Штопор (СИ) - Дало Лайа "Лайа Дало"

— Но почему… — закончить вопрос как-то не получалось.

— Что почему? — прозвучало не слишком заинтересовано, но это не волновало Хикэру.

— Почему об этом никому не известно?

— Кому надо знают, для остальных значения не имеет.

«МВА хранит гораздо больше тайн, чем можно было подумать».

Впрочем, это было логично. Каждый из кланов прячет в в чаофу множество секретов, за всю историю Империи их дороги сплетались слишком часто, чтобы не запутаться. Поэтому не удивительно, что никто ничему не удивляется. Возможно, и ее маскарад не имеет смысла. Возможно, ее приняли бы и такой, какая она есть на самом деле, ведь ничто не должно быть важнее ее потенциала, так?

Кэру покачала головой на собственные мысли. Похоже, она слишком погрузилась в учебу, не замечая никого и ничего. Конечно, похвально, но… Слишком много сплетений, возможно, стоит чуть шире смотреть на мир и мир в ответ взглянет чуть благосклонней?

Вот, тот же зимний бал, который она до недавнего времени собиралась проигнорировать — может вопреки всему стоит на него пойти?

Хотя бы понаблюдать…

Глава 6. Параллельным курсом

Ки стоял в тени колоннады по периметру бального зала и наблюдал за кружащимися в вальсе парами.

— Ну, пойдем потанцуем, — рядом как заглючивший мнемо-кристалл ныла о своем Аника.

— Потом, — дернул головой Третий Принц.

Он даже не сомневался, что привлек ее именно этим — титулом. Ну, может быть еще внешностью. С ним было престижно встречаться, и Аника, одна из негласный див второго курса не смогла пройти мимо. А ему… Ему было удобно.

— Ты так и будешь тут стоять…

— Буду.

— Вот вечно ты…! — что именно «он вечно» танарка не договорила, тряхнула красиво уложенными рыжими локонами и бросила: — Я тогда сама приглашу, кого хочу!

— Валяй, — безразлично пожал плечами Ки.

Если Аника пыталась вызвать таким нехитрым способом его ревность, заставить проявить чувства, то напрасно надеялась — Императорский Дворец очень быстро приучает носить не снимаемую маску. Иногда даже буквально.

Только один раз за последнее время он все же не выдержал, сорвался, но повод… был. «Повод» стоял на противоположном конце зала, точно также подпирая одну из колонн и о чем-то неспешно беседовал с… пожалуй, вторым «поводом». Оба одетые, мать его, в традиционный сюаньдуань! Выскочка! Тогда как все остальные нэко предпочли смокинги, или на худой конец просто строгие черные костюмы, этот заявился в целом ворохе шелка и атласа.

Почему его так злил Хикэру он не мог ответить даже себе. Только потому, что они с Дэшем тусуются вместе? Нет, проблема была в самом невысоком нэко. Слишком красивом, слишком изящном, смотревшимся несколько чуждо даже в бальном зале. Возможно, особенно в бальном зале, среди праздничной мишуры и ярких цветов. Весь такой серьезный, степенный, словно не едва оперившийся юнец, а…

Прожжённый придворный. Вот кого напоминал Хикэру и, возможно, в этом была главная проблема. Акио придворных ненавидел на каком-то инстинктивном уровне. В целом, поэтому и посмел больше года назад сбежать из дворца и вопреки воле не только Императора, но и матери поступить в МВА на Факультет Ведущих-в-бой, пусть и группу неодаренных.

— Узнал что-то про мальца? — уточнил Ки у одного из своих друзей, пронырливого Иори.

— Немного, ничего сверх официального.

— Вот как?

— Хикэру Таро Мэсэйоши, древний клан, вполне уважаемый хоть за последние столетия и несколько утративший свое величие и влияние.

— Что так?

— Да как и во многих Домах — проблемы с наследниками.

— Вливание крови?

— Слишком консервативны для этого. Предки не велят смешивать свою кровь с иными расами.

— Даже так?

Знакомая ситуация. Нелюбовь Акио к придворным отца была вполне взаимной, те тоже его едва выносили, да и неудивительно.

