Марти Бурнов - Император всего
— Есть! — обрадовался он, увидев, как падает один из дангар. И не важно кто подстрелил его, важно, что на одного врага стало меньше!
Дангары заняли довольно удачную позицию, чуть выше, чем находился отряд Сардона. Пока они не обнаружили себя, десантники были словно на ладони. Сейчас обе стороны укрылись за камнями и вели довольно ленивую перестрелку. Так могло продолжаться до бесконечности, почти без урона для сторон. Но время работало против императорских гвардейцев.
— Возьми с собой десяток солдат и проведи их в обход. Попробуйте зайти с тыла! — приказал командир, — Иначе мы тут застряли!
— Но, я…, - Сардон едва не сказал, что боится и голову высунуть из-за камней, — Сколько у меня времени?! — взял он себя в руки.
— Ни сколько! Мы и так выбиваемся из графика!
— Позвольте мне! — заявил Хорес, он заметил, как смешался Сардон, и решил придти ему на выручку.
— Нет! От вас больше толку здесь. Вы, по крайней мере, способны стрелять, а у нас каждый боец на счету.
"Уж лучше бы я тоже постреливал!" — вокруг Сардона уже сгруппировались те десантники, которых он должен был сопровождать, — "Хотя, чего я еще ожидал, когда ввязывался во все это? Что дангары встретят нас праздничным пирогом?!" — он осторожно, прижимаясь к скальному уступу, что прикрывал их от выстрелов, начал двигаться назад. Чтобы зайти к дангарам с тыла, надо было немного вернуться и подняться вверх по довольно крутому склону, местами, он вовсе становился почти отвесным. Сардон покосился на десантников. В отличии от него, они были более тяжело вооружены и им будет куда сложнее взбираться. Он даже немного засомневался, удастся ли им это.
Позади раздался взрыв. Эти ублюдки бросили осколочную гранату! Сардон всхлипнул и поставил ногу на первый уступ. Война! Как омерзительно звучит это слово, как гадко оно воняет! "Бедный Хорес, надеюсь, он жив! Конечно командир не дурак, он попробует укрыть людей, но… " — до его слуха донесся еще один взрыв и несколько стонов. "Но кого-то спасать уже поздно!". Он карабкался вверх. Так быстро, как только мог. Страх куда-то отступил, видимо невозможно до смерти трусить, без перерыва. Сардон оглянулся. Как он и ожидал, тяжело нагруженные десантники пыхтели и обливались потом заметно ниже. "Вот черт, надо было скинуть часть обмундирования!" — запоздало подумал он. "Скорее, скорее!", — это все о чем он мог сейчас думать. Во-первых — ужасно неприятно висеть посреди скалы, представляя просто показательную мишень, а во-вторых — пока они здесь копаются, остальные там гибнут!
"Все!" — тяжело дыша, он повалился на плоский уступ. Только через секунду он осознал, как неосторожно поступил, и, не вставая, подняв голову, огляделся. "Никого!" — но на всякий случай, Сардон отполз под защиту большого валуна. Один за другим показывались десантники. В отличие от него, первым, что они делали, это обводили взглядом вокруг, сопровождая это наведенным оружием, и только потом переваливались через край уступа, и перекатывались дальше, только тогда позволив себе отдышаться.
Дальше ползком, стараясь, чтобы ничто не лязгнуло на них и никакие посыпавшиеся камни не выдали их приближения.
Дангары! Он увидел их первым. Как и когда-то еще под командованием Бертеля, когда он всегда замечал их первым. Ему даже казалось, что он попросту различает их запах, хотя, конечно это и не возможно. Боже, как бешено колотится сердце, куда опять пробрался страх. Сардон молча ткнул ближайшего десантника и указал на залегших между камней дангар. Те в своей пестрой маскировочной одежде, почти сливались с валунами.
"Все! Пусть теперь солдаты разбираются между собой!" — Сардон привалился к ближайшему большому камню, позволив остальным продвигаться дальше. В конце концов, от него будет не так много пользы, стрелял он действительно паршиво. Возможно, Хорес уже погиб от взрыва гранаты (сердце болезненно сжалось при этой мысли), и тогда он остался единственным проводником. Он должен беречь свою жизнь ради общего блага!
Последние алые лучи заходящего солнца светили прямо ему в глаза, а за спиной, с тихим шипеньем вспыхивали выстрелы. Сардон не смотрел туда, но даже глядя на закат, он мысленно видел, что происходит позади. Ветерок донес до него несколько вскриков и запах горелого мяса. Разве так он представлял себе свои почтенные годы?! Ползать по горам, как какой-нибудь охламон и ждать пока тебя подстрелит солдафон с прожженными мозгами? Господи, за что?! Ведь я даже никогда не обсчитывал и не всовывал плохой товар!". Он прислушался, ни криков, ни выстрелов!
