Виктория Драх - Обокрасть императора
В анкете навигатора меня ждало разочарование: все оказалось написано на марсианском языке. Никакого компромата на красноглазую дылду!
С дрожью в руках я открыла последний файл: свой собственный. С фотографии выглянула испуганная шестилетняя девочка с огромными фиалковыми глазами — голубые вкрапления, характерные для ардар, появились только к девятнадцати годам. Я хорошо помнила, как переполошились наставницы, поняв, кого к ним занесло…
«Лиарана Деро. Подброшена к дверям «Приюта милосердной леди Роммери» на 2 день весеннего цикла 2678 года. На вид 6–7 лет, раса предположительно человеческая. Девочка не разговаривала, свое имя не называла. Возможны потеря памяти, посттравматический шок. При себе имела платок с вышитыми буквами «L.D.», по которым получила новое имя.»
Я несколько раз перечитала выписку из журнала приюта. Получается, Шуаро смог узнать обо мне даже больше, чем я сама! Я никогда не задумывалась, в каком возрасте осталась одна. Точнее, была уверена — раз не помню родителей, значит они отказались от меня в младенчестве. А на самом деле шесть лет моей жизни сгинули краду под хвост! И даже имя — все, что у меня было, — оказалось ненастоящим. Я чувствовала себя жестоко обманутой. Не удивительно, что мои поиски ни к чему не привели. Лиараны Деро никогда не существовало.
Я достала комм и уже собиралась спросить капитана, когда можно будет вернуть планшет, как заметила свое сообщение Ирлику:
«Солнышко мое ясное. Как только увижу — глазки повыцарапываю и ручки поотрываю, чтоб непонятно что с галанета в корабельную систему не тащил.
Люблю, целую, голову откручиваю. Твоя Ли».
Вот только в получателях стоял… капитан! Я в ужасе вспомнила, как при встрече с навигатором уронила коммуникатор. Нет, только не это! Вот почему мулиа с утра так странно на меня смотрел! Я со стоном натянула одеяло на голову, словно это могло помочь спрятаться от Шуаро. Может, Тед прав? Чем больше я общаюсь с капитаном, тем чаще меня находят неприятности. Кошмар!
Четырнадцать лет назад
«Как можно жить в таком мертвом доме?» — удивился Иридар, разглядывая деревянную мебель и многочисленные картины. Действительно, в кабинете Риза не было ни одного живого растения. Центаврианин ненавидел природу, но охотно ее использовал.
Дверь хлопнула. Советник прошел к своему столу и предложил ардару сесть.
— Мне сказали, что у вас для меня есть какое-то предложение? — вкрадчивый голос старика, казалось, обволакивал и прилипал, как паутина.
— Да, это так, — Иридар старался не смотреть центаврианину в глаза: слишком мало человеческого в них было. — Вам ведь известно, что год назад в эту галактику переселились многие мулиа? Такое сложно было не заметить. За ними пытались последовать и некоторые ардары, но их преследовали и убивали. Мне удавалось скрываться все это время, но я устал убегать. Я хочу обменять информацию на убежище.
— О какого рода информации вы говорите?
— Я был приближенным императора Азуара, — Иридар видел, как жадно загорелись глаза Риза. — Могу предоставить сведения о внутреннем устройстве империи, о языке ардар и мулиа, о некоторых технологиях.
— Некоторых?
— Я не ученый, — ардар покачал головой. — И не могу знать все.
— Что ж…. - советник задумчиво разглядывал столь неожиданный подарок судьбы в лице Иридара. — Думаю, у нас получится сотрудничать.
…Через несколько часов переговоров центаврианин и ардар пожали друг другу руки.
Тринадцать лет назад
— Доброе утро, — Иридар улыбнулся вошедшему советнику. — Чаю?
— Не откажусь, — Риз сел на свободный стул. — Как продвигается ваша работа?
— Мне нужно еще немного времени, — ардар протянул гостю кружку. — Понимаете, я сам не ожидал, что в моем языке окажется столько слов и оборотов, которые не имеют аналогов на всеобщем. Мне порой приходится часами подбирать выражение, чтобы с точностью передать смысл, и….
— Вы увлеклись, — заметил центаврианин.
— Да, пожалуй, — Иридар улыбнулся. — Не думал, что подобная работа может так вдохновлять.
— Я рад, что наше сотрудничество вам в удовольствие, — советник оценивающе посмотрел на ардара. — Но у меня появились новые вопросы. Что вы можете рассказать о вашей медицине?
— Медицина? — удивленно переспросил мужчина. — У нас ее нет.
— Что значит, нет? А болезни, ранения?
