Огоньку не найдется? (СИ) - Шихорин Александр
Переход на другую сторону гребня оказался и правда куда проще. Создатели игры словно хотели таким образом вознаградить покорителей Даррата после сложного штурма. Скалы понемногу уходили вниз, превращаясь в длинный хребет с плавными перепадами высоты, местами покрытый наледью с просвечивающим сквозь неё базальтом. Где-то с середины склона отряд спускался почти расслабленно, легко прыгая с уступа на уступ и страхуясь лишь в сомнительных местах. После всего испытанного по ту сторону хребта, здесь была лишь приятная разминка.
Кто-то из игроков напевал, кто-то рассказывал анекдоты зрителям. Алекс со своей виртуальной камерой крутился как юла, демонстрируя невероятные виды. Деккер и Реми что-то бурно обсуждали с ещё парой ребят, активно жестикулируя и демонстрируя какие-то события во время восхождения, и их фигуры отражались в ледяных языках как в кривом зеркале, причудливо меняя очертания.
На спуск ушло всего лишь чуть больше часа и вскоре отряд сделал свои первые шаги по хрустальному лабиринту.
Сразу же стало понятно, что без зелий элементальной защиты тут не выжить. Причём, тебе следовало рассчитывать, когда и какое зелье нужно пить. Если во льдах ты нуждался в защите от мороза, то возле плазменных потоков требовалась защита от жара. И, возможно, от молний. А одновременно могло действовать только что-то одно.
По мере исследования локации, отряд выяснил, что можно двигаться в относительно безопасной зоне между морозом и холодом, не тратя зелья, но тогда маршрут становился очень длинным и запутанным.
К радости Шадора, монстров вокруг было немного и больших проблем они не доставляли, так что движение группы ничем не задерживалось. В целом, даже если бы они не дошли до купола, никто бы сильно не расстроился. «Гнездо гиппогрифа» уже достигло своей цели и продемонстрировало всем, что, приложив реальные навыки, упорство и усилия, в игре можно достигнуть намного большего, чем кажется на первый взгляд. На стриме был аншлаг. Алекс едва успевал тараторить, отвечая на вопросы в чате, и количество зрителей всё прибывало.
Чем ближе соклановцы подходили к куполу, тем очевидней становилось, что он состоит из чистого снега. Единственного увиденного снега во всей локации. Игроки быстро предположили, что причин тому может быть не так уж и много. За снежной пеленой либо поселение НИПов, либо данж, либо босс.
Шадор надеялся, что там будет поселение, которое позволит безопасно закрепиться в локации и выйти из игры. Но интуиция говорила, что внутри их ждут лишь неприятности и он поправил поудобнее крепления щита на руке.
— Пусто как-то, — подметил Деккер, догнав лидера. — Вот прям чую, что тут куча монстров должна быть, но ни одного вшивого льдолема.
— Ага, тоже так показалось, — согласился Шадор.
Подойдя к куполу, чья снежная пелена скользила как беззвучный буран, группа остановилась.
— На всякий случай, обновите зелья! — скомандовал лидер. — Проверьте, чтобы было достаточно лечилок в быстром доступе. Это будет разведка, так что в любой непонятной ситуации сначала прожимайте защитные умения, а потом разберёмся.
Два танка, включая самого Шадора. Два лёгких лучника и один тяж-бронебой со стримом. Алебардист, аркебузер, пара шустрых мечников и трикстер с кинжалом. Их группа сильно поредела во время восхождения, но такого состава вполне должно было хватить на босса средней руки или обычный данж, если только новая локация не преподнесёт какой-нибудь неприятный сюрприз.
Убедившись, что все готовы, Шадор поднял щит наизготовку и шагнул в круговерть бурана.
Но внутри не оказалось ни босса, ни данжа, ни даже села.
Перед группой раскинулось ровное и безмятежное снежное поле, над которым, словно перезвон сосулек, скользила ненавязчивая успокаивающая мелодия с ноткой меланхолии.
— Что за фигня? — спросил кто-то из ребят.
— Выглядит как арена… Только тут ничего нет, — ответила Реми.
— Может, местного босса надо предметом призывать? — предположил Макс.
