Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дальний путь
– Весело… – ошалело выдохнул Огилви. – И что нам теперь делать?
– Посмотрим, действительно ли мы в другом мире, – хмуро бросил эльдар, поворачиваясь и направляясь к выходу из города. – Все за мной!
К сожалению, голос не солгал. Как только исследователи миновали барьер, они оказались у подножия пустынных, поросших редким кустарником холмов. Два солнца немилосердно жарили, все сразу же покрылись потом. И естественно, оставшихся за барьером горных мастеров нигде не наблюдалось.
– Дорхотова задница! – в сердцах выругался рыцарь престола. – Так, сейчас я попытаюсь открыть портал в какой-нибудь из миров, где мы бывали.
Он принялся лихорадочно колдовать, благодаря про себя императоров за то, что те обучили эльдаров открывать межмировые порталы. Однако ничего не получалось. Нет, порталы в близлежащие миры вполне себе открывались, вот только среди них не было ни одного знакомого…
– Похоже, мы влипли… – мрачно констатировал Горт, когда эльдар опустил руки и повернулся к нему.
– Ты прав, к моему глубочайшему сожалению. Ни в один знакомый мир я открыть портал не могу. Наверное, мы слишком далеко от них…
– И что делать станем?
– Идти из мира в мир и сканировать все доступные.
– Но это может занять сотни лет… – оскалил клыки орк.
– Может, – со вздохом согласился эльдар. – Но ничего другого я предложить не могу. Так что двинулись. По крайней мере, из этого пекла надо убираться, и срочно. Воды тут на несколько сотен верст вокруг нет.
– Значит, идем.
Ошарашенные исследователи переглянулись, но без споров по очереди вошли в созданный рыцарем престола портал.
Оставшиеся в покинутом ими мире два горных мастера после исчезновения города некоторое время пребывали в растерянности, глядя на внезапно выросший перед ними густой лес. Затем красноволосая орка по амулету вызвала лагерь и сообщила о случившемся. После этого второй эльдар забрал их – по полученным еще дома инструкциям после чего-либо подобного следовало немедленно покинуть мир, где это случилось. После недолгих, безуспешных поисков пропавших экспедиция ушла, старательно уничтожив все следы своего пребывания на планете, даже спутник был взорван.
* * *Времени поспать у Ланига в связи с последними событиями не было, держался на стимуляторах, что в его возрасте не слишком полезно. Верити действовали очень быстро и начали прибывать буквально через два дня после подписания договора, причем плотным потоком, они шли и шли из открытых эльдарами стационарных порталов, ведущих на их станцию и отдаленную пустынную планету, выбранную старейшинами местом сбора. Как и когда те успели все подготовить, глава тайной стражи не понимал, но искренне восхищался уровнем слаженности действий. Похоже, среди этого странного народа хватало талантливых организаторов.
Каким образом мастерам Верити удалось создать необходимые эльдарам для открытия межмировых порталов ментальные образы со всеми требуемыми координатами? Сами рыцари престола в ответ на этот вопрос только руками разводили – они на такое были не способны. А это говорило об одном: Верити работали над чем-то в этом роде, иначе подобные умения им просто не потребовались бы.
Ланиг только кривился, пытаясь разобраться, с кем же Элиан связался, но одновременно четко понимал, что без данного союза империя обречена. Вопрос только, не погубят ли ее потом союзники? Трудно сказать, но старик продолжал собирать информацию, надеясь вовремя остановить Хранителей, если потребуется, тем более что двое из них сейчас находились в пределах его досягаемости. За Оракул и Праматерью наблюдали около десятка лучших тайных и четыре эльдара, которых прикрыл от ментального воздействия Веркит, на них теперь просто не обращал внимания ни один Верити, они для представителей этого народа словно не существовали. Каким образом «повар» добился такого? А кто его знает! Главное, что добился. И он на стороне Элиана, вот что важно. По крайней мере, пока.
Старый мастер разрывался на части, пытаясь охватить необъятное. Его внимания требовало все, и его на это все элементарно не хватало. Были, конечно, помощники, но им требовалось подробно объяснять свои замыслы, способных понять нужное с полуслова почти не имелось, не говоря уже о тех, кто сумел бы включиться в большую игру на равных. Регент, конечно, мог, но у него и других забот, помимо разведки, хватало. Поэтому работу с Верити он все же большей частью поручил другим, а сам сосредоточился на надвигающемся кризисе, а тот надвигался все быстрее – дело однозначно шло к большой войне, невзирая на все попытки отсрочить ее. Да, удалось настроить ансалонского императора и торлайдскую кесариню против их собственных служб безопасности, взявших на себя слишком много, но это сработает не раньше чем через два месяца, а заговорщики нападут уже через три-четыре декады, если не раньше. А тут еще и кархоинские святоши совместно с карвенцами задумали какую-то грандиозную пакость. И выяснить, какую именно, пока не удалось. Надо будет обязательно уточнить у Гвен, не нашли ли ее хакеры еще чего интересного в сетевых архивах.