— Мы не болеем, — Иридар пожал плечами, — И не воюем. К тому же, и у ардар, и у мулиа очень хорошая регенерация. Мелкие раны или переломы быстро заживают, а если случится что-то серьезное, можно обратиться за помощью к любому кораблю.
— К кораблю? — Риз решил, что ослышался.
— Ну да. Не к вашим бездушным металлическим машинам. Ардарские корабли живые и разумные. Я не знаю, как это происходит, но, если положить раненого возле сердца корабля, его регенерация ускорится. Есть легенда, что один мулиа за ночь отрастил отрубленную руку. У ништгализенамов нет даже таких проблем. Никто не знает, как эта раса восстанавливается, потому что в системе Андромеды их оберегают, как хрупкий обсидиан. Хотя, если что-то случится, — Иридар усмехнулся, — эти умники даже голову новую в своих лабораториях вырастят.
Советник еще некоторое время выспрашивал ардара, но ответов так и не получил. Раса, которая не болеет? Существа, раны которых затягиваются на глазах, а переломы срастаются за несколько часов? Риз решил, что сотрудничать с Иридаром можно гораздо более плодотворно.
Этой ночью Иридару не спалось. Мужчина ворочался в кровати, не в силах сомкнуть глаз. Интуиция велела вскочить, все бросить и бежать без оглядки. Здравый смысл останавливал: идти ему было некуда. Ищейки императора могли все еще рыскать по галактике. Его, как непосредственного участника заговора, легкая смерть точно не ждала. После всего, что они натворили… Ардар всегда удивлялся, как вообще он смог сбежать. Да еще и с принцессой… Теперь девочка надежно спрятана и ничего не вспомнит о своем происхождении. Его корабль об этом позаботился.
Когда Иридар увидел последствия переворота — залитую кровью спальню, растерзанные тела, он сбежал. Пролетел через туманность, прихватив с собой младшую дочь императора. Предатель не мог допустить, чтобы остальные мятежники добрались до ребенка. Девочка не сопротивлялась, наоборот, с радостью согласилась «полетать на большом корабле». Пока она спала, Сар-Шэон стирал ей память.
Сар-Шэон… Мятежник все еще оплакивал верного друга. Одним из условий Риза было взорвать корабль недалеко от транспортных путей, сымитировав смерть капитана. Так Иридар остался совсем один.
Сомнения ардара разрешились, когда скрипнули ступеньки у входа. Прятаться было поздно. Иридар приготовился дорого продать свою жизнь, но странный аромат, испускаемый вкатившимся в комнату шаром, парализовал мышцы. Мужчина так и не смог пошевелиться, пока центавриане в одинаковых защитных костюмах грузили его на носилки. Один из напавших что-то вколол ему в шею, и Иридар, наконец, заснул.
Мятежник очнулся от яркого света, бьющего прямо в глаза. Ардар попытался вырваться, но не смог пошевелиться. Его руки и ноги удерживали крепкие ремни. Все тело было опутано проводами с присосками и электродами. За стеклом, в соседней комнате, стоял Риз.
— Что ты делаешь? — крик Иридара поглотили стены. — У нас был уговор!
— Он и сейчас есть, — советник нехорошо улыбнулся. Его голос передавался через динамики в потолке. — Я предоставляю тебе убежище от Ардара в обмен на ценную информацию. Здесь, — старик обвел рукой лаборатории, — тебя совершенно точно не найдут. А вот с информацией ты меня немного подвел.
— Я же говорил, что я не ученый! Я рассказывал тебе все, что знал! — ардар отчаянно желал выбраться и свернуть довольному центаврианину шею.
— Ты знал недостаточно. От твоего тела можно узнать намного больше, — Риз кивнул ученым.
— Измеряем болевой порог, — услышал Иридар, когда по его телу прошел первый электрический заряд…
* * *Я гуляла по необъятной пиратской ярмарке. Два дня назад капитан объявил, что на Антаране всем членам экипажа будет предоставлен пятидневный отпуск. А несколькими часами позже, при личной встрече, добавил, что нас с ним это не касается. Мне вместо отдыха предстояло изучить манеры и этикет мулиа, чем я и занималась, выискивая представителей этой неуловимой расы среди торговцев. Пока что ничего не получалось, но я надеялась, что Шуаро, который обещал скоро присоединиться, немного облегчит мне жизнь.
Антаран был планетой-пустыней с редкими оазисами, вокруг которых, словно грибы после дождя, вырастали небольшие поселения. Взамен полностью истребленных коренных жителей, про которых уже никто не помнил, как они выглядели, планету населили пираты практически всех рас. Единственный легальный город находился в дне пути от ярмарки и принадлежал шелиадам[15], с радостью выкупающим контрабанду и сквозь пальцы смотрящим на пиратский разгул по соседству.
