Мел Гилден - Бугимены
– Капитан очень занят, – уже представляя отрицательную реакцию Пикара, сказал Весли.
– Ерунда, – настаивала мать. – Он может подключить автоматику.
– Не нравится мне эта затея.
– Ты не хочешь, чтобы я с ним поговорила?
Весли разволновался. Он знал, что капитан не очень доволен курсантами, и даже несмотря на то, что он сделал Весли настоящим действующим младшим лейтенантом, в глубине души продолжал считать его большим ребенком. Приятным, но требующим опеки ребенком. Все же он сказал:
– Если хочешь, поговори с ним, только так, чтобы он не считал, что это моя идея.
– Конечно, – сказала мама, – обещаю тебе.
Они вновь занялись обедом, думая каждый о своем.
На следующий день, когда его вахта уже подходила к концу, командир появился в дверях своей комнаты и кивком подозвал Весли к себе.
– Доктор Крашер рассказала мне, что ты прокручиваешь программу Звездного Флота на голопалубе.
Весли напрягся. Он знал, что нет правил, запрещающих делать то, что он делал. Однако, может быть, он что-то упустил?
– Да, сэр.
– А ты работал с программой "Кобаши мори"?
– Нет, сэр. – Весли никогда не слышал о ней.
– Довольно интересная, в самом деле. Последние разработки по ромуланцам и ференджи, иногда они объединены даже в одном сценарии. Может, попробуем? – Пикар говорил с энтузиазмом, как будто для него это такое же большое событие, как и для Весли.
– Непременно попробуем, сэр.
Как-то незаметно от теории они перешли к практике. Присоединится ли Пикар? Или ограничится голым теоретизированием? У Весли не хватало духу спросить его об этом. Он проследовал за командиром в турболифт. Каким-то образом туда успел прошмыгнуть и Дейта, двери закрылись.
– С дежурства, мистер Дейта? – поинтересовался Пикар.
До Весли вдруг стало доходить: почти вся команда капитанской вахты была в сборе.
– Да, сэр, – ответил Дейта.
– Если у вас нет других планов, может быть, присоединитесь к нам на голопалубе? Мы собираемся прокрутить сценарий о "Кобаши мори". – Пикар говорил так, словно он уже видел, как будет работать на голопалубе Весли. Хотя, может быть, вовсе и не он интересовал капитана, просто были свои дела.
– Нет возражений, сэр. Но мне хотелось увидеть, как будет вести себя младший лейтенант с новыми чужестранцами.
– С новыми чужестранцами? – переспросил Пикар.
– Да, сэр. Это бугимены, – постарался объяснить Весли. – Шубункин, Дейта и Ля Форж помогли мне в этой работе.
– Вероятно, используя шкалу Бодер?
– Да, сэр, – подтвердил Дейта.
Весли покачал головой. Неужели все слышали о ней, кроме него самого?
Пикар огляделся вокруг, соображая, где они находятся, и приказал:
– Палуба одиннадцать.
На голопалубе "Энтерпрайза" Весли набрал капитанскую вахту и заказал обучающий сценарий по "Кобаши мори", однако перестроенный на бугименов. Он немного нервничал, занимая место рядом с капитаном, но тот настоял на этом.
– Какая же польза будет от обучения, если роль капитана буду выполнять я? – заметил он.
Пикар взял рулевое управление, Дейта сел за оперативный пульт. На экране появилось изображение звездного неба, бегущего навстречу с привычной скоростью. Весли постарался поудобнее устроиться в кресле капитана. Он не знал, кто такие "Кобаши мори", но, наверное, не страшнее всех остальных.
Пикар наклонился к Дейте и сказал:
– Ты знаешь, в прежние времена Звездному Флоту приходилось строить даже специальные корабли, чтобы проигрывать обучающие сценарии.
– Интересно, – откликнулся Дейта, но, внезапно посерьезнев, сказал:
– Пошла программа.
– Звук, – приказал Весли.
Пикар улыбнулся и повернулся к контрольному пульту. Раздался прерывистый сигнал. Он был несколько искажен.
"Мейдей", "Мейдей", – прозвучало на голопалубе. – Это грузовой корабль "Кобаши мори". Все системы по нулям. Нужна немедленная помощь. Мы обращаемся ко всем, кто следует в нашем направлении: помогите".
– Расположение "Кобаши мори"? – спросил Весли.
Дейта, бегло вглянув на экран, сообщил:
– Один, два, три, семь уровень четыре. Нейтральная зона ромуланцев.
– Оперативный пульт, – объявил Весли, повышая голос. Пикар посмотрел на него заинтересованным взглядом.
– Маневр! – выдохнул Весли.
