Олег Ерохин - Властелин Галактики. Книга 2
У двери за столиком сидела девушка с милой мордашкой.
– Я хотел бы стать Претендентом, – заявил Джонни.
– Пройдемте, – девушка выпорхнула из-за стола.
Она провела его в кабинет, где за столом сидел внушительного вида мужчина – волевое скуластое лицо, шевелюра с проседью, крупные сильные руки. Показав Джонни на кресло, девушка удалилась.
– Мистер Даблтон, – представился мужчина. – Вы хотите попытать своего счастья в Башне, мис shy;тер.,
– Голд, – отрывисто назвался Джонни. – Да, я хотел бы стать Претендентом, желательно как можно быстрее.
– Рад поздравить вас, вы попали, куда следу shy;ет. Наша фирма, “Посох Земли”, как раз занимается оказанием помощи смельчакам – землянам вроде вас. Все формальности, все докучливые мелочи мы берем на себя: подборку документов, регистрацию, решаем проблему с очередью и с вашим проживанием на Цербе до Испытания. Но для начала я предложил бы вам пройти специальный тест, он запатентован нашей фирмой. Этот тест позволит с высокой точностью определить, следует ли вам вообще рисковать. При создании теста нами были учтены все известные на данный момент 12276 случаев Испытания.
– Тест не нужен, – отрезал Джонни. – Все эти ваши услуги, кроме теста, сколько будут стоить?
– Мы возьмем с вас всего тысячу кредов, сэр.
Джонни задумался.
– Допустим, где мне жить, я найду сам. От вас мне требуется только, чтобы меня зарегистрировали как Претендента. Сколько это будет стоить?
– Девятьсот кредов.
– У меня с собой сто тридцать.
– Вы полетели на Церб, имея на руках всего сто тридцать кредов? Но… позвольте, а как же вы думаете вернуться на Землю в случае неудачи? Или вы живете не на Земле – в какой-то колонии? Но все равно, самый дешевый билет с Церба стоит сто пятьдесят кредов…
– Пожалуй, я обойдусь своими силами, – Джонни встал.
– Поверьте, мы берем недорого, мистер Голд, – быстро проговорил мистер Даблтон. – Вы не представляете, что это значит, приобрести статус Претендента. Вы, конечно, не запаслись справкой медицинского департамента того сектора, где вы проживали, что у вас нет психических заболеваний? Значит, вам придется слетать за ней. В фильтрационную комиссию вы должны будете предоставить справку от Министерства Гражданского Спокойствия, что не находитесь в розыске. Контрольная комиссия потребует от вас заверенные нотариусом свидетельства ваших родственников, что они подтверждают добровольность вашего намерения стать Претендентом. Двести кредов вы заплатите пошлины, и еще Регистрационный Со shy;вет…
Джонни вышел из кабинета.
На улице его поджидал тот самый бродяга с ушами-кисточками.
Прежде, чем Джонни успел раскрыть рот, бродяга сказал:
– Ничего не вышло, не договорились? Не горюй, приятель, здесь этих фирм не одна сотня. Пошли в сле shy;дующую, тут недалеко.
“Он хочет, чтобы я ходил за ним как болван, а он будет собирать за доставку клиента мзду”, – подумал Джонни и ухватил бродягу за шиворот.
– У меня пустой кошелек, ты не понял?
– Подожди, я…
Джонни отшвырнул коссийца. Кошелек у него действительно пуст, но ведь у него есть яхта, подумалось ему. Яхту можно заложить, ему бы дали за нее самое меньшее пятьсот тысяч кредов. Надо найти ломбард, и потом…
Коссиец, оказывается, не убрался подобру-поздорову. Глаза у Джонни загорелись гневом. Коссиец затараторил:
– Постой, друг, вот что я скажу. Я могу отвести тебя в одно место, там обслуживают в кре shy;дит. Когда добьешься своего, ты с ними рассчитаешься.
Джонни приподнял брови. Ладно, правительства тратятся на Церб, только на содержание миссий сколько денег уходит, но у правительств деньги не собственные, а налогоплательщиков. Неужели нашлись деловые люди, которые настолько поверили в слова Хранителя, что пошли на затраты с неясной окупаемостью?
Коссиец усилил давление:
– Делай со мной что хочешь, если с тебя потребуют хоть один кред!
– Если окажется, что ты меня обманул, я не стану спрашивать, отколотить мне тебя или нет, -сказал Джонни. – Показывай дорогу!
