Джейн Астрадени - Сто дней, которые потрясли Галактику
Удалившись на приличное расстояние от корабля, Талех разделся и вколол себе проявитель. Совершив превращение, облачился в доспехи, загодя позаимствованные у Свэдэнора. Прикрепил коммуникатор. Надел ремень и застегнул пряжку с тремя чёрными камнями.
— Шердан.
— Да.
— Я на подходе. Проверь, всё ли работает.
— Проверил.
— Надеюсь на тебя.
Командор установил сферу-взрыватель в специальные держатели. Поместил внутрь бомбу. Прицепил к поясу инъектор и пульт дистанционного управления. Включил обзор и канал связи. «Еж» благополучно миновал строй вражеских кораблей и приблизился к главному астероиду.
— Я здесь, Крэспэрот. Встречай.
— Сам найдёшь дорогу… Очистите ему путь! Расступитесь! Я сказал…
Тёмное нутро распахнулось и проглотило «ежа». Талех умело провёл кораблик по транспортным коридорам. Приземлился меньше чем за километр от главной рубки. Перед выходом установил отсроченную детонацию. Проверил работу коммуникатора, вызвав рубку «звёздного дракона».
— Порядок, ребята. Я на месте. Отходите.
— Есть, капитан! — послышалось в ответ.
Талех удовлетворённо кивнул и отворил люк. Он находился там, где его никто не ждал. Образно говоря, в «чулане под лестницей». Недаром командор прекрасно изучил однотипные гатракские астероиды. Знал каждый участок как линии на своей ладони.
Развернув хлысты, командор стремительно шёл длинными извилистыми коридорами. Быстро достиг широких палуб и столкнулся с первыми гатракскими патрулями. Невзирая на приказ Крэспэрота, кое-кто из воинов попытался остановить Талеха. Но едва они преградили ему путь, как были жестоко сметены и припечатаны к переборкам. Так всю дорогу щёлкали хлысты, жаля и отбрасывая нарушителей. Вскоре от командора уже шарахались. Он ворвался в рубку, угрожающе шурша при ходьбе встопорщенными иглами, волоча по полу змеящиеся отростки. Могучий и устрашающий в своём гатракском облике. Крэспэрот повернулся к нему от экрана.
— Ну, здравствуй снова, братец. Пришёл завершить поединок?
— Нет, Крэспэрот. Отговорить тебя от бессмыслицы.
— Так жаждешь умереть?
— Нет, братец. Спасти тебя. Отрекись от дурацкой затеи. Не этого ты хочешь. Это бред Фрэгдэнора и происки отступников неотрадиционалистов. Ты не Фрэгдэнор.
Крэспэрот прыжком очутился рядом. Несмотря на комплекцию, гатраки двигались очень проворно.
— Почему, братец?! — прорычал он в лицо джамрану. — Что тебе с этого?!
— Ты знаешь. У нас общие гены. Мы связаны. Ты единственный брат, который у меня есть… Каким не стал Дирек…
— Как по-джамрански! — рассмеялся в ответ Крэспэрот. — Ты забываешься. Я — гатрак. Заклятый враг… Не понимаю, что помешало мне сразу убить тебя в прошлый раз.
— Мы более схожи, чем ты думаешь. Наши народы похожи. Я не хочу геноцида. Возвращайся в колыбель…
— Прежде я придушу тебя! — прорычал Крэспэрот. — Захвачу человечишек и уничтожу Землю.
— Нео вас обманули. Они истребят всех. Вашими же руками.
— Ты лжёшь!
Крэспэрот ухватил Талеха за плечи и тут же был отброшен. Командор хлестнул гатрака по ногам. Тот взвыл.
— Требую по-хорошему. Уходите! И не возвращайтесь. Как во времена радиационной блокады.
Страсти накалялись. Шердан взирал на это и невольно качал головой. «Благородство, — размышлял он. — Благородство тебя не спасёт. Глупое благородство до добра не доводит, командор. Однажды ты поплатишься за это. Впрочем, уже скоро. Никто ещё безнаказанно не унижал дмерха…». Он усмехнулся.
— Твой ход, — известил Сингер. — Эй?! Ты меня слышишь? О чём только думаешь?! Надо заканчивать партию.
— Да, — рассеянно ответил гроссмейстер белых и походил королём.
Сингер удивился.
— Что с тобой? Дмерховены близко, а ты дурака валяешь… Ну ладно.
И тоже сделал ход.
— Шах!
Шердану пришлось срочно уводить короля.
Крэспэрот изловчился, схватил Талеха за шею и стиснул до темноты в глазах. Командор оплёл и сдавил гатрака хлыстами так, что отростки впились в тело. Доспехи не помогли, и Крэспэрот ослабил хватку. Этого было достаточно, чтобы отбросить его и заехать кулаком в подбородок. Талех с трудом отдышался и прохрипел:
— Выслушай меня… Придурок…
— Нет!