С момента Осознания Вечный Император стал во многом ближе к обычным нэко и больше не казался холодным, бездушным воплощением силы. Он даже обзавелся детьми, что раньше было неслыханно. Теперь же у него росло пять сыновей, от Принцессы-Консорта и нескольких Наложниц разных рангов. Титул Наследных носило всего два отпрыска — Первый Принц и Четвертая Принцесса, дети Консорта, он же…

Его мать была человеком, из расы еще до недавних пор считавшейся чуть поразвитее животных, но ненамного. Упрекать Императора, да будут благословенными дни его бессменного царствования, в недостойных связях самоубийц не нашлось, а вот презирать его и посмевшую родить сына Императорскую Наложницу — вполне.

Претензии к Хикэру множились просто потому, что он был символом всего ненавистного, всего, что отравляло не только его, Акио, существование, но и его матери, единственного существа, которому было до него дело.

— Не обижайся…

— И не думаю.

Попытка друга чуть сгладить углы не увенчалась успехом. Для Ки тема происхождения была слишком болезненной, рана все никак не хотела заживать, благо хоть в МВА вопрос стоял не столь остро, но все же…

Все же и тут на него поглядывали косо, по крайней мере в первые месяцы учебы. Сколько тайных дуэлей он провел, пряча их под видом учебных боев? Сколько раз его вызывали к декану и настоятельно рекомендовали вести себя скромней? Да куда уж скромней, если даже в МВА он явился без сопровождения, даже без телохранителя!

Не то, что этот выскочка Хикэру. За его спиной стояла целая Тень, Тэдэши Ючи Мичайо и это тоже бесило неимоверно. При этом он что-то не видел, чтобы тот слишком часто мотался к Архангелу Акайо. Он его вообще редко видел, разве что в столовой и на немногочисленных общих парах, да вот таких вот мероприятиях.

— Что по его татуировке? Он действительно…?

В ранг мелкого поверить было особенно сложно.

— Действительно, — кивнул Иори. — Архангел, начальной ступени, но все же.

— Н-да, кто бы мог подумать, что в столь невзрачном теле плещется столько силы.

Ки тут лукавил и сам это понимал, но… бесит же! Всем бесит! А рангом Слияния тем более! Пусть его собственный низкий уровень Слияния во многом был его выбором, но это совсем не отменяло того факта, что Хикэру не должно было достаться столько даров сразу. Просто не могло!

Ему, Акио, сыну Императора пришлось буквально выгрызать себе право учиться в МВА, быть самостоятельным, быть равным с остальными нэко, а этот мелкий просочился сразу на второй курс, будто ему тут самое место. Обзавелся ни много ни мало целой Императорской Тенью, как особенно приближенный к трону. Смотрит на всех свысока, хотя ростом не дотягивает и до плеча нормальным нэко. Наверняка презрительно кривит лицо за этим своим веером!

И это его, Акио, обвиняют в излишней заносчивости и высокомерии?!

Злость рвалась наружу, требовала выхода, но тут было не время и не место. Ничем не спровоцированный вызов было бы сложно объяснить куратору и Архангелу Акайо, а свой шанс вызвать его после сцены в столовой он бездарно профукал.

И чего он тогда застыл столбом? Почему стушевался под укоризненным взглядом серебристых глаз? Почему так легко позволил сорваться с крючка, когда ситуация складывалась наилучшим образом? Аника, сама того не зная подкинула ему такой изумительный вариант, а он все испортил своим поспешным бегством.

«Может быть…»

Все еще теплилась надежда, что его ветренная девушка предпримет еще одну попытку подступиться к мелкому, а если нет? Придется разбираться самому.

— Почему не ходит на общую физподготовку? — вопрос интересовал его уже некоторое время, аккурат с тех пор, как понял, что в одной академии им не ужиться.

— Непонятно, но, если ты заметил, Тэдэши на них тоже не бывает.

— Оба прогуливают?

— Сильно сомневаюсь, Акайо бы не позволил.

— Значит у них индивидуальные занятия, — сделал логичный вывод Ки.

«Тэдэши с ним занимается» — второй вывод он озвучивать не стал, но это был единственный жизнеспособный вариант. Все же Дэш был Тенью и такие задачи вполне были ему по плечу.