Первый среди королей – Варяг II (СИ) - Симович Сим

Велимир хотел возразить, но Свенельд жестом остановил его.

— План хорош, — сказал рыжебородый воевода. — Но кто войдёт в город? Кто возглавит передовой отряд?

— Я сам, — ответил Олег. — Со мной пойдут ты, Асмунд, отборные дружинники. И, конечно, князь Игорь.

Все взгляды обратились к молодому наследнику Рюрика. Игорь сидел прямо, расправив плечи. На его лице отражалась смесь волнения и решимости.

— Игорь — ключ к нашему плану, — продолжил Олег. — Когда мы встретимся с Аскольдом, я представлю его как истинного князя, наследника Рюрика. Киевляне увидят, что власть возвращается в руки законного правителя. Многие из них поддержат нас.

Олег обвёл взглядом присутствующих, оценивая их реакцию. Большинство кивали, соглашаясь с логикой плана. Только Велимир и ещё несколько старейшин выглядели неубеждёнными.

— Кто поведёт основное войско? — спросил Асмунд. — Кто даст сигнал к атаке, если передовой отряд потерпит неудачу?

— Ученик Трувора, — ответил Олег, указывая на сурового варяга, сидевшего в тени. — Он опытный воин и хорошо знает мои намерения. Если к полудню ворота не откроются, или если он услышит сигнал тревоги, войско выдвигается к городу и начинает штурм.

Он молча кивнул, принимая ответственность.

— А что с этим странным купцом, Альриком? — неожиданно спросил Свенельд. — Он пойдёт с нами?

Олег нахмурился. Синеглазый чужак тревожил его с самого начала похода. Слишком много знал, слишком легко предсказывал трудности на пути. И то, как Игорь доверял ему… Это вызывало подозрения.

— Пойдёт, — решил Олег после паузы. — Лучше держать его на виду. Но глаз с него не спускайте. Если заметите что-то подозрительное — убивайте без предупреждения.

Воеводы одобрительно загудели. Все понимали, что перед решающим броском нельзя рисковать предательством или утечкой информации.

— Ещё кое-что, — сказал Олег, когда шум стих. — Наш поход — не просто смена власти в одном городе. Это начало создания нового государства, объединения северных и южных земель под единой рукой. Когда Киев падёт, он станет столицей этой державы. «Матерью городов русских», как я назову его.

Слова Олега прозвучали пророчески, словно он уже видел будущее, которое создавал своими руками.

— Игорь, — обратился он к молодому князю. — У тебя есть что сказать воеводам перед решающим броском?

Игорь поднялся. На мгновение на его лице мелькнула неуверенность, но он быстро справился с ней. Когда он заговорил, его голос звучал твёрдо и властно:

— Мой отец, великий Рюрик, пришёл на эти земли по призыву племён, уставших от раздоров. Он принёс порядок и защиту, но не успел завершить начатое. Теперь мы завершим его дело. Объединим разрозненные племена в единый народ, создадим державу, с которой будут считаться и Византия, и Хазария, и западные королевства. Клянусь памятью отца, что буду достойным правителем этой земли!

Воеводы одобрительно зашумели, некоторые даже ударили мечами о щиты. Олег внимательно смотрел на Игоря. Что-то изменилось в юноше за время похода. Исчезла прежняя горячность, безрассудное стремление доказать свою доблесть. Вместо этого появилась основательность, понимание ответственности, которая ждала его.

«Возможно, из него выйдет достойный правитель», — подумал Олег. Эта мысль вызвала смешанные чувства. Он двадцать лет правил как регент, фактически единоличный властитель. Привык к тому, что его слово — закон. Сможет ли он когда-нибудь по-настоящему передать власть Игорю, даже если тот докажет своё право на неё?

Совет закончился с первыми лучами солнца, прорезавшими туман. Воеводы разошлись по своим ладьям, чтобы готовиться к решающему дню. Олег остался на носу корабля, глядя на реку, которая несла их к судьбе.

— Беспокоишься? — тихий голос Альрика застал его врасплох. Синеглазый купец появился словно из ниоткуда, бесшумно ступая по мокрой от росы палубе.

— Воин не знает беспокойства перед битвой, — отрезал Олег. — Только готовность.

— Мудрые слова, — кивнул Альрик. — Но даже самые мудрые планы иногда идут не так, как задумано.

Олег обернулся, встречаясь взглядом с пронзительными голубыми глазами чужака.

— К чему ты клонишь? — спросил он напрямик.

— Лишь к тому, что Киев полон неожиданностей, — ответил Альрик. — Город стоит на древних холмах, помнящих времена, когда ни славян, ни варягов здесь ещё не было. Некоторые тайны Киева могут быть опаснее мечей Аскольда.

— Ты говоришь загадками, купец, — нахмурился Олег. — Если знаешь что-то важное, говори прямо.

Альрик улыбнулся — странной, словно далёкой улыбкой.

— Знаю, что судьба любит иронию, — сказал он. — И что самая большая опасность часто приходит не оттуда, откуда её ждёшь.

С этими словами он повернулся и ушёл, оставив Олега в смятении. Что это было — предостережение? Угроза? Или просто попытка посеять сомнения перед решающим днём?

Олег тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. У него не было времени на загадки странного купца. Впереди ждал Киев, и исход многолетних приготовлений зависел от того, насколько точно они выполнят задуманный план.

* * *

Весь день прошёл в лихорадочных приготовлениях. Отобранные для передового отряда воины прятали доспехи под простой одеждой, зашивали оружие в тюки с мехами, учились выглядеть и двигаться как обычные торговцы. Игорь тренировался с Свенельдом — не в боевых приёмах, а в том, как держать осанку князя, как смотреть в глаза противнику, не выдавая страха или сомнения.

Олег наблюдал за этими приготовлениями, лично проверяя каждую деталь. Ничто не должно было выдать их истинных намерений до решающего момента. Когда солнце начало клониться к закату, он собрал своих ближайших воевод для последних наставлений.

— Завтра на рассвете выдвигаемся, — сказал он. — Пять ладей, без знамён, со спрятанными щитами. Пройдём последний поворот реки к полудню, чтобы солнце светило нам в спину, а не в глаза.

— А если стража у ворот будет слишком подозрительной? — спросил Асмунд.

— Тогда действуем силой, — ответил Олег. — Но этого лучше избежать. Шум привлечёт внимание, и элемент неожиданности будет потерян.

Остаток ночи прошёл в тишине. Воины отдыхали перед важным днём, только дозорные бодрствовали, охраняя лагерь. Олег долго не мог заснуть, перебирая в голове все возможные варианты развития событий, все случайности, которые могли помешать плану.

Когда он наконец погрузился в беспокойный сон, ему приснился странный сон. Он видел себя стоящим на высоком киевском холме, в руках — меч, перед ним — Аскольд, смотрящий с вызовом и презрением. Но когда Олег замахнулся для удара, Аскольд вдруг превратился в огромного змея, чьи кольца охватили весь холм. Змей зашипел, раскрывая пасть, и Олег с ужасом увидел в его глазах отражение собственной смерти.