— Вспомни, что мы пережили в плену у нео. В одной камере… Помогали друг другу. Пытались сбежать. Ты помнишь? Как лечил мои раны, забирал боль, а я делил с тобой каждую лепёшку… Мы поклялись тогда…
— Это было тогда…
— А сейчас? Что изменилось?! Почему мы стали врагами, Крэспэрот? Ты забыл, что нео вытворяли с тобой? Зачем они тебе? Это Фрэгдэнор был сумасшедшим, выжившим из ума маразматиком. Брось их…
— Напрасно стараешься! — рычал Крэспэрот. — Гатраки не признают клятв джамрану.
— Другие признали!
— Другие?! Юнец Агрэгот и фанатик Свэдэнор?
— Не только они. Каждый разумный гатрак.
— Вернуться в лоно Матушки и прозябать, обучая юнцов? Ни за что!
— Подумай! Тебе-то от землян какой прок? Ты не можешь слиться и продолжиться в симбиогенте. Ты лишь развалишься на куски и умрешь, когда-нибудь. Нео сделали тебя ущербным… Твои мнимые союзники.
— Да! Меня принудили стать твоим родичем. Не по крови… Я убью тебя! — взревел Крэспэрот и бросился на Талеха. Тот увернулся, запрыгнул на выступ, и гатрак едва не врезался в колонну.
— Это твоё последнее слово? — холодно спросил командор.
— Да! — гатрак выхватил кинжал, и по-звериному крадучись подступал к Талеху, следя за его хлыстами.
— Значит… У меня нет выбора. Вы не просто умрёте. От вас не останется даже частицы. — Шердан!
Крэспэрот насторожился.
— Я здесь.
— Давай!
Пока Сингер раздумывал над очередным ходом, Шердан переключил частоту модуляторов белых на нео. Кроме одного — белого короля. Сингер походил. Затем Шердан. И вновь Сингер. Партия, наконец, становилась захватывающей, интересной.
— Пятнадцать минут, командор.
— Знаю.
Гатрак прислушался.
— Что происходит?
— Смотри на экран, Крэспэрот.
Крэспэрот включил круговой обзор и поражённо застыл. Дисковые корабли нео развернулись и торпедами выстрелили по астероидам. Щиты задрожали…
— Что происходит?!… Всем! Внимание! Отродья… Прекратить стрельбу!
Поздно. От астероидов хлынула волна огня, вызвав ответный удар. Отдельные щиты не выдерживали, и корабли взрывались один за другим…
— Отставить! — бушевал Крэспэрот. — Вождь вызывает нео…
Союзники не отвечали.
— Уходите. Быстро! — передал своим командор. — Началось. Сейчас будет жарко.
— Шах! — провозгласил Шердан, загнав на край поля чёрного короля.
— Так нечестно! — завопил Сингер.
— Ты всегда орёшь, что нечестно, когда проигрываешь, — усмехнулся Шердан.
— Командор! — раздался из коммуникатора голос пилота. — Активируйте взрыватель и уходите. Ждём сколько нужно.
— Выполняйте приказ, лейтенант! За меня не беспокойтесь… Шердан!
— Слушаю.
— По моему сигналу.
Гатрак с ненавистью смотрел на Талеха.
— Видишь, — сказал командор. — Нео вас предали.
— Зачем?! — ярился Крэспэрот. — Какой в этом смысл?.. Здесь что-то не так… Это чьи-то происки. Твои? Признавайся!
— Они — джамрану и всё равно обхитрили бы вас. Лучше сейчас, чем потом. Уходи пока не поздно, Крэспэрот.
— Нет! Мы их одолеем и достигнем цели…
Шердан с опаской поглядывал на Сингера. Ещё немного, и тот поймёт… Лишь проверит частоту модулятора. Надо спешить.
— Командор! Хватит разглагольствовать. Пора.
Во взгляде Талеха сквозила жалость, когда он смотрел на Крэспэрота.
— Больше нет…
Положил руку на пояс и активировал взрыватель. Где-то там — в «еже» замигал индикатор. Сфера начала обратный отсчёт.
— Пятнадцать минут, Шердан! Не упустите свой шанс.
— Не сомневайтесь.
Дмерх усмехнулся. Настроил модулятор на полную мощность и заглушил телепортатор в пряжке Талеха.
«Теперь вам некуда спешить, командор. Для вас всё давно кончено».
Улыбнулся и лениво переставил наугад пешку, слушая голоса, доносящиеся из континуума.
— Прощай, Крэспэрот, — сказал Талех. — Больно терять родственника. Даже если он гатрак и враг. Через десять минут вы перестанете существовать.
Крэспэрот ничего не ответил и кинулся в боковой проход.
— Я иду, — командор предупредил команду и запустил телепортатор прикоснувшись к камням… Ничего не произошло… Ещё раз. Никакого результата. Мгновенно поразила догадка.
— Шердан! Сукин сын!
Дмерх не отвечал.
— Это твоя месть, подлец? Слишком мелко для дмерха! Разблокируй прибор немедленно! Ты ведь осознаёшь последствия…
«И поделом!» — Шердан наблюдал с возрастающим злорадством. Этот джамрану хитёр и опасен. Он раскусил дмерхов. Понял, кто они такие и оценил их могущество. Его следует уничтожить, чтобы избежать разоблачения и новой беды для континуума… Но в душе росло чувство похожее на совесть.
