Астарта. Предназначение. Книга 3 (СИ) - Белышева Ольга

Слово, выделенное ею с явной обреченностью, заставило мое самообладание пошатнуться.

— "Игровая шкура"? — переспросила я, нахмурившись. — Звучит довольно грубо, не находите?

— Ну, вообще-то, термин вполне подходящий, — усмехнулся Богдан, будто вспомнив что-то смешное. — Вы весили меньше воздуха, пахли, как безжизненная оболочка. Просто чистая кожа. — Он тихо хмыкнул, явно развлекаясь своей же шуткой.

Я раздраженно закатила глаза, но это не остановило его. Видимо, воспоминание доставляло ему неподдельное удовольствие.

— То есть… те исследователи, которые погибли здесь, умерли и в Лураписе? — внезапно спросил Монти, серьезно посмотрев на королеву.

Лунария медленно кивнула, ее лицо приобрело печальное выражение.

— Именно так, — подтвердила она. — Когда их жизни оборвались в этом мире, тела в Лураписе тоже перестали быть живыми. Этот мир отражает реальность, но требует гораздо больше, чем можно себе представить. Он способен забрать самое важное — саму жизнь.

— Кроме Ульберта, — задумчиво добавила я, пытаясь сопоставить услышанное.

Лунария грустно улыбнулась, но ее голос звучал твердо:

— На самом деле, никто из посторонних вообще не должен был сюда попасть. Этот мир сопротивляется любым чужеродным вторжениям. Он защищает себя — и уничтожает тех, кто нарушает его границы.

Ее слова повисли над нами, как темное предостережение.

Но вдруг она подняла глаза, и ее голос неожиданно прозвучал уверенно:

— Корел'Ланс может освободить вас и вернуть обратно в ваш мир.

В комнате повисла напряженная тишина. Все неподвижно уставились на королеву. Мы уже слышали историю о том, что душа короля Корел'Ланса живет в Эрдане, но было непонятно, к чему она сейчас ведет. Лунария перевела взгляд на Эрдана, который не проронил ни слова, и продолжила:

— Ты должен пройти Обряд Посвящения. Если ты действительно являешься истинным носителем силы Корел'Ланса, то обретешь свою силу. Если же нет… — она слегка задержала паузу, — ты погибнешь.

— Подождите, в каком смысле "погибнет"? — быстро вмешалась я, чувствуя, как беспокойство начинает накрывать меня с головой.

— Может, она имеет в виду, что он просто… "обретет утраченное"? — предположил Ясный, прищурившись, будто пытаясь разгадать скрытый смысл ее слов.

Я нервно улыбнулась, но эта уловка не помогла скрыть растущую тревогу. Мой взгляд скользнул к Эрдану. Его лицо оставалось непроницаемым, но напряжение буквально витало вокруг него в воздухе.

Монти не выдержал первым:

— А что, других вариантов совсем нет? Серьезно? Они что, обречены остаться здесь навсегда?

Королева задумчиво скрестила руки на груди, медленно перевела взгляд с одного из нас на другого.

— Ну… — ее голос звучал осторожно, как у человека, который взвешивает каждое слово, — есть еще несколько путей.

Сердце замерло в ожидании.

— Один из них заключается в том, чтобы полностью интегрироваться в наш мир. Вы принесете обет верности в нашем храме, и ваши тела в Лураписе исчезнут. Через две недели вы сможете свободно перемещаться между мирами с помощью карты, так же, как это делаем мы.

Она замолчала, словно обдумывая, стоит ли говорить дальше.

— Или… — продолжила она, и ее голос стал куда более мрачным, — существует другой путь: обратиться к темным богам, как это делает Ульберт.

Слова прозвучали как гром среди ясного неба.

— Что именно это значит? — резко спросил Монти, нахмурившись.

— Ульберт использует древнюю реликвию нашего мира для своих темных целей, — пояснила Лунария, ее взгляд стал тяжелым. — Через эту реликвию он обращается к богам, которые способны переписывать законы миров. Но такая практика нарушает хрупкое равновесие. Рано или поздно это породит ужасный хаос, вынуждая богов — а возможно, и самого Творца — лично вмешаться. И если это случится, последствия будут непоправимыми.

Слова королевы опустились на нас, словно груз. Каждое из ее предложений звучало хуже предыдущего. Мой взгляд снова упал на Эрдана, который выглядел собранным, но по-прежнему ничего не говорил. Его молчание казалось оглушающим.

