Иван Граборов - Гончая свора
Исполин подал жест, поднимая несколько сомкнутых отростков-пальцев кверху. Следуя сигналу, с центральной тропы к разъездному Зерну неторопливо вышли двое, задерживаясь лишь у ищеек, расступавшихся перед ними и скрывавшими идущих до поры до времени.
Адайн ещё издалека узнала в силуэтах знакомые черты. Лату, совсем не прихрамывая, вёл Нукум, плачущую и опустившую глаза к пунктиру дороги. Клыкачи не унимали отвратного гогота, добавив в него горсть насмехательства. У зелёного круга Лату и Нукум остановились, встав перед Адайн и Флойдом.
– Адайн… – всхлипывала девчонка, не смея поднять голову. – Адайн, я не знала… Адайн, прости меня…
– Нукум! – выкрикнула охотница.
– Захлопни рот! – Лату сильно тряхнул её за шкирку. – Тупорылая и говорливая девчонка, как и твоя ненаглядная Орно!
Стрела нацелилась Лату в левый глаз.
Короткие чёрные волосы, тонкие руки-ноги, худоба – он был, что и прежде, каким они его видели, но только лишь внешне. Лату вёл себя словно запертый в неволе и кормимый одними травами да сушёными листами плотоядный хищник, которому в обмен на постоянную злобу пообещали вольницу. Он не скрывался более. Несчастный калека преобразился в образ исполнительной крысы, смешанной повадками с наглым боровом. Ухмылка не сходила с его лица.
Стрела соскользнула с мокрой тетивы, но добила ищейку, вновь закрывшую собой её цель.
Адайн, зверея, рыкнула как хлусб и следующее древко моментально вложилось на верный курс. Отродъя не зевали – на неё тут же наставили копья, ткнув сточенные острия, на которых виднелись потёки свежей крови, под рёбра и голень. Трое-четверо подошли, чтобы окончательно разоружить их. Лук и последние стрелы попадали на землю, потонув в разводьях грязи. Флойда отчего-то не тронули.
– Отпусти её! – активно отпихивалась Адайн. – Отпусти!
– Конечно, отпущу. Когда меня смоет Веф, – пнул Лату гальку в ручей. – так она сразу свободна. Но мы оба знаем, что подобного не случится в ближайшие сто Эшту. Будь моя воля, с вами дело кончили бы быстро, но, по непонятным мне разумениям, велено чего-то ждать.
– Что ты творишь?
Флойд назначил его новой целью для последней пули. Это не принесло бы им тактического преимущества, да он и знал теперь, что живыми не уйти. Адайн стояла позади и поэтому ни одна помеха не загораживала ему основных персон на потенциальной линии огня.
– А разве не ясно? – как ни в чём не бывало, ответил Лату. – Завершаю задание.
Флойд принял логическое объяснение разума спокойно и прямолинейно, будто давно догадался.
– И как долго? – решил он удостовериться.
– С самого фальшивого обмена с Орно на вещь, нужную моему правителю. Она то и не догадывалась, что всё подстроено.
Лату кивнул на исполина, до сих пор не шелохнувшегося. Тот не ответил ему ни жестом, ни голосом.
– Нас продали, Адайн. – сказал Флойд с интонацией обворованного рудокопа.
Охотница, вспомнив милования Лату с Орно, внутренне сжалась.
– Ты шпионил на Рикташа?!
– Больной расхаживал ноги, сестричка. Мои прогулки по полям и Фракхе стали отличным прикрытием для сбора информации и устроения диверсий по части дезинформации. Эх, жаль Мектам успел убраться с отрядом, перед тем как я справил его до Мужнего дома. Скрытный юбб. Он как предчувствовал, что что-то плохое надвигается. Последние дни раздавал приказы, ходил взвинченный. Ещё и незадолго до облавы группы две или три вольных сбежали. Наверное строят нам ловушки. Поганый юбб. С его высланными охотниками на нижней Ф`Ло было столько возни… – присвистнул Лату. – Столько возни…
– Ты, вольный Кайгарла, всё это время шпионил на отродъя гор?! – она никак не отошла.
– Вольный, не вольный – как же вы тупы, лесные юббы. Закрылись в своём дремучем лесу и не знаете, что творится в мире. – рассмеялся он. – Когда я нуждался в помощи, они согласились выходить меня, выкормить. Они открыли мне правду! Не ловчие, костные в своём долге, коим прикрываются, что перестали искать на пятый день. Не набожные вольные верхнего предела, что, сперва подобрав, вышвырнули меня за порог, думая будто это я привёл в их поганую деревню тех болотных хлусбов. Не безучастная природа. Вы не видели сколького достиг Раппар и как в недрах его кипит жизнь! Кайгарлу и не снился подобный прогресс – не те условия, не та власть. В залах и пещерах Раппара не убивают, не крадут, не помыкают друг другом, нет бездельников и жизнь организована, упорядочена. Там в Мулге общество в идеях подчинено коллективному, оно не разнуздано, праведно едино…
– Отыгрываетесь на других! – рыкнула Адайн. – Вы прячете своё гнилое естество под грудой мусора из разговоров!