Теория звучала правдоподобно, но обидно, так как это значило, что путь сюда отряд проделал, по большому счёту, зря.
— Осмотримся, на всякий случай, — решил Шадор. — Идём в паре метров друг от друга.
Как бы безмятежно не выглядело это место, вероятность засад и ловушек никто не отменял.
Оставаясь настороже, отряд двинулся вглубь снежного поля, оставляя множество следов на хрустящем белом покрывале.
Но это затишье, как и предчувствовал Шадор, продлилось недолго. На поляну резко опустился сумасшедший холод, от которого мало помогало даже зелье защиты, и хищно впился в лицо. Снег купола вспыхнул мистическим зеленовато-жёлтым огнём и злобно взвыл бушующей пламенной вьюгой.
Земля вздрогнула и из центра поляны ударил огненный столб, внутри которого появились очертания чего-то, похожего на…
— Огненный снеговик? Серьёзно? — буркнул Деккер, когда столб исчез и оставил перед группой властелина этой локации.
Пылающего жутковатого снеговика огромной высоты, над головой которого высветилась табличка босса:
«Инеглот, Инфернальный властелин стужи».
Шадор хоть и находил концепцию комичной, но всё же чудище идеально воплощало всю эту противоречивую локацию, где вечные льды и колючий мороз шли рука об руку с раскалённой плазмой.
Но вставал важный вопрос — как же тогда с ним, таким двойственным, воевать? Дальних защищать от мороза, а ближних от жара? А если милишникам придётся отступать? Или ренжам подходить ближе?
Бой обещал быть очень и очень сложным. Возможно даже, что он не предназначался для маленького отряда вроде их группы.
Но прежде чем лидер «Гнезда» сформировал в голове хоть какой-то план действий, неизвестный голос окликнул их со спины:
— Прошу прощения, уважаемые! Но это наш босс и мы его доим! Займите очередь!
Весь отряд резко обернулся и увидел невозможную, казалось бы, картину. Невозможную, потому что они должны были быть единственными игроками в локации, но это оказалось не так.
К ним со стороны завесы приближалось трое. Или даже сказать, четверо.
Девушка-мечница с тёмной катаной в руке, кайт ши с чем-то крайне напоминавшим ручной гранатомёт, синебородый гном, чья экипировка выделялась ещё сильнее его бороды и летающий череп, светящийся изнутри голубым могильным огнём.
В руках гном держал длинную железную трубку с прикладом, перед которой висел в креплении горящий камушек. От трубки, уходя за спину к чему-то вроде ранца или бака, вился чёрный шланг. И ещё пара таких же тянулась от ранца к сапогам на нелепо высокой платформе, как гармошка сжимавшейся со странным шипением при каждом шаге гнома, из-за чего он переваливался с боку на бок.
Отряд остановился и платформы, шипя, сжались, выровняв фигуру владельца.
— По-хорошему пока просим, — кашлянул он.
Шадор хотел было выйти вперёд и осадить наглеца, как вдруг к нему повернулся Алекс с округлившимися глазами.
— Шеф, тут чат с ума сошёл… — сказал он растерянно. — Говорят, это те самые, что взорвали Даррат!
— Да ладно! — пробежали возгласы по отряду. — За их головы же куча народу награду предлагает!
— А как они тут оказались?
— Они думают, что мы просто так им первого босса отдадим⁈
Глава клана понял, что ситуация начала принимать очень скверный оборот, так как немного слышал про этих игроков и их репутацию. Но сделать ничего не успел.
— Во-первых, босс не первый, — заявил гном и, сделав ещё несколько шагов, крутанул вентиль, торчавший из боковины бака у него на спине. — Во-вторых, я понял, что добром не разойдёмся.
— Жмём деф и зелья от огня, резко! — завопил Шадор и бросился к гному с выставленным вперёд щитом, осознав, что за экипировка была у синебородого.
Но всё оказалось бессмысленно.
Ревущая струя пламени, захлестнувшая отряд, мгновенно превратила всё в раскалённое инферно, на смену которому вскоре пришла темнота ожидания очереди на алтарь воскрешения.
И в ту же секунду, словно насмешка, перед взглядом Шадора высветилось внутриигровое объявление:
