Сергей Спящий - Солнце в две трети неба

Прометей сбрасывает скорость, приближаясь к меркурию! Прометей лёг на стационарную орбиту! Прометей раскинул сеть солнечных батарей, улавливая волны легкомысленно разбрасываемой солнцем лучистой энергии!
В последние недели перед прибытием корабля только и разговоров об одном Прометее. И, ещё, о далёкой Земле. Отработавшие долгую смену учёные и инженеры мечтали отправиться домой. Пусть обратный путь до Земли займёт несколько месяцев, но самый далёкий путь начинается со старта модуля поднимающего человека на орбиту.
Остающиеся на вторую смены старожилы готовились вводить прилетевших на Прометее новичков в курс дела. Наблюдающие за активностью солнца учёные торопливо заканчивали последние измерения. Во время обратного пути у них будет масса времени для обработки полученных данных. Занятые в процессе трансмутации и работающие на шахтах инженеры с заслуженной гордостью подготавливали запасы универсального преобразующего элемента для доставки сначала на зависшей над планетой корабль, а в конечном счёте на землю. Им было чем гордиться: полуторапроцентное превышение плана! Сможет ли новая смена не ударить в грязь лицом и повторить их показатели? Пусть стараются! Всё необходимое сменщикам они оставят, а остающиеся на вторую смену поделятся с новичками хитрыми приёмами позволяющими на доли процента увеличить выработку и накопленным за смену опытом.
Обслуживающие службы радовались целой армии конструктов новейших моделей привезённых Прометеем. Теперь можно не экономить каждую лишнюю деталь и не чинить один и тот же редкий модуль по пять раз. В честь прибытия Прометея в первом меркурианском готовился пир, какого ещё не знала эта поджаренная, как блин на сковороде, планета. Прилетевшее на корабле пополнение готовило ответный праздник. По согласованию оба празднования должны были начаться, когда примерна половина улетающих поднимется на борт, а половина прилетевших спустится на планету.
Каждый улетающий подготавливал дела к передаче сменщикам. На редкость суматошные выдались недели.
Ира не находила себе места. Уже давно не находили. Недели три или четыре. Требовалось подготовить дела к передаче. Устранить висящие месяцами недоделки, чтобы передать большое хозяйство сменщику на посту старшего кибернетика первого меркурианского в идеальном порядке. Точнее не то чтобы в идеальном. Идеала, как известно, не существует в реальном мире. Но этот факт нисколько не мешает постоянно стремиться к нему.
Сначала Ира, а вместе с ней и весь остальной отдел, активно устранял забытые «хвосты». Потом, когда вместе с первой партией прилетевших на Прометее людей спустился её сменщик, его пришлось вводить в рабочие моменты. Сменщик оказался опытным специалистом, они пару раз ненадолго пересекались прежде – как-то даже просидели вечер в кафе автоматического питания на научной станции «Светлана». Не вдвоём, понятное дело, а в компании других кибернетиков. Станция тогда закапризничала и ближайшие кибернетики слетелись на неё, словно мотыльки на свет. Впрочем, это было давно. Ира тогда совсем недавно закончила обучение на кибернетическом отделении КосмАк-а. У неё был собственный маршрут и задание. Но «Светлана» принялась капризничать, все кто был рядом, невзирая на ранг и важность предшествующей задачи, устремились на станцию.
Сменщика пришлось последовательно вводить в местную специфику. Безумное солнце, обстреливающее поверхность волнами света, создавало особые условия эксплуатации техники нигде более не встречающиеся. Две смены сделали Иру лучшим экспертом по меркурию. Она должна была передать сменщику хотя бы часть приобретённого опыта. Это было не просто.
Под конец он попросил Иру свозить его в пещеру, где были обнаружены инопланетные артефакты. Эта пещера была известна как пещера каменной девушки, из-за статуи Ирины вырезанной двумя операторами-хулиганами. Она бы не повезла, отговорилась. Однако просили несколько человек из новоприбывших и пришлось согласиться.
Каменная Ира стояла в подземном кармане. Слишком глубоко, чтобы сюда проник хотя бы отголосок бушующего на поверхности огненного шторма. Но системы визуализации скафандров играючи превращали ночь в ясный день. Живая Ира похлопала каменную по плечу и, повернувшись к остальным, заявила, что смотреть здесь совершенно нечего. Ей не поверили и потратили ещё три часа, пока не облазили пещеру сверху донизу, спугнув сунувшего было в ледяной колодец водовоза.
Формально Ира до дня своего отлёта оставалась старшим кибернетиком первого меркурианского. Но фактически сменщик уже с головой погрузился в дела, всё реже и реже обращаясь к ней за советом, предпочитая учиться разбираться самостоятельно. Неожиданно появилось свободное время. Его становилось больше и больше. Сам полёт от первой планеты от солнца до третьей она решила проспать и открыть глаза уже на лунной орбите. Но что делать до того как придёт её очередь подниматься на челноке на борт Прометея? Непонятно. Может быть Ира вернётся сюда через пару лет, а может быть и нет – она ещё не решила, да и не только от её решения это зависит. Поэтому экс-кибернетик первого меркурианского пыталась успеть везде побывать, чтобы в последний раз и запечатлеть в памяти образы негостеприимного мира, который они усмирили и сделали пригодным если не для жизни, то хотя бы для труда.
Постепенно, один за другим, старая гвардия – члены первой экспедиции к меркурию на Прометее возвращались на борт корабля. Первыми поднялись пилоты. Саша и Сергей не жалели о решении остаться на планете на целую смену. Ну, почти не жалели. Оба с радостью воспарили над гравитационным колодцем и поднялись в пространство на первом поднявшемся с планеты челноке.

