Alma - Семнадцать мгновений Вейдера
«Кто знает… может, все еще закончится хорошо? Ведь справедливо говорят, что темнее всего бывает перед рассветом».
Глава X. Шоу начинается
Новой истине ничто не вредит
больше старого заблуждения.
И.В. Гете.
Одиночное плавание «Экзекъютора», наконец, завершилось, и он начал оправдывать гордое звание флагмана имперского флота. Готовность, с которой Темный Лорд наконец-то поддержал обуявшую Палпатина гигантоманию, была призвана не только убедить Императора в лояльности ученика, но и способствовала достижению ряда долговременных целей. Шесть крейсеров, собравшихся у доков Слуис-Ван, представляли собой самую разрушительную силу в Галактике со времен Звезды Смерти. Никогда ранее Империи не требовалось собирать подобную мощь в один огромный кулак: одна «виктория» вполне могла научить уму-разуму взбунтовавшуюся систему. Примеры были, и образование эскадры как будто говорило о том, что повстанцы перестали быть всего лишь «мелкой занозой» в пальце Императора. Единственный минус подобной стратегии составляло то, что эскадра нуждалась в хорошей цели для своих крупнокалиберных орудий, а суда повстанцев, являясь мелкими и маневренными, легко уклонялись от имперских станций слежения.
Все это определенно играло на руку Вейдеру, который предпочитал удерживать столь мощные корабли под своим собственным контролем и желательно подальше от столицы. Он приказал разослать механических шпионов по ближайшим системам: это называлось «тактика пальцем в небо». Оставалось надеяться, что Мон удастся исполнить свое обещание. Если Темный Лорд отыщет базу Альянса с первой попытки, количество слухов на флагмане возрастет на порядок...
Вейдер вошел в главную рубку «Экзекъютора». В просторном и многолюдном отсеке мгновенно повисла мертвая тишина, было слышно лишь негромкое чириканье аппаратуры и мерное дыхание, доносящееся из-под металлической черной маски.
Со стороны казалось, что Дарт Вейдер не обратил никакого внимания на произведенный им эффект, но он не сдержал легкой улыбки при виде столь явного подтверждения своих выводов. Некоторые люди готовы верить в любую чушь, если дело касается Темного Лорда. По крайней мере, служащие этой смены. Не задерживаясь у пультов, он прошагал к обзорному экрану и стал разглядывать россыпи звезд. Офицеры и техники переглянулись.
Положение спас, сам тогоне подозревая, капитан Пиетт. Он протолкался сквозь оцепеневшую толпу с донесением для адмирала Оззеля:
Я думаю, мы кое-что обнаружили, - сообщил он, заметил неподвижную черную фигуру и тут же потерял дар речи.
Да, капитан? - похоже, адмирал был единственным, кто неплохо чувствовал себя в присутствии ситха.
Это фрагмент донесения от робота-разведчика в системе Хот, - Пиетт покосилсяна Вейдера, перевел дух и продолжил. - Только фрагмент, но это лучшее, что у нас есть.
Темный Лорд знал, чего стоили разведчику эти слова: Пиетт, фактически, выдавал друзей. Если у него хватило ума не отмалчиваться, то доказательства, наверняка, являлись неопровержимыми. Хотя, подобная прыть капитана наверняка означает, что имперцам приготовлена теплая встреча. Вейдер усмехнулся – как похоже на любимые повелителем голошахматы! Усмешка получилась мрачноватой: платой в игре были жизни людей… а в любую, самую просчитанную комбинацию может вкрасться ошибка.
Тысячи разведчиков обыскивают Галактику, - неприязненно заметил Оззель. - Мне нужны доказательства, а не фрагменты. Я не буду ради вашей прихоти гонять эскадру по...
Но сканеры показывают формы жизни, - заспорил Пиетт.
Это может быть кто угодно. Если мы будем отвлекаться на...
Вы что-то нашли? - переспросил низкий, искаженный дыхательной маской голос.
Руководители Альянса потратили на организацию этого рейда слишком много сил, чтобы позволить штабной крысе так просто отмахнуться!
-Да, сэр... - капитан Пиетт поперхнулся и быстро поправился, - милорд. Видеозапись. В системе, предположительно, нет гуманоидных форм жизни...
-Покажите.
Пиетт бросился к голографическому проектору: над приемной решеткой замерцали горбы генераторов.
«Ну, конечно, этот дизайн Империя не использует. Вряд ли чандрилльские разработчики поставляли их кому-то помимо Альянса, да и на Явине мы обнаружили такой же аппарат».