Сообщение с грузового корабля продолжало поступать, пока Весли изучал, теперь уже на главном экране, расположение "Энтерпрайза" по отношению к "Кобаши мори": сверкающее голубое пятно на стороне Федерации в нейтральной зоне и пульсирующая янтарная точка на противоположной стороне. Ромуланских кораблей не было видно, но это не означало, что их здесь не было.
– Соображения? – спросил Весли.
– Возможно, это ловкий трюк с целью заманить нас поглубже в нейтральную зону. Если терпящий бедствие грузовой корабль не существует, нам придется туго.
– А если "Мейдей" существует в самом деле? – подумал вслух Весли. – Мистер Пикар, берем курс на грузовой корабль.
– Капитан, – заметил Пикар, – ромуланцы расценят наш полет в их нейтральную зону как неприятельское вторжение.
– Я имею это в виду. Ложимся на курс.
– О'кей, сэр.
На маневренном дисплее обозначился предполагаемый курс "Энтерпрайза" – изящная черная кривая.
Весли понемногу привыкал к роли командира. Ему казалось, что это место пронизывает какая-то невидимая энергия, подпитывающая его. Пока все было хорошо – все действовали сообща.
– Держите курс, – приказал он.
– Слушаюсь, сэр.
Голубая точка на экране проскочила выход из нейтральной зоны. Спустя несколько секунд все залил янтарный свет, и сигнал бедствия оборвался на полуслове. Весли понял, что случилось.
– Капитан, – сказал Дейта, – военные пауки бугименов вышли из прикрытия.
– Вижу.
На экране появились два больших черных паука. Это были корабли округлой формы, от каждого из которых спускались вниз три "ноги", с моторчиками на их концах. Военные пауки с ревом набросились на "Энтерпрайз".
– Красная тревога, мистер Дейта! – успел крикнуть Весли. – Вытащите нас отсюда, мистер Пикар!
Зазвучал сигнал красной тревоги.
– Невозможно. Мы окружены. – Позади корабля появились еще два военных паука. "Энтерпрайз" содрогнулся.
– Гляди вперед, – подсказал Дейта. Прямо по курсу на них неслась фотоновая ракета, выпущенная кем-то из пауков.
– Доложите о повреждении.
– Нарушена защита, – доложил Дейта. – Поврежден корпус в семнадцатом отсеке, а также в двадцать четвертом, тридцать шестом и сороковом. Большие потери...
Моментально вспотев, Весли посмотрел на шею Пикара, сидящего перед ним. Что он должен сделать в этой ситуации? Даже если она не реальная, а придуманная? "Ты хотел этого. Вот теперь и учись", – сказал он сам себе.
– Ваши рекомендации, – попросил он.
– В этом случае, капитан, – начал говорить Пикар, но раздался какой-то незнакомый звук, похожий на свист, ярко вспыхнул свет... Весли, как зачарованный, смотрел на двух существ, появившихся на вахте капитанов. Это были самые отвратительные существа из всех, когда-либо виденных им. Оба бугимена были небольшого росточка, не выше восьмилетнего ребенка, одеты в длинные черные пальто чашеобразной формы, наглухо застегнутые до ворота, отчего их фигуры казались квадратными, свирепые лица, черные бороды и волосы на голове, сквозь которые проступали массивные рога, вместо зубов – клыки.
Неслышно приблизившись, один из бугименов, размахивая чем-то очень похожим на топор, воинственно произнес:
– Сдавайтесь, или вы все умрете, – голос его был мерзкой пародией на голос человека.
– Остановите программу, – попросил Весли.
Бугимены застыли на месте, как и изображение на главном экране, прекратился сигнал красной тревоги и поступление сведений.
Пикар и Дейта повернулись и с любопытством посмотрели на Весли.
– Что я сделал не правильно? – поинтересовался он.
– Ты все сделал правильно. Но никому еще не удавалось справиться с программой "Кобаши мори".
– Хотя по легенде это было восемьдесят лет назад, но они до сих пор загоняют всех курсантов в тупик, – добавил Дейта.
– Легенда, – снисходительно сказал Пикар. – Академическая сплетня. "Кобаши мори" – это беспроигрышный сценарий, проверка характера. Мистер Крашер все делал правильно, так как должен был поступить честный командир. Тот факт, что он потерпел поражение, в данном случае не имеет значения.
– Спасибо, сэр.
– А ты не хочешь попробовать другой сценарий? – предложил Пикар. В голосе его была надежда. Но для Весли на сегодня испытаний было достаточно. Несмотря на добрые слова капитана, ему нужно было некоторое время для того, чтобы осмыслить, что же произошло и почему он потерпел поражение.
Пикар попросил компьютер сохранить программу, они продолжат ее в другое время. Сейчас должно было раздаться характерное пощелкивание, свидетельствующее о том, что программа отключилась. Однако бугимены остались, и свет почему-то не погас. Пикар снова взял командование на себя, и все трое окружили бугименов, которые восковыми фигурами застыли посреди голодеки.