"Пора!" — Сардон осторожно высунулся. Уже почти стемнело, но он сумел рассмотреть шесть силуэтов, и это явно императорские десантники. "На этот раз, пронесло!"
Брунадар, стоя перед монитором, наблюдал за развитием сражения. Рядом стоял Фарадан и адмирал Харн Даран, на центральном посту находились еще какие-то люди, но император не замечал их, поглощенный происходящим. Он не замечал бы и Фарадана с адмиралом, но те периодически комментировали происходящее. Даже Тайла исчезла из поля зрения.
— Сейчас начнут разбегаться, — заметил Фарадан.
Можно было не пояснять, кого он имеет в виду. Количество хардильерских истребителей, заметно уменьшилось, а дангары продолжали пребывать, хотя их поток тоже ослабел. Особенно отчаянно бой разгорался там, где у хардильеров не было возможности отступать. Они метались меж дангар, как мотыльки вокруг костра, практически неуловимые, но рано или поздно все равно исчезали в яркой вспышке. Хардильерские крейсеры, тоже потихоньку выходили из боя, отходя как можно дальше от эпицентра сражения. Фактически, жаркие схватки разгорались там, где дангары пытались преследовать отступающих.
— Как это по-хардильерски — бежать перед лицом опасности, — процедил адмирал.
— Что поделать, хардильеры привыкли всегда взвешивать возможную прибыль и соотносить ее с ожидаемым уроном.
— Торгашам никогда не стать настоящими воинами! — адмирал презрительно посмотрел на Фарадана.
— Не скажите, — ухмыльнулся тот, — Согласитесь, иногда стоит подумать, прежде чем делать… или говорить необдуманные вещи, — главнокомандующий выпустил струю дыма, почти в лицо адмирала, — А вот и первые беглецы, — указал он на несколько вспышек гиперпрыжков. Адмирал с багровым лицом переживавший очередную наглую выходку хардильерского выскочки, как-то упустил этот момент.
— Нас вызывают с флагманского крейсера хардильеров! — крикнул кто-то.
— Ваше Величество сами ответите или позвать императрицу Тайлу, — обернулся Фарадан.
— Я сам! — Брунадар отчего-то покраснел.
С монитора связи на них уставился президент Сальм Алан. Его вид был разгневанным и каким-то жалким и потерянным одновременно.
— Я хочу немедленно видеть императрицу!… - он осекся, увидев Брунадара.
— А что вы еще хотите?
— Хочу, чтобы вы выполнили свои обязательства по договору! — президент был просто в истерике.
— А вы выполняли свои обязательства? — холодно поинтересовался Брунадар.
— Что происходит!? Почему я вел переговоры не с вами, а с этой… императрицей?!! — Сальм Алан почти сорвался на визг.
— Вообще-то я не обязан перед вами отчитываться. Но у меня были более важные дела. Они и сейчас у меня есть. Условия вашей капитуляции можете обсудить с маршалом Фараданом и адмиралом Харн Дараном, — Брунадар отошел, уступив место, но тем достался уже пустой экран.
Тем временем флот хардильеров продолжал убывать.
— Еще немного, и они начнут драку между собой за возможность прорваться в гиперпрыжок, — заметил Фарадан.
Адмирал молча кивнул. Можно сказать, что они пришли к взаимопониманию.
— Приготовиться вступить в бой! — приказал Фарадан.
Эль Мизар докурил трубку. В данный момент, такой напряженный для всех остальных, ему было абсолютно нечем заняться. Его досуг скрашивала Каберонская симфония, и призрак.
— Кстати, друг мой, — Эль Мизар вдруг подумал, что призраку неплохо бы дать имя, — в тот раз, когда вы просили дать вам урок человеческих взаимоотношений, вы так внезапно исчезли.
— О, не совсем так, но появление этой дамы, немного смутило меня. Я все-таки не привык, чтобы на мне сидели. И потом, мне показалось, что мое присутствие приносит вам… некоторые сложности. Я просто перешел в иную форму, и вы перестали видеть меня, но я продолжал за всем наблюдать. Было весьма любопытно!
— Не желаете получить еще один урок?
— С удовольствием!
— Сегодня мы проходим человеческую глупость и самонадеянность, — Эль Мизар вызвал на связь президента Сальм Алана.
— Добрый вечер, господин президент! — Эль Мизар принялся вновь набивать трубку.
— Вы лжец, Эль Мизар! Вы подлый лжец! — взорвался президент, как только справился с нахлынувшим при виде министра возмущением.