-Вот оно! Повстанцы там, - провозгласил Вейдер. Однако пресечь дальнейшие обсуждения не удалось.
Милорд, - заспорил адмирал Оззель, - в Галактике много незарегистрированных поселений. Это могут быть контрабандисты, это могут быть...
Это и есть та система! - Черная перчатка решительно сжала воздух. - И Скайуокер с ними.
«Так вам! Пусть контрразведка погадает об источниках моей информации».
Вейдер предчувствовал, что часть агентов отправится прямиком на Кессель. После смерти Органы СИБ сотрясали внутренние бури, – и Темный Лорд умело этим пользовался. Зачем его собственным людям тратить силы и время на шпионов Палпатина, когда с этой задачей прекрасно справляется сама секретная служба Императора? Да здравствуют недоверие и подозрительность!
Курс на систему Хот, адмирал, - Вейдер повернулся к другому офицеру в оливковой форме. - Генерал Вирс,подготовьте десант.
Краем глаза Скайуокер заметил взгляд, которым Оззель одарил Пиетта. Столько ненависти в одном жесте... Тупость адмирала иногда была полезна, так как позволяла без помех реализовывать собственные планы. А теперь этот человек становится проблемой – нельзя допустить, если с подачи Оззеля контрразведка начнет еще раз прорабатывать прошлое капитана «Экзекъютора».
* * * * *
Генерал Вирс осторожно ступил внутрь апартаментов Вейдера. Трудно было представить, как выглядят личные комнаты Лорда, куда допускался один единственный дроид-помощник, но, по крайней мере, расположенный слева зал для совещаний казался относительно уютным. В тоже время переднее помещение с огромной черной камерой посередине кого угодно настораживало своей подчеркнутой аскезой. Всякий раз, оказываясь здесь, офицер ощущал источавшую холод пустоту и – присутствие хозяина в этой пустоте. В начале своей карьеры Вирс с недоверием относился к россказням о пресловутой Силе, зато, прослужив около семи лет под началом Вейдера, стал понимать, что означает выражение «бояться как огня». На это действительно имелись причины.
Однако пока что самому Вирсу Темный Лорд приносил только удачу. Четыре года назад его военными успехами заинтересовался сам Таркин, предложив написать заявление о переводе с «Опустошителя» на Звезду Смерти. Полковник Вирс предусмотрительно обговорил ситуацию с Вейдером, намекнув на свое нежелание менять командира. Ситх дал свое бесстрастное согласие – в сущности, они поняли друг друга без слов. Опальному Лорду не мешал человек в лагере соперника, а в послужной список Вирса добавилось участие в престижном проекте гранд-моффа. Позже Вейдер отозвал его, заодно пообещав генеральские нашивки и командование дивизией Эскадрона Смерти. Собратья по оружию пытались отговорить Вирса – кто ж в здравом уме соглашается возвращаться к ситху? Со стороны это действительно выглядело капризом имперского военачальника, если бы не тот факт, что спустя месяц Звезда Смерти была взорвана. Верь или не верь в Силу, но уж интуиции Лорда можно было позавидовать.
Прошло более минуты, и офицер испытал искушение постучать по корпусу медитационной камеры. Словно повинуясь его мыслям, верхняя половина, похожая на зубастую металлическую челюсть, медленно приподнялась.
Решимость Вирса несколько приуменьшилась. Он принес срочное сообщение, но теперь, взглянув на безмолвную черную фигуру в коконе, предпочел бы подождать еще полчаса, лишь бы не нарушать медитацию уединившегося Вейдера. К счастью, тот мгновенно встряхнулся и спросил:
Что у вас, генерал?
Милорд, - заговорил генерал, тщательно подбирая слова, - флот вышел из гиперпространства. Скорость немного ниже световой. На шестой планете системы Хот сканеры обнаружили участок, защищенный мощным энергетическим полем. Оно отразит любую бомбардировку.
«Все, как я и предполагал».
Выходит, повстанцы знают о нашем приближении, - сказал он с яростью, громыхающей где-то в подземной глубине его голоса. - Адмирал Оззель сошел со сверхсветовой скорости слишком рано.
Это действительно было ляпом, но Вейдер почему-то не сомневался, что повстанцев предупредили бы в любом случае. Мон умела готовить такие операции, и ее доверенные люди были начеку.
Он считал, что...
Он настолько же неповоротлив, насколько глуп, - оборвал его Вейдер. - Раз обычная бомбардировка невозможна из-за энергетического поля, будьте готовы к наземной атаке.