— Творец не придет. Делать ему больше нечего, кроме как бегать по всем своим мирам и спасать их жителей от собственной глупости, — резко перебил Ясный, с трудом сдерживая раздражение. — Поверьте, забот у Творцов выше крыши, а мир каждого существа — это его собственная ответственность. Таков закон жизни. Никто не станет вечно вытаскивать того, кто раз за разом бросается в бурную реку, не умея плавать. Урок должен быть извлечен, даже если ценой станет смерть, — в его голосе звучала жесткость. — И этот урок важен не только для тонущего, но и для тех, кто за всем этим наблюдает. Таков замысел мироздания!

Я не могла не заметить, что тема Творцов продолжала сильно раздражать Ясного. Его пафосная речь была явно вызвана внутренним конфликтом, который он тщательно скрывал.

Королева же, как будто не обратив внимания на его тираду, спокойно продолжила, теперь обращаясь прямо к Эрдану:

— Или же ты, Эрдан, можешь пройти-таки Обряд Посвящения и принять силу Истинного. Я верю, что ты наш король, ты не погибнешь. После этого ты будешь обязан дать обет вечной верности нашему народу. В таком случае ты будешь предназначен возглавить его. Но помни: если ты решишь связать свою жизнь с кем-то, твоя избранница должна быть либо из рода Творцов, либо из расы Авариэль. В противном случае данный тобой обет будет нарушен.

Последние слова она произнесла особенно подчеркнуто. Ее взгляд был красноречив: он скользнул от Эрдана ко мне, будто исподтишка проверяя мою реакцию. От этого намека я почувствовала, как неловкость обжигает меня изнутри.

А может, ему вообще это не важно? Мы ведь даже не встречаемся… просто порой… Да что это я? С чего вдруг этот разговор стал так волновать? Я же сама его отталкиваю. Не позволяю всему двигаться дальше. Ну и пусть потом выберет себе в жены какую-нибудь королевну эльфийскую, а не меня, безродную…

Я пыталась успокоить себя, но мысли вихрем завладели мной, переполняя сознание.

Стиснув зубы до боли, я резко повернулась к окну. Стекло отражало мое бледное лицо с поджатыми губами. Прекрасная актриса — весь вид кричал о равнодушии. Только внутри все сжималось в тугой, болезненный узел. Боже, только бы он не посмотрел на меня сейчас… Не стал искать в моих глазах ответа, поддержки, спасения. Нет. Пусть этот выбор будет только его. Только его.

— Эрдан, соглашайся! — Ясный ободряюще хлопнул его по плечу. В голосе звенела неподдельная восторженность. — Это твой звездный час! Представь — целое королевство! Влияние! Власть! Все в твоих руках!

— Возможность? — Голос Эрдана прозвучал, как удар хлыста. Он резко вдохнул, и я заметила, как напряглись его скулы. — Это не возможность. Это смертный приговор. Я никогда не просил чужой трон. Все, чего я хотел… — Голос дрогнул, — это быть свободным.

Королева побледнела, будто ее окунули в ледяную прорубь. В темных глазах вспыхнули искры — смесь ярости и предательской боли.

— Чужой трон? — Произнесла она это слово так, будто оно было проклятием. — Свобода? — Интонация прозвучала ядовито, заставив меня невольно сжаться. — И это все? Все, чего жаждет твоя душа?

Эрдан выдержал ее взгляд без единой дрожи. Его лицо казалось каменной маской, а глаза — двумя кусками льда.

— Свобода — не трусость, — заговорил он медленно, подбирая каждое слово, будто читая заклинание. — Это мужество служить своему выбору. Ваша корона, — его губы искривились в подобии улыбки, — всего лишь красивая клетка.

— Но... это же шанс! — Ясный зашептал, и в его голосе зазвучала детская обида. — Ты мог бы... мог бы изменить все! Иметь силу! Власть!

— Мне не нужна эта власть! — Эрдан рубанул воздух ладонью. — Мне нужна свобода. Выбирать. Дышать. Жить.

Он замолчал. В тишине я услышала собственный учащенный пульс. Слова Эрдана, адресованные Ясному, будто обращались и ко мне. Я поняла: он говорил не только о королевстве в ином мире, но и о нашей жизни. Это был не спор. Это был наш последний разговор. О стенах. О молчании. О моем страхе быть с ним.