На этот раз коссиец привел его к большому четырехэтажному, можно сказать, четырехъярусному зданию в форме пирамиды, каждый этаж здания площадью основания был меньше, чем находившийся под этим этажом этаж. На фасаде горели буквы: “Всепланетная Строительная Корпорация”. Крутящиеся двери впускали и выпускали людей, чьи округлые брюшки никак не делали их похожими на склонных к опасному риску мо shy;лодчиков. Рядом со зданием стояли на площадке несколько десятков гравилетов.
Бродяга уверенно зашагал к дверям-вертуш shy;кам.
Они прошли несколько многолюдных коридо shy;ров. У двери без таблички бродяга замедлил шаг. За этой дверью открылся еще один коридор со множеством дверей по правую сторону, по левую сторону коридора тянулись окна.
Коссиец попросил Джонни подождать немного в коридоре. Он скрылся за одной из дверей, открывавшихся в коридоре. Вернулся он быстро.
– Мистер Делл, один из руководителей проекта “Башня”, готов принять тебя, – бродяга показал на дверь.
Джонни взялся за дверную ручку, обещая себе не пожалеть ног и обязательно догнать бродягу, если только за дверью окажется санузел.
Он попал в просторный и по-современному элегантный кабинет, никаких мягкостей в коже, никаких статуэток или вычурных ламп. Стол, два кресла, встроенный в стену шкаф и компьютер на приставном столике составляли все убранство кабинета. На стене кабинета висела большая цветная голофотография-монтаж: Круглая Башня и рядом с ней высотой равное ей громоздкое здание, которого в действительности рядом с Башней не было. Наверное, в этом здании на какой-то планете находился мозговой центр компании “Всепланетная Строительная Корпорация”.
За столом сидел сухощавый джентльмен с прилизанными сзади редкими волосиками. Мис shy;тер Делл, так он представился и предложил Джонни сесть. Как только Джонни расположился в кресле, мистер Делл спросил:
– Вы, я слышал, хотите попытать счастья в Башне, мистер Голд?
– Да. Мне сказали, что вы можете помочь получить статус Претендента.
– В самом деле, мы избавляем молодых людей, да и не очень молодых, от унылых формальностей. Однако у нас есть одно условие.
Мистер Делл замолчал, как бы раздумывая, стоит ли вообще с Джонни вести разговор.
– Я должен заплатить вам за вашу помощь? – спросил Джонни.
– Мы компания солидная, наш доход складывается отнюдь не из выплат желающих пройти Испытание. Другими словами, с таких, как вы, мистер Голд, мы денег не берем.
– Вы подвергнете меня тесту, способен я пройти Испытание или нет?
– Такой тест принципиально не может быть создан. Слишком мало данных, ведь мы не знаем ни единого существа, в руках у которого побывала бы Корона Мира. Что же касается тестов других компаний… Они показывают, и то очень неточно, умрет ли испытуемый в Башне или нет, но они не могут показать, пройдет ли он Испытание и будет ли признан Башней своим господи shy;ном. Кто знает, быть может, тех, кого Башня убивает, она считает более достойными Короны Мира, чем тех, кого она изгоняет, так сказать, выплевывает?
– Обычно считают иначе.
– В общении с неземным разумом, мистер Голд, весьма опрометчиво опираться на земную логику.
– Так вы можете сказать, чего потребуете от меня за свою помощь?
Отбросив сомнения, мистер Делл вынул из ящика стола лист с текстом и протянул его Джонни. Пока Джонни пробегал глазами по строчкам, мистер Делл не спеша комментировал:
– Перед вами стандартный договор, его подписывает каждый, кто собирается с нашей помощью проверить свои силы в Башне. Компания поможет вам обрести статус Претендента, а если вы не будете убиты в первом Испытании, компания поспособствует вашей подготовке к следующему Испытанию. Некоторые наши питомцы уже дважды побывали в Башне. Вы дошли до седьмого пункта? Вы обязуетесь в случае овладения вами Короной Мира предоставить компании миллиард кредов безвозмездно, а также кое-какие налоговые льготы. Думаю, этот пункт вас не смутит.
Джонни заинтересовала одна фраза в речи Делла.
– Следует ли понимать вас, мистер Делл, так, что у вас есть программа подготовки к Испытанию?
– Не то, чтобы программа, но некоторые наработки у нас есть.
– Почему бы вам еще до первого Испытания не подучить меня, как проходить Испытание?
– Подготовка к Испытанию – вещь очень затратная, мистер Голд. Прежде чем взяться за вашу подготовку, нам хотелось бы убедиться, что у вас есть кое-какие необходимые Претенденту способности. Есть они у вас или нет, нам говорит Башня. Если она не убьет вас, мы предполагаем, что такие способности у вас есть и с вами можно заниматься.
– Но вы сами только сказали, что невозможно создать тест, который показывал бы, угоден