Старший пилот Прометея, и штатный врач по совместительству, в ответ улыбнулась. Девушки обнялись на прощание.
Искусственный мозг управляющий первым меркурианским настойчиво повторил: –Провожающим покинуть шлюзовой отсек. Выходящим на поверхность активировать скафандры для удалённой проверки состояния.

Вслед за пилотами, в третьем или четвёртом рейсе, ушёл Антон Романович, бывший капитан и глава совета первого меркурианского – пришло время старому космическому волку возвращаться на голубую планету из своей последней и самой значительной экспедиции. Вместе с капитаном поднялась на Прометей Аня, специалист по процессам трансмутации. На земле психотехники уберут их взаимную искусственную любовь и Антон Романович поселится на земле, а Аня пойдёт дальше. Они перестанут любить друг друга, но дружба и чувство товарищества останутся до конца жизни. Это всегда немного грустно, когда убирают любовь. Пусть даже и искусственную, прививаемую всем, кто выбрал работу в дальнем космосе. Это часть платы, которую выплачивает человек в обмен за возможность жить и работать в пространстве.
Прощаясь, Денис пожал руку Антону Романовичу: –Капитан…

Аня обняла любимого за плечи и, встав на цыпочки, положила подбородок на плечо Антону Романовичу.
Денис настойчиво повторил: –Капитан!

Пряча глаза Ира сказала: –Последним рейсом.

Антон Романович внимательно посмотрел на старшего кибернетика всё ещё формально занимавшую эту должность. Ира показалось, что капитан знает, что они задумали сделать и сейчас строго-настрого запретит. Вынесет выговор и, может быть, даже с занесением в личное дело. Однако губы Антона Романовича дрогнули, будто собирались улыбнуться, но сдержались: –Хорошо.

Аня сказала: –До встречи!
Искусственный мозг снова потребовал: – Провожающим покинуть шлюзовой отсек.
Улетел МММ – единственный одинокий человек в дальнем космосе.
Пришёл черёд Иры и Дениса. Выполняющий последний рейс челнок загружали в ангаре. Вскоре они поднимутся на Прометей. Потом долгий целебный сон, пока всю ширь обзорных экранов не займёт родная голубая планета. Но перед тем как подняться на борт челнока следовало сделать кое-что ещё.