– Ланиг, тут к тебе гости. Верити, – сунул голову в дверь секретарь, старый одноногий ветеран, не утративший, невзирая на травму, хватки, – ты предупреждал о них.
– Те самые? – насторожился старик.
– Да.
– Впусти.
Не прошло и двух минут, как в кабинет вошли двое подростков. С легким содроганием Ланиг узнал в сорванце, одетом, как обычный тарсидарский мальчишка из не особо богатой семьи, рыжую Гвен собственной персоной. Второй подросток, или, скорее, юноша, отличался от нее, как небо от земли – темный, не стесняющий движения комбинезон, короткие черные волосы, угловатые черты лица. И отстраненный, холодный взгляд опытного убийцы, очень хорошо знакомый старику – сам таким же отличался.
– Здравствуйте, мастер Ланиг! – широко улыбнулась Гвен. – Рада вас видеть! Привела к вам, как обещала, представителя клана мизери. Позвольте представить, Фран Верити Блик, третий среди охотников.
– Ланиг ар Вортон, глава тайной стражи Элианской империи, – слегка наклонил голову старик, пристально рассматривая подростка. – А вы не слишком молоды?
– Мы ровесники, – холодно-спокойно ответил тот. Только в глазах на мгновение возникла ирония, которая тоже подтверждала – это отнюдь не мальчишка, а опытный, немало повидавший человек.
Глава тайной стражи только хмыкнул про себя, ему чем-то импонировал этот подросток-старик, видимо, он из тех, кто живет значительно дольше обычных людей.
– Благодарю, – повернулся он к рыжей. – И прошу прощения, но мне хотелось бы переговорить с уважаемым Франом наедине.
– Сейчас, это не все, – отмахнулась рыжая. – Я еще данные по Кархоину притаранила и несколько компьютеров помощнее. Там информация за прошлых полвека по большинству их дел. Чего нет – того не было в архиве. Более раннюю информацию предоставим по первому требованию, – говоря это, Гвен одновременно по очереди достала из-за пазухи пять небольших приплюснутых сфер и выложила их в рядок на столе. К каждой прилагался небольшой металлический кулон в виде шестиугольника. – Пластинку прислоните сбоку к сфере, пусть там и остается. Это хранилища информации. Теперь, после активации, доступ к этим компам только у вас, дать доступ другим можно голосовой командой – система опознает вас по голосу. И да, компы работают, пока пластина на месте. Снимете – сразу отключатся.
Она провела ладонью над одной из сфер, и над столом развернулись голографические экран и клавиатура. Почти не отличающиеся от уже привычных по гардианским компьютерам. Гвен быстро объяснила тонкости работы с такими машинами. Ланигу понравилась возможность быстрого поиска нужной выборки данных, да и защита информации оказалась реализована выше всяких похвал.
– Фух! – выдохнула Гвен, закончив объяснения, и снова широко улыбнулась. – А теперь мне надо на «Ддин-Рат II», поговорить с гардианскими компьютерщиками. И… О, чуть не забыла. Могу прислать еще с десяток спецов из штаба разведки, они хорошо работают, к месту будут.
– Присылай, – махнул рукой Ланиг, у которого от звонкого голоса рыжей уже в ушах звенело.
– А на крейсер?
– В приемной эльдар ждет. Скажешь ему, что я распорядился, он отправит.
– Хорошо! – подпрыгнула на месте Гвен и буквально вылетела за дверь.
Ланиг проводил ее взглядом и мысленно вздохнул. Ведь ей многие тысячи лет, а ведет себя, как дитя. Странно это…
– Наконец-то ушла… – позволил себе скупую улыбку Фран. – Вот же щебетуха непоседливая… Но ладно. Мастер Ланиг, чем клан может помочь вам и империи?
– Многим, – тяжело посмотрел на него тот. – У нас есть свой клан, но черные не ориентируются во внешнем мире, поэтому не смогут как следует работать. Мы разработали один план на крайний случай…
С этими словами он выложил на стол папку и подтолкнул ее к Франу. Эти данные никто не рискнул заносить в память компьютера, оставили на бумаге и всего в двух экземплярах: один находился у регента, а второй – у главы тайной стражи. Охотник некоторое время смотрел старику в глаза, а затем принялся за чтение.
