Тимоти Зан - Охота на «Икара»
— Кстати, о прибытии вовремя, командир. Как обстановка в гостинице?
— Мы захватили жилой корпус, — ответил каликси с сильным акцентом. — Мне только что сообщили.
— Как это? — спросил братец Джон. — Ты же сказал…
— Ну, они не все полезли в кроличью нору, — извиняющимся тоном объяснил я. — Вторая группа притаилась где-то поблизости от гостиницы или даже внутри нее, на тот случай, если вы кого-нибудь оставите там. Как только командир узнал из памяти Пикса, что Ника-бар и другие остались заложниками в жилом корпусе, он сразу же отдал соответствующий приказ резервной группе.
Тера посмотрела на братца Джона, потом на меня.
— Но я думала, ты работаешь на этих людей, — сказала она. — Ты мне говорил, что должен им полмиллиона коммерц-марок.
— Так и было, — признался я, — так и есть. Но, видишь ли, намного раньше, чем братец Джон выскочил из-под земли и милостиво купил мою душу, я начал работать еще кое на кого. Кстати говоря, я специально набрал такой большой долг, чтобы привлечь его внимание.
Тут наконец барышня все поняла.
— Ты хочешь сказать?..
— Да, — ответил я, вытянувшись по стойке «смирно»,чего не делал уже очень давно. У меня тоже есть своя гордость… и прошло уже очень много времени с тех пор, как я мог представиться по всей форме. — Майор Джордан Маккелл, военная разведка Союзной гвардии Земли, прикомандирован для прохождения службы в специальный отдел работы под прикрытием. Разрешите представить вам моего командира — полковник Иксиль Т'ади, спецназ отдела по борьбе с наркотиками Каликсири. Двенадцать лет мы потратили на то, чтобы внедриться в самую крупную в Спирали организацию, занимающуюся контрабандой оружия и наркотиков, и уничтожить ее.
Я повернулся к Антоновичу.
— И, как я уже говорил, мистер Антонович, я очень рад встрече с вами. Полицейские всей Спирали много лет пытались выкурить вас из норы. Я очень горд тем, что честь арестовать вас выпала мне.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
На следующее утро за завтраком в столовой гостиницы не то чтобы царила атмосфера всеобщего ликования, но все же настроение собравшихся было куда лучше, чем минувшим вечером. Состав присутствующих несколько сократился: Шоуна и Чорта допрашивали, Иксиль командовал отрядом, который охранял «Икар», Антоновича и его омерзительных приспешников давно взяли под стражу каликси. Наверное, сыграло свою положительную роль в деле поднятия духа и то, что Камерон успел перед завтраком принять душ.
— Надеюсь, ты представляешь, как здорово рисковал своей шеей, когда мы здесь сидели вчера, — заметил Никабар, осторожно ковыряясь в каликсирианских армейских деликатесах, которыми любезно поделились снами оккупационные войска. Конечно, эти полевые рационы и в подметки не годились изысканному жаркому, которое готовил Чорт, но они были сытными и, в общем, съедобными. — Когда ты направил на меня плазменник, я решил, что про Эверета ты болтал, только чтобы потянуть время до тех пор, пока подоспеют твои дружки.
— Ты б не успел добраться до моей шеи, — сказал я ему. — Ты бы и глазом не успел моргнуть, как громилы Антоновича прикончили бы тебя — стоило тебе хотя бы рыпнуться. Например, потянуться за пистолетом. Поэтому я и пригрозил тебе плазменником.
— А мне казалось, я полез за пистолетом достаточно незаметно, — усмехнулся Ревс.
— Так оно и было, — согласился я. — Но я бы не продержался двенадцать лет в разведке, если бы не знал, как хватаются за оружие. Поверь, уж кое-что я в этой жизни умею.
— Лично я верю, что ты способен на многое, — прочавкал Камерон с набитым ртом. Он единственный из нас уплетал уже вторую порцию. — Ты водил меня занос всю дорогу, начиная с нашей маленькой беседы на Мейме и до тех пор, пока у меня под боком не принялись конденсироваться из воздуха вооруженные до зубов каликси. Меня тогда чуть удар не хватил.
— Извините, — сказал я. — Хотя я сам все время гадал, не раскусили ли вы меня после нашего разговора там, у черта на рогах.
— Я знал, что ты не так прост, как кажешься, — сказал он, качая головой. — Но, кроме этого, ничего не подозревал.
— Мог бы и сказать папе, кто ты такой, — с упреком сказала Тера. — Уж там-то отец бы никому не смог проболтаться.
— Но когда-нибудь он должен был вернуться, — напомнил я. — А я еще не знал, в каких обстоятельствах это произойдет.
— В таких играх лучше всего никому не открывать свои карты, — вступился за меня Камерон. — Все это мне объяснил в своем послании сэр Артур.
