. — Но будем настороже. Возможно, нас ведут в ту же ловушку, но другим путём. Однако выбора нет — если есть хоть малейший шанс найти Игоря, я должна его использовать.

Ярослава кивнула, соглашаясь с решением княгини. Опасность была очевидна, но и оставаться на месте в неведении было бы мучительно.

* * *

К концу дня объединённый отряд — дружинники Ольги и уцелевшие воины Асмунда — преодолел значительное расстояние. Местность становилась всё более дикой и пустынной. Лес сменился холмистой равниной, поросшей жёсткой травой и низким кустарником. Вдалеке виднелась тёмная гряда — те самые Чёрные холмы, о которых говорил Всеслав.

На ночь остановились у подножия первого из холмов, в небольшой ложбине, защищённой от ветра. Воины расположились двумя лагерями — дружинники Ольги держались несколько обособленно от людей Асмунда. Это не было проявлением недоверия — просто естественное разделение между теми, кто привык действовать вместе.

Ольга сидела у костра, задумчиво глядя на пламя. За весь день путешествия она не проронила ни слова о своих подозрениях. Асмунд держался почтительно, отвечал на вопросы обстоятельно, и всё же… что-то неуловимое в его манерах, в его взгляде заставляло её настораживаться.

Небо затянуло тучами, поднялся холодный ветер. Дружинники поплотнее завернулись в плащи, готовясь к неуютной ночи. Ярослава подсела к Ольге, протягивая ей чашу с горячим отваром.

— Пей, — сказала она. — Это придаст сил. Травы из моих запасов, не волнуйся.

Ольга благодарно приняла питьё. Ароматный напиток согрел изнутри, немного прояснив мысли.

— Завтра будем у Чёрных холмов, — тихо сказала Ярослава. — Говорят, это древнее место, ещё скифы считали его проклятым. Там стоят каменные идолы, старше чем любое известное племя.

— Сейчас меня волнуют не древние идолы, а живые люди, — отозвалась Ольга. — Если Игорь действительно там, в плену… Что они могут с ним сделать?

— Не думай об этом, — Ярослава положила руку ей на плечо. — Ты должна сохранять ясный ум. Ради него, ради ребёнка, ради всех нас.

Ольга кивнула, но тревога не покидала её. Она снова почувствовала лёгкое шевеление под сердцем — ребёнок, словно отзываясь на её беспокойство, давал знать о себе.

— Что бы ни случилось завтра, — сказала она, накрывая живот ладонью, — я защищу тебя. Клянусь.

Ночью ей снова приснился сон — яркий, отчётливый. Она стояла на вершине холма, окружённая каменными столбами, покрытыми странными знаками. В центре круга лежал человек, привязанный к каменному алтарю. Игорь. Его грудь была обнажена, и на ней чёрной краской начертаны те же символы, что и на бронзовом диске.

Вокруг алтаря двигалась высокая фигура в тёмных одеждах, напевая на незнакомом языке. Голос, глубокий и мелодичный, казался смутно знакомым. Фигура повернулась, и Ольга увидела лицо — молодое, красивое, с глазами цвета расплавленного золота. Глаза встретились с её взглядом, и губы тронула лёгкая улыбка:

— Ты пришла, — сказал незнакомец. — Я ждал тебя.

— Кто ты? — спросила Ольга.

— У меня много имён, — ответил он. — Но ты можешь звать меня Велеслав. А теперь подойди ближе. Мне нужно то, что ты принесла.

Ольга почувствовала, как бронзовый диск на её поясе нагревается, становится почти невыносимо горячим. Она инстинктивно прикоснулась к нему, и золотоглазый человек улыбнулся шире:

— Да, именно это. Часть целого. То, что соединит нас и освободит меня. Принеси его сюда, положи на грудь своего мужа, и я отпущу его. Простая сделка, разве нет?

Ольга хотела ответить, но вдруг заметила, что по краям каменного круга стоят люди — дружинники Асмунда, Всеслав, и сам воевода. Все с застывшими лицами, с пустыми глазами, похожие на восковые фигуры.

— Не бойся, — сказал Велеслав, заметив её взгляд. — Они просто ждут. Ждут своего нового повелителя. Как и ты… как и весь мир будет ждать, когда я верну свою истинную силу.

Ольга отступила назад, инстинктивно защищая руками живот:

— Я не отдам тебе диск.

Лицо Велеслава исказилось, красота сменилась хищным оскалом:

— Тогда твой муж умрёт. Медленно, мучительно. И ты будешь наблюдать за каждым мгновением его агонии.

Он поднял руку, и в ней появился изогнутый ритуальный нож с лезвием тёмного металла.

— Последний шанс, — сказал Велеслав, поднося нож к горлу Игоря. — Диск или его жизнь. Выбирай.

Ольга проснулась с криком, резко сев на своей подстилке. Вокруг была ночь, тихие звуки спящего лагеря. Никаких каменных столбов, никакого алтаря. Но ужас сна не отпускал её, сердце колотилось как бешеное.

— Что случилось? — Ярослава моментально проснулась, тревожно глядя на подругу.

— Сон, — выдохнула Ольга. — Слишком реальный. Я видела его — Велеслава. Видела Игоря, привязанного к алтарю. Это было… впереди. Там, куда мы идём.

Ярослава обеспокоенно осмотрелась:

— Говори тише. Нас могут услышать.

— Асмунд ведёт нас в ловушку, — прошептала Ольга. — Он и его люди… они под контролем Велеслава. Как куклы на верёвочках.