Тернистая звезда (СИ) - "Anevka"

Астер погладила сидящего напротив мужчину по щеке. Она понимала – с ним что-то происходит, но не могла определить, что именно. Джегг смотрел ей в глаза, но Астер казалось, что вместо её лица он видит вереницу чужих теней. Его улыбка всё время меняла оттенок: из горькой становилась нежной, то вдруг делалась саркастической, а то счастливой.

– Не отпускай меня, – произнёс он так, как будто висел над пропастью, вцепившись в её руку. Как будто всё ещё лежал в криокапсуле, окружённый темнотой.

– Джегг, – позвала она. И его взгляд, наконец, приобрёл осмысленность. Теперь он смотрел на неё и видел её, а не отражение собственных болезненных фантазий.

– Да?

Прикосновение Астер и то, как она произнесла его имя, что-то изменили. Чёрный священник никуда не делся – он занимал слишком большую часть его жизни, но теперь Джегг ощущал себя человеком, а не баком, полных нечистот. В нём снова жил мальчик, не только зачитывавшийся древними сагами, но и увлечённо пытавшийся смешать из подручных ингредиентов взрывчатку помощней. И юноша, всё свободное время пропадавший в симуляторе полётов. И молодой человек, с жадным любопытством исследовавший мир. Джегг снова обрёл давно утраченную цельность.

– Что на завтрак приготовить тебе? Чего бы ты хотел, Джегг? – Астер хотелось привязать его внимание к реальности, пока он снова не разлетелся на отдельные куски, скрепить воедино и вернуть сюда, к ней. В самом деле не стоит сейчас его никуда отпускать.

– Я бы хотел, чтоб ты показала мне, как пользоваться вашим синтезатором пищи, – он подошёл к аппарату. – А то скоро и мне готовить на всех придётся, верно?

– Верно, у нас на борту нет привилегированных сословий, – Астер ужасно обрадовал его бодрый тон. Она открыла терминал синтезатора и открыла анимированную базовую панель. – Здесь его внутренний каталог. Комплексные обеды и завтраки, отдельный блок напитков, вот тут ещё каши и фруктовые пюре. Видишь, они все активны – значит, в нашем утилизаторе достаточно базовых элементов. Указываешь количество порций, подтверждаешь синтез, и всё.

Он кивнул.

– Но карамели тут я не вижу.

– Карамель я синтезировала из внешней базы данных интерсети. Но, – добавила она смущённо, – подключение к ней базовым функционалом не было предусмотрено, так что прикрутила я её, как сумела. Интерфейс не самый дружественный к пользователю.

Она показала ему комбинацию смены режима. Терминал окрасился чёрным, запестрев лаконичными символами голого кода, как звёздами.

Джегг снова кивнул.

– Я понял.

В дальнейших пояснениях он не нуждался. Наблюдая за непринуждёнными движениями его пальцев, Астер убедилась, что мультиклассовая лицензия связиста не была пустым бахвальством Джегга. Она умела плавать в интерсети. Он чувствовал себя здесь как рыба в воде. На столике синтезатора стали появляться первые результаты: листья разнообразных растений. Некоторые прямо с ветками. Некоторые с цветками. Астер с лёгким недоумением убирала их в сторону, освобождая синтезатор для следующего объекта очереди.

– А как… – Джегг обернулся к ней, – быть с жидкостями? Ёмкость синтезируется или подставляется готовая?

– Возможны оба варианта, – она показала, как их осуществить.

Джегг снова погрузился в хитросплетения интерсети. Теперь ему приходилось сложнее – то, что он искал, уже не попадалось в стандартных базах для синтезаторов. Он начал создавать собственную, вытягивая из информационного поля лишь формулу и конфигурацию химических соединений. Астер потрясённо молчала. Когда на столе синтезатора появился стеклянный пузырёк с маслянисто поблёскивающей жидкостью внутри, она стала догадываться, какой именно рецепт собирается воплотить Джегг. И с внутренним трепетом наблюдала, удастся это ему, или нет.