— В каком еще послании? — удивилась Тера.
— От моего босса, — пояснил я. — Отставного генерала сэра Артура Грейм-Баркера, бывшего сотрудника службы разведки вооруженных сил Земли в чине инспектора второго ранга. По совместительству он был командующим небольшого объединенного отряда, представляющего интересы Земли, в котором все эти годы состояли мы с Иксилем. Каликси доставили твоему отцу записку от сэра Артура, чтобы мистер Камерон был в курсе дела.
— Чего не скажешь об остальных, — хмыкнул Ника-бар. — Так значит, ты Тере лапшу вешал, что тебя выгнали из Гвардии?
— Ни грамма макаронных изделий, — заверил я его. — Трибунал был совершенно официальным и настоящим. Я должен был внедриться в самое ядро преступного мира Спирали, и мы знали, что все мои данные в один прекрасный день будут подвергнуты тщательной проверке. Время, которое я проработал в таможне и в «Перевозке братьев Ролвааг», тоже было потрачено на отработку легенды, но к тому же я нахватался там знаний, необходимых будущему контрабандисту. Когда я был наконец полностью готов, мне дали «Берег штормов» и инструкцию набрать гору долгов, после чего выпустили на вольные хлеба.
— Вот тогда-то ты и встретил Иксиля? — спросил Никабар.
— Вообще-то мы познакомились еще в те дни, когда я служил в Гвардии, — сказал я. — На самом деле именно Иксиль заметил меня, когда подбирал перспективных кандидатов. Заметил и рекомендовал дяде, то есть сэру Артуру, зачислить меня в штат. Те годы, которые у меня ушли на подготовку, он был занят тем, что создавал собственную легенду. Так что, когда мы все-таки «познакомились», мы уже были два сапога пара.
— Папа, а ты и раньше знал этого генерала Грейм-Баркера? — полюбопытствовала Тера.
— Я познакомился с ним лет пятнадцать назад, когда мы разрабатывали систему наведения, которая могла бы обнаруживать летательные аппараты, невидимые для обычных радаров, — ответил Камерон и скривился. — Конечно, я-то думал, что он и в самом деле в отставке, а то бы никогда не стал с ним связываться. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы мои находки попали в руки болтунов из Женевы.
Тера повернулась ко мне.
— А, так вот почему ты вообще оказался на Мейме! Ты мне так и не ответил на этот вопрос.
Я кивнул.
— Во время одного из наших сеансов связи сэр Артур сообщил мне, что твой отец столкнулся с какими-то трудностями, и просил заскочить на Мейму и разобраться, что к чему. Я болтался по портовым тавернам около четырех часов, прежде чем наткнулся на него.
Я взглянул на Камерона.
— Добавлю еще один интересный факт: сэр Артур даже разрешил мне разрушить свою легенду, если опасность, угрожающая вам, потребует моего вмешательства. Это показывает, как высоко вас ценят в коридорах власти.
— Я польщен, — пробормотал Камерон. — Это действительно довольно интересно, особенно если учесть, что я уже был готов раскрыть посланцу генерала истинную природу «Икара».
— И очень хорошо, что не сделали этого, — сказал я. — Когда открываешь свои карты союзнику, никогда нельзя быть уверенным, что тебе не подглядывает через плечо кто-то незваный.
— Это вовсе не то же самое, что бросить карты на стол, — сухо заметил Никабар. — Я думал, Тера в обморок упадет, когда ты при всех объявил, кто она такая.
— Ты, наверное, уже догадался, что я тогда задумал? — спросил я.
— Для этого мне потребовалось время, — кивнул он. — Но потом до меня дошло.
— Ну, а до меня — — нет, — хмуро сказала Тера. — Я подумала, ты просто переутомился. Или сбрендил на старости лет.
— Устал до чертиков — это точно. И возможно — сбрендил, — признался я. — Но только не в этом случае. Я ведь к тому времени уже проверил «Икар», знал, что каликси находятся на борту и капкан выставлен. Но чего я не знал, так это планов коммандос в отношении гостиницы, успеют ли они вовремя захватить и ее тоже. Нужно было, чтобы Эверет точно знал, кто ты такая, чтобы тебя повели на корабль вместе с нами. Антонович не представлял для тебя никакой опасности — как он сам объяснил, ты была для него слишком ценной, он не стал бы просто убивать тебя. Коммандос могли прибыть слишком поздно, чтобы спасти меня, но тебя бы они спасли обязательно.
Краем глаза я заметил движение на другом конце комнаты — через обшитую деревом арку в столовую прошел Иксиль.
— Вот ты где, — сказал он мне, подходя к столу. — Смотрю, сегодня ты не стал садиться спиной к двери?