– Один пещерный народец Рапшим, который вы по незнанию зовёте отродъями, склонен был к войне, а жестокость ускоряет принятие верной стороны колеблющимися. Господин пришёл к ним в незапамятные времена, о которых дошла одна молва. Он вразумил их, направил…
– Я видела их кровь и теперь, на свету, вижу ищеек и то, из кого они сотворены! Я видела и то, о чём и как мыслит твой господин! – глянула она на исполина. – Он не убедил их в своей правоте, он их изменил. Внутренне. Он сделал их такими!
– Ложь. – отмахнулся Лату. – Рапшим всегда искали славы в бою. Природа внутренняя, какой бы ни была, есть их природа и мы, знайте же, на стороне природы. Мы за неё всецело! Это вы противитесь естественному. Хорошо, что страх легче и надёжнее внушать, чем уважение и любовь. Нам не нужно теперь ждать десятки Эшту и вести переговоры, чтобы отдалённые селения примкнули к нам в нашей миссии построения благостного общества на Гирвалме. Господин поведал нам истину, поведал о целях природы. Что в Фракхе и Кайгарле? Они два котла, бурлящих крошевом прошлого: сезоны неурожая, праздность, примитивность труда, отсутствие идеи о дальнейшем, сохранение пережитков веры, обрядов. Мулг это будущее и его не избежать, кто как не отрицай. Наиболее выдающимся представителям Кайгарла это давно ясно.
– Ты выдающийся? – шевельнул Флойд уголками губ. – Лучше бы нам разговаривать с мешком свежего дерьма.
– Отрицаете, отвергаете мои слова. Думаете это я самый главный предатель? Посмотрите внимательней не других, не столь явных персон. – Лату рассмеялся вновь, приставляя клинок к ушным раковинам Нукум. – План работал безупречно, с некоторыми оговорками. На перевале Ном`Тиг вам просто повезло. Не подумал бы, что лавина так легко почти всё испортит, разметав армию. – кончик ножа надрезал краешек плоти на мочке.
Нукум взвизгнула, но он быстро и грубо закрыл ей рот ладонью.
– Пусть он отпустит её. – Флойд намеренно громко позвал костяное пугало, испускавшее кошмар своей тенью. – Мы не гончие. Мы не взявшие след.
– Но! – перехватил Лату. – Есть ведь ещё один перевал, вы помните? И была другая армия. Тут как по написанному Рикташем пошло. Далековат перевал был со стороны Кайгарла, да, но и идти легче, чем через Ша`А. Знаете, ищейки так быстро роют тоннели – загляденье смотреть. Не устают, не отдыхают. Наши отряды, не сожрав и треть запасов, прошли дорогу за считанные дни, сразу когда Рохау пустила сигнал. Как Рикташ и предсказывал. – он указал на исполина, на сей раз более небрежно.
Флойд припомнил историю, рассказанную Лэрдом по дороге от тоннеля: "Сукин ты сын. Так Рохау из-за тебя подсветила небо".
– Кайгарл ещё не повержен. – процедила Адайн, что, судя по виду, теперь могла бы загрызть его. – Кайгарл вас прикончит, если селения вольных не восстанут раньше. А они восстанут. Вести разносятся от места в место как облака спор хифлига.
– Ах да, кстати о граде, что высится на двух горах. Ваш и, так уж вышло, мой знакомый, по имени Гартвиг, отправил в крепость послание через подручного около трёх-четырёх дней назад. Он умный руководитель, смелый, храбрый – признаю. Правда, такие высоко не залезают, а особенно в горном городе, где умение лазать превалирует среди других важнейших умений. Все силы Кайгарл бросил к высотам Митфо и Сакклуш. Крайнюю группу ловчих вчера вырезали на болотах подчистую. – Лату сладострастно уловил гнев на из лицах. – Как там было: "Кричащие топи не зря прозваны кричащими". – продекларировал он. – Спрятать силы засады среди полипов да пожранных валунов было легче лёгкого.
– Гартвиг сообщением не направлял ловчих в топи. – отразил Флойд. – Ты лжёшь.
– Как же вы и правда тупы, юббы. И вы вольные леса и вы, что отличаетесь. Не видите далее носа.
Отродъя поддержали его затяжным чварканьем. Адайн с Флойдом переглянулись, чуть больше продлив обоюдный контакт зрения. Лату, с позволения Рикташа, не стукнувшего тростью, прогоготал с клыкачами сильнее, заливаясь.
– Да, да, падайте господину в ноги, юббы. Кланяйтесь всемогущему Раппару! Вы разбиты, окружены, обмануты и может лишь мольбы вас и спасут. Или некоторых из вас. Думаю, мольбы это лучше, чем если мы всем вам распорем животы и заставим есть собственные внутренности. Мы так уже делали. – добавились шаловливые нотки. Лату до омерзения медленно лизнул Нукум в щёку. – И не только так.
