Владимир Михайлов - Властелин
Изложение информации, как мы знаем, не могло занять сколько-нибудь долгого времени. Магистр старался быть по возможности кратким и выразительным. Свое сообщение он завершил нейтральным:
– Вот все, что меня просили передать.
– Гм… да, – сказал Начальник Департамента. – Вот вы и передали, да. Несомненно…
Он схватил себя пальцами за подбородок и задумался.
– Скажите… вы передали это только мне?
– Эти сведения предназначались только для вас: как же я мог передать их кому-либо другому?
– Да-да, я так и подумал… А вы были там сами лично?
– Но как иначе я смог бы встретиться с генералом?
– Тоже верно. Если вы находились там с таким заданием, какое, по вашим словам, было на вас возложено, то, надо полагать, вы составили и собственное мнение о том, что там происходит?
– Мои впечатления, Ваше Могущество, не расходятся со словами генерала. Вигул, как и все остальные планеты Нагора, активно готовится к обороне.
– Ну естественно. Не к наступлению же им готовиться! Это было бы по меньшей мере смешно.
– Совершенно с вами согласен.
– Когда вы вылетели оттуда?
– Позавчера.
– Следовательно, если тогда он говорил о трех днях…
– Прошу извинить меня, Ваше Могущество: он говорил о пяти. Это я взял на себя смелость привести цифры в соответствие с сегодняшним днем.
– Вас не в чем упрекнуть, вы поступаете и мыслите весьма четко. Даже странно встретить такое в гражданском обществе… Итак, три дня. И он считает, что через три дня они смогут сделать нам от ворот поворот?
– По-моему, сказанное им нельзя истолковать никаким другим образом.
– И он уверен в том, что мы через эти три дня еще не будем готовы к удару?
– Совершенно уверен, судя по его словам.
– Милый Гор, – проговорил Главком, но уже без всякой нежности в голосе. – Значит, он полагает… Гм. Смеху подобно. Так что же – он рассчитывает, что мы, получив такую информацию, сразу же скомандуем «отставить»? Протрубим отбой?
– Мне трудно судить, что он имел в виду…
– Ах, да, разумеется. Я понимаю… Нет, но каков Гор! Решил, что мы убоимся! Впрочем, он и в юности не отличался знанием логики. Что же, по его мнению, я должен сделать, получив подобное сообщение?
– Ну, вероятно… Конечно, мое мнение штатского человека не имеет никакого значения…
– Разумеется, ровно никакого. И все-таки интересно, что в таких случаях может подумать именно штатский человек.
– Я полагаю, что единственное, что вы должны сделать, – это доложить полученную информацию Властелину. А затем – выполнять его указания.
– В армии не указывают, к вашему сведению, в армии приказывают, мой друг. Доложить Властелину, вы говорите. Но можно ведь сказать и иначе: доложить Главнокомандующему. Разве не так?
– Разумеется. Это ведь одно и то же.
– Не всегда, уверяю вас, далеко не всегда… Бывают ситуации, когда… М-да. Но это уже внутренние дела Вооруженных Сил, и вам, человеку штатскому, они совершенно неинтересны. Но вот давайте предположим, что я доложил, как вы сказали, эти новости Властелину. Как вы полагаете, какой была бы его реакция?
– Н-ну… думаю, что он решил бы отложить начало военных действий…
– Так я и думал. Типичное мышление гражданского лица. Вот именно. Отложить? На какое же время? И чего ради? В военном деле это называлось бы промедлением. Преступным промедлением. Но есть и другие слова в нашем языке. Например – упреждение! И я более чем уверен, что Властелин избрал бы именно упреждающий вариант!
– Простите, но я не понимаю, почему вы должны гадать, что решит Властелин, когда вам нужно лишь известить его…
– Ничего подобного! Я уже говорил вам: Властелин – понятие гражданское. А у нас существует Верховный Главнокомандующий! Или же военачальник, которому доверено, на которого возложено выполнение функций Верховного.
– Но какое значение…
– Что, по-вашему, это лишь терминология? Ошибаетесь! Потому что в настоящее время, например, во исполнение приказания Властелина Изара, обязанности Верховного Главнокомандующего исполнять доверено вашему покорному слуге! – Начальник Департамента Стратегии встал из-за стола и даже, кажется, стал выше ростом, произнося эти слова. – Доложить Верховному я смог бы лишь через эти самые три дня. Но это означало бы – допустить промедление! А сейчас командую я! И если генерал Гор Ас полагает, что мы неспособны оказаться над его планетой – и всеми остальными – через три дня… а ведь он так и считает, верно?
