Огоньку не найдется? (СИ) - Шихорин Александр

Гном кивнул.

— Понял тебя, Макс. Тогда оставим эту идею на потом. Сначала пополним припасы. И, может даже, раздобудем на болотах основу для напалма, чтобы наверняка.

Предложение Жоры звучало экстремально опасно, так как можно было легко представить, какой жаждой мести и яростью будет пылать потревоженный рой, если затея не удастся. Но, в то же время, количество опыта, таящееся внутри гнезда, действительно манило.

На обратном пути к дороге ничего примечательного не случилось. Пару раз на нас налетали шальные вурдоклыки, но благодаря Йорику мы заранее знали об их приближении. И ещё, в качестве бонуса, я один разок споткнулся о спящего лугового жнеца. Но тот, вместо того, чтоб попытаться отгрызть мне ногу, дал стрекача в гущу травы и был таков. Видать, ночью они были трусливее котёнка.

Попутно этому мы просмотрели добычу с вурдоклыков, но там ничего интересного не обнаружилось. Дюжина клыков, пяток шкур и шестнадцать когтей. С ценностью этого барахла ещё предстояло разобраться, но на редкое и уникальное сокровище ничего из этого списка не тянуло.

К месту встречи с Бурсусом мы вышли ещё до рассвета и, от нечего делать, начали коротать время на игровом форуме. Пару раз где-то ворчали вурдоклыки, но к нашей стоянке так никто и не вышел.

Когда забрезжил рассвет, туман начал резко отступать в сторону восхода, словно где-то там находился втягивающий его пылесос. Выглядело это необычно, если не сказать аномально. Вероятно, Иназума была права и всё это было частью большого регионального сценария, скорее всего сюжетного.

Но где мы и где сюжет?

Солнце поднималось всё выше, омывая Луга кровавых пчёл своим теплом, а Бурсус всё не появлялся. В моей душе вновь начало зреть подозрение, что ушлый медведь просто решил сплавить нас куда-нибудь под удобным предлогом, может даже рассчитывая, что мы не справимся с заданием.

— О, идёт! — неожиданно воскликнула следившая за горизонтом Акари.

Приглядевшись, я действительно увидел впереди знакомый силуэт с посохом, приближавшийся к нам, и моя паранойя начала понемногу утихать.

Правда, ненадолго.

Когда медведю оставалось до нас метров пятьдесят, меня посетило озарение, ненадолго парализовавшее мыслительный процесс шоком осознания.

Как я не заметил этого с самого начала? Как мы все не заметили этого⁈

— Ребята, — хрипло окликнул я друзей. — Я тут кое-что осознал.

— Ты о чём, котэ? — Жора и Акари обернулись и глянули на меня с лёгким недоумением.

— Этот хмырь косматый… Он же нам свиток задания не выдал!

Глава 12

Дай жабу

— Мхахахахаха! — злорадно заклацал Йорик, вспугнув прятавшихся в траве мелких птичек. — Так вам и надо, лопухам!

— Да ладно! — ахнул Жора и тут же полез в сумку. — И правда нету. Вот ведь мурло шерстяное! Вот это мы опростоволосились. Ну ничего, сейчас мы его…

— Погоди, деда Жора, — Иназума подняла руку, останавливая начавшего распаляться старика. — Давайте посмотрим, что будет дальше. У игрового ИИ есть чёткие правила и если нас действительно обманули, то за этим может прятаться какой-то скрытый квест.

Я задумался над словами японки, озвучившей версию, которая мне пока в голову не приходила. Местные НИПы вели себя так живо и естественно, что я уже давно начал смотреть на них не как на игровых болванчиков, пусть даже неосознанно. Это многое говорило о качестве проработки игры и его ИИ, взаимодействующим с игроками, но заставляло слегка подзабыть, что это всё ещё игровая система с определённой логикой работы.

Хотя, глядя на Йорика и ту беглую эльфийскую принцессу, я начинал немного сомневаться в том, насколько эта логика логична… Может Акари переоценивает медведя и он реально просто шерстяное мурло?

— Скрытый, говоришь… — вздыбившаяся от негодования борода Жоры начала медленно оседать. — Хм. Ну, можно и посмотреть.

Мысль о возможной дополнительной награде мгновенно успокоила гнома.

— Применить силу всегда успеем, — пожал я плечами.

Мне было даже немного интересно, попробует ли веребеар провернуть дальше ещё какую-нибудь пакость или таки сдержит слово.

Бурсус приближался без всякой спешки, словно испытывая наше терпение, и уделял больше внимания не нашей группе, а обочинам, разглядывая травы. Пока мы обсуждали, бить медведю морду или нет, он даже временно сошёл с тропы, чтобы нарвать каких-то кореньев.

— Чуешь что-нибудь? — тихо спросил я Йорика, когда веребеар оказался достаточно близко.

— Неа, — ответ черепа был кратким, но обнадеживающим.

Хотя, с другой стороны, если бы Бурсус был вурдалаком, шастал бы он по улице средь бела дня?

Дошлёпав до нас, веребеар остановился, бухнув посохом по дорожной пыли, и опустил на землю свой короб с травами.

— Приветствуем, уважаемый, — кашлянул Жора. — Выполнили мы твоё задание.

Бурсус на это ничего не ответил и лишь шумно принюхался пару раз.

— Кажись, не врёте, — сообщил он вместо встречного приветствия, в очередной раз демонстрируя чудеса вежливости. — Чую от вас запах свежего мёда. Значит, были в улье. Где же добыча?

— Туточки, — Жора красноречиво похлопал свою сумку и, запустив туда руку, вытащил крупный кусок соты для демонстрации. — Бочку тебе забьём доверху, не сомневайся.

— Сумка приключенца, значит, — буркнул веребеар. — Ладно, верю. Ну, коли так, пойдёмте. Скажите только, кто это?

Он ткнул концом посоха в Йорика и тот боязливо отлетел в сторону от внушительного дрына.

— Это приятель наш, Тарагар его звать, — представил нашу беспокойную черепушку дядя Жора. — Тоже помогал мёд добывать, к слову.

— Приятель, говоришь, — фыркнул Бурсус. — Странные у вас приятели. На мертвяка похож. Ну, хорош лясы точить, топайте за мной.

Медведь наклонился за своим коробом, а мы переглянулись.

Если Бурсус что-то и задумывал, то пока что это никак не проявлялось. Наоборот, всё выглядело так, как если бы задание продвигалось должным образом. Может, нам просто не дали свиток из-за бага и надо написать в техподдержку?

Звучало настолько просто и обыденно, что почему-то в это не верилось.

У нас ничего не бывает просто.

— А у вас тут что, проблемы какие с мертвяками есть? — дядя Жора подхватил удачно упомянутую тему, направившись следом за Бурсусом. — Мы у улья кучу этих видели, как их бишь… Вурда…

— Вурдоклыков, — подсказал я, вместе с Иназумой равняясь с гномом.

— О, точно, этих самых упырей.

Бурсус неожиданно замер и оглянулся на нас, внимательно осмотрев. Я был абсолютно уверен в этом, так как на этот раз среди его косматой шерсти даже сверкнул ненадолго показавшийся тёмный глаз.

Я слегка насторожился, да и рука Акари, словно бы невзначай, скользнула поближе к рукояти меча.

— Ночью ходили, значит? — пробасил медведь после паузы. — А вы уверены в своих силах.

Сообщив это, он отвернулся и продолжил путь.

— Так что с вурдалаками-то? — продолжал напирать Жора. — Откуда они тут?

Бурсус раздражённо заворчал, но после вздохнул и, перекинув посох в левую лапу, махнул освободившейся конечностью в сторону востока.

— Там, за лугами, стоит туманный полог, — поведал он без особого энтузиазма в голосе. — С виду туман как туман, да только не развеивают его ни ветер, ни жара с холодами. А главное — войти в него нельзя. Словно в стену упираешься. Вроде идёшь вперёд, а на деле на месте топчешься. И стоит зайти солнцу, как от этого полога туман на наши поля наползает. А с ним и нечисть эта кровососная.

— Сильно докучают? — подключился я к разговору.

— Мммхмм… Да не то что бы. Вурдоклыки больше к ульям ходят, уж больно им кровавый мёд по нраву. Мы потому пчёл особо и не трогаем, только жжём улья близ поселений. Но ночью из деревни никто не выходит, да и из домов тоже, кроме стражников. Всякое случалось.

— Зачем упырям медок мне понятно, — Жора уставился на спину веребеара, где в такт шагам покачивался короб с травами, с лёгким испытывающим прищуром. — А вам-то он на кой? С него разве медовуху сваришь?