Последний ингредиент упорно не давался. Джегг просеивал всю интерсеть через мелкое сито, но не находил не то что конфигурации молекулы – даже базовой формулы. Он мысленно выругал себя за идиотизм. Разумеется! В его колонии синтезаторами пищи не пользовались. Даже эта модель, которую Астер считала несовершенной, казалась ему чудом прогресса. Но если любой желающий мог бы синтезировать что угодно, это обвалило бы цены на поставки чувствительных позиций. А национальные правительства колоний не могли бы этого допустить.

И всё же… азарт не давал ему просто так отступиться от идеи завершить начатое. Он стал обходить простые пути и забираться на задние дворы интерсети, используя всё более и более изощрённые чёрные ходы. Пока окончательно не упёрся в глухую стену.

Он стоял перед терминалом, раздражённо, но уже бесцельно постукивая по нему пальцами, не желая признавать поражение. Ему надоело раз за разом признавать своё поражение!

– Терракотовый кварцит – национальное достояние колонии Норг, – сказала Астер, положив руку Джеггу на плечо. – Я не думаю, что доступ к его конфигурации в принципе возможно получить с устаревшего синтезатора пищи.

– Да, глупо было надеяться, – рассеянно ответил он. – Сто грамм вещества стоили бы, как весь этот корабль.

– О, гораздо больше. Эта рухлядь вообще ничего не стоит.

Астер бережно убрала его руку с синтезатора. Пару секунд колебалась… а потом её пальцы стремительно забегали, самостоятельно выстраивая модель кристаллической решётки. Она не создавала запись в базе данных. И стоило маленькой горстке красновато-коричневого порошка лечь на предметный стол, Астер уничтожила конфигурацию, очистила память синтезатора, стерев информацию о всех последних операциях, но и на этом не успокоилась – вручную очистила несколько скрытых реестров.

Джегг медленно переводил взгляд с кучки порошка на девушку и обратно, прислушиваясь к собственным эмоциям. Почему-то он не был сильно удивлён. Напротив, почувствовал некоторое облегчение. Как будто разрозненные осколки информации в его голове начали, наконец, складываться в нечто осмысленное.

– Ты знаешь конфигурацию наизусть, – прокомментировал он вслух. – И могла бы создавать его в неограниченном количестве. И баснословно разбогатеть.

– О, да. А ещё стать объектом вожделения всех гангстеров во всей обитаемой Вселенной.

– Очень легкомысленно с твоей стороны показывать такое… мне, – он в самом деле разозлился. Взбалмошная девчонка! Они ведь едва знакомы! А если бы на его месте был кто-то вроде Рейвза?

– Будь ты крысой, – заявила Астер, снова применяя неприятный ему жаргон, – тебя бы осыпали почестями и государственными должностями, а не отправили малой скоростью в виде замороженной тушки куда подальше.

– Перестань, – он резко схватил её за запястье, заставив посмотреть себе в глаза. Астер сердито хмурилась и плотно сжимала губы. – Обещай мне, что больше никогда никому не… – Он бессильно замолчал. Большинство других людей подчинились бы словам чёрного священника, не задумываясь. Но не Астер. У него не было инструмента заставить её воспринять его страх, уяснить всю серьёзность риска. Кроме простого убеждения. – Пожалуйста! – попросил он, не скрывая отчаяния в голосе. – Обещай мне.

– Ладно, хорошо, – она кивнула с демонстративным (и не слишком искренним) раскаянием. – Руку только отпусти.

– Прости, – он поспешно разжал пальцы.

– Делай, что ты там хотел, – Астер мотнула головой в сторону порошка, всё так же мирно лежащего на столике синтезатора. – А мне нужно ещё йогурт соорудить.

– Доброго утречка! – радостно поздоровался Сегой, вошедший в пищеблок в обнимку с Хэлой.

От них обоих не ускользнуло напряжение, ощутимо искрившее между Астер и Джеггом, но если капитана это беспокоило, то белый священник пришёл в полный восторг.

– Астер, моя дорогая, а что это у нас так вкусно пахнет?! Свежие ягоды? Вафли с карамелью? О, моя богиня! Почему бы тебе не готовить нам каждое утро? Или хотя бы мне? Ну что тебе стоит?

– Главным пунктом меню мы сегодня обязаны Джеггу, – холодно ответила Астер, не глядя в сторону чёрного священника. – Уламывай его, если хочешь. А у меня хватает и других дел.