– Судя по его словам – да…
– Так вот, он разочаруется. Да, мы не появимся там через три дня, в этом отношении он прав. Но мы будем там уже через полтора! Уже послезавтра! Не знаю, кто информировал его о положении дел на Ассарте, но могу с уверенностью констатировать: эта информация не стоила и самой мелкой чешуйки! Потому что она лжива! Наши войска на кораблях, корабли – на исходных и ожидают лишь команды, чтобы рвануться и выполнить боевое задание. И они получат этот приказ незамедлительно!
– О, Ваше Могущество… – почтительно проговорил гражданский посетитель. – Воистину своей смелой решимостью вы завоевываете для себя почетнейшее место в истории наших дней… Да что – во всей истории Ассарта!
– С историей сейчас творится черт знает что, – сказал Главнокомандующий. – Но сейчас важно выиграть войну, потом разберемся, что к чему, кого надо вешать на стенку, а кого – на фонарь… Нет, не думайте, я не имею в виду Гора Аса. Вешать генералов – дурной тон, признак скверного воспитания. Однако, когда после падения Вигула его доставят ко мне, я скажу ему… Впрочем, это неважно. Я сердечно благодарю вас за доставленную информацию и вообще за ваш визит. Однако не смею более злоупотреблять вашим временем. Тем более что пришло время мне отдать несколько приказаний… Желаю вам всего наилучшего!
– А вам – самых больших успехов, Ваше Могущество.
– Надеюсь, гм, да. Надеюсь!
Не дожидаясь, пока Магистр покинет кабинет, Начальник Департамента вызвал адъютанта.
– Немедленно всех, ожидающих приема – в штабной зал. И вызвать всех начальников служб и направлений. Одновременно передать на корабли: с этой минуты – состояние стартовой готовности номер один!
– Слушаюсь, Ваше Могущество…
Уже оказавшись за дверью, Магистр слышал:
– Ах, этот Ас, Гор Ас! Ничего не скажешь, высокого же он о нас мнения…
Строго говоря, соблюдая все формальности, временный Главнокомандующий после принятия решения об ускорении старта эскадр – а следовательно, и начала войны – на три дня, и перед официальной передачей приказа на корабли должен был получить согласие того, кто заменял Властелина во всем остальном, кроме командования войсками. Иными словами – у Супруги и Жемчужины Власти.
Он, однако, не то чтобы пренебрег этим, но просто как-то вылетело из головы. Да и, если разобраться, какое дело женщине до военных вопросов? Что она способна в них понять? В Ассартских Вооруженных Силах женщины не служат – и слава Рыбе! Потому в них и существует порядок, чего никак не скажешь об остальной жизни…
Так что временный Верховный не только принял решение, но и сразу же довел его до исполнителей. Из которых никому и в голову не пришло ставить приказ под сомнение. Начальник Департамента был назначен приказом Властелина и, надо полагать, если уж поступал как-то, то не иначе как по согласованию с ним.
Сам же временный Верховный был страшно рад тому, что все проблемы и проблемки как-то сразу отшелушились, отпали сами собой. Война все заслонила. Так всегда бывает: возникновение одной громадной проблемы губительно для проблем помельче: она их просто съедает.
Если бы только их…
Для всей планеты случившееся прошло как-то незаметно. Собственно, это и понятно. Все слезы, расставания, пожелания и прочее произошло еще несколько дней тому назад – когда было приказано грузиться на корабли. Когда корабли вышли на исходные орбиты, всякая связь между войском и теми, кто оставался на тверди, прервалась. Хотя война еще не начиналась, но их все равно как бы больше не было. Теперь они появятся, только когда военные действия отгремят и они возвратятся с трофеями и наградами.
А стартуют корабли и транспорты со своих орбит днем раньше или неделей позже – это населения совершенно не касалось, целиком оставаясь в ведении только лишь Верховного Главнокомандования.
Оно приказало, приказ дошел до командиров эскадр и кораблей, полков и отдельных батальонов: адмиралы приказали капитанам, капитаны отдали необходимые команды.
Загорелись призрачным светом зеркала квантовых двигателей. Огоньки чиркнули по небу – и исчезли. Флоты ушли в прыжок. И началась война.
6За городом горьковато пахло прелыми листьями. Недавно прошли дожди, и мокрая дорога отблескивала в свете фар.
Машина шла отлично. Я быстро приноровился к ее характеру и некоторым особенностям управления, какие отличают ассартские автомобили от привычных мне земных – хотя, конечно, были у этой машины и такие способности, которые я не мог использовать просто потому, что не имел о них никакого представления. Но это меня не очень заботило. На небольшом светящемся экране на приборной панели был нанесен мой путь, красная, медленно продвигавшаяся точка показывала мое местоположение; в конце концов дорога должна была привести меня к одному из небольших космодромов, где Георгий совершил посадку после возвращения с Киторы и где сейчас должна была собраться вся наша команда. Так что все, что оставалось мне делать сейчас, было следить за дорогой и не выпускать руля. «Не выпускай, моряк, руля!» – напевал я под нос старую